【第五話更新中】魔眼の超越者 ―超絶至高の魔眼スキルで裏社会をねじ伏せる―

第３章 兆し ④

「……昨日のガキか」

「あんた《モンティ家》の人間なんだって？　なあ、《ナポリの悪童》さんよ……まさか東の人間が日も高えうちから北区のマーケットをうろついてるとは驚いたよ」

　そこにいたのは昨夜拳を交えたアドリアーノだった。ベアトリーチェの姿はない。昨日は彼女の所に泊まって、その足でマーケットに訪れたってところか？

「ランチか？　ブランチか？　ビーチェの部屋からなら東区に帰った方が早かったろ――わざわざ奥のマーケットまでくるなんてな。その気（・・・）になって俺を訪ねてきたってんなら歓迎するぜ」

　俺の言葉にアドリアーノの表情が険しくなる。

「……ふん、俺を見つけてわざわざやられにきたのか」

「こう見えて律儀なほうでな。できることなら借りは返しておきたいんだ」

「ちょ、アキラ――」

「おい兄弟、急にどうしたんだよ」

　俺の後を追ってきたキャミィとマックスが現れ――そして俺の表情から察したらしい。

「！　アドリアーノ――」

「――は、こいつが兄弟を世話してくれた奴か」

　アドリアーノはキャミィに目もくれず、マックスに視線を向ける。

「……《暴れん坊（ランページ）》マックスか。別の異名の方がしっくりきそうな奴だな」

「なんだと――」

「考えなしの《マッスルヘッド》――いいお友達がいるんだな、程度が知れる」

「……もういっぺん言う度胸はあるか？　ビーチェの知り合いでも容赦しねえぞ」

　アドリアーノの言葉にマックスが額に青筋を浮かべる――が。

「マックス、世話になったのは俺だぜ。譲れよ」

「ちょ――ちょっとアキラ！」

　俺の言葉に本気を感じたのか、キャミィが慌てた様子で俺の肩に手を置く。

「あなたちょっとおかしいわよ、いつもならケンカを売られてもそんなに本気にならないじゃない！」

「ケンカを売られただけじゃない――能力で仕掛けられて借りがあるんだ。退いたら舐められる。この街でそれは有り得ねえよ」

　俺はキャミィの手をそっと外し、

「殺してやる、と言うつもりはねえよ。ビーチェの知り合いだしな――なあ兄さん、時間があるなら遊んでけよ。ケンカ賭博――聞いたことぐらいあるだろ？」

「ああ――《マッスルヘッド》が胴元だったな」

「ルールは知ってるか？」

「武器以外は何でもありなんだろ？　たとえ相手を殺しても」

「加減してやるから心配するな」

　アドリアーノが嘲笑を見せる。

「仲間の前で恥をかきたいらしい。付き合ってやる」

「だそうだ――マックス、仕切ってくれよ」

　俺がそう言うと、マックスは逡巡し――そして声を張る。

「――おう！　マックス様の出張ケンカ賭博だ！　賭けてえ奴は賭けろ！　ただし賭けなかった奴は見物料取るからな！　マーケットのヒーロー・《色メガネ（フォーアイズ）》アキラのカードだ、文句はねえな――今日アキラに殴られる可哀想な野郎は《モンティ家》のアドリアーノ！　奴らがおっぱじめたら締切りだ！　もういっぺん言うがタダ見は許さねえぞ！　アキラに賭けてランチ代をもうけさせてもらえ！」

　マックスが慣れた口調で周りの連中を煽る。住民も慣れたもんでさっと動いて道を空け、即席の人垣のリングを作った。そして思い思いにアキラに百ドル、アドリアーノに二百ドルなどとベットする声をあげる。

「……昨夜は加減してやったんだ、尋問しようと思ってたからな」

「あっそう。それで？　口より先に手を動かせよ。それとも負けるのが怖くなってきたか？　謝るなら見逃してやってもいいぜ」

　そう言うとアドリアーノは地面を蹴った。こっちから突っかけておいてなんだが、楽な相手じゃない――俺も最初から能力を使い、短期決戦で終わらせる。

　魔眼を開く。視界に映る全てが遅滞する。

　アドリアーノが拳を振りあげた。昨夜より冷静じゃないのか、丁寧さがない力任せの一撃だ。避けるのは容易い――が、それがおそらく奴の狙いだ。躱せば《奇術師の手（マノ・デル・マァゴ）》の追撃が来る。

　ぎりぎりまで――《深淵を覗く瞳（アイズ・オブ・ジ・アビス）》を使ったフルスペックで限界まで引きつけて拳を躱す。昨夜は見るには見たが、見えたって感じだった。今回はもうネタが割れている。見切ってやる――そのつもりで最警戒。

　――ここだっ！

　拳を躱した直後、奴の肘辺りから新たな腕が現れた。空間から腕だけが生えている――その初弾とは違う軌道で迫る拳を俺は《深淵を覗く瞳（アイズ・オブ・ジ・アビス）》の効果で可能になる後出しで受け止める。

「――！」

　息を呑むアドリアーノ。俺はそのまま受け止めた拳を掴んで捻り上げようとしたが、その腕がふっと煙のように消えてしまう。

　――ちっ、能力をオフにしたか。

　受け止められたことで動揺したか、アドリアーノの追撃は初弾より鈍かった。俺は初撃の流れからプランを修正――アドリアーノの左拳を左手で手繰るようにいなし、《奇術師の手（マノ・デル・マァゴ）》の追撃をブロック――同時に左足を鞭のように振り上げて中足を奴の腹部にたたき込む。狙いは肝臓――いわゆる三日月蹴りだ。

「ぐっ――」

「顔色が変わったぜ。効くだろ、三日月蹴り――降参するならここで終わりにしてもいいぜ」

「――ほざけ」

　アドリアーノは吐き捨てると歯を食いしばって間合いを詰めてきた。手は出してこない。掴みか、あるいはタックルか――そちらに警戒を移した瞬間、目の前に拳が現れる。

「――っ」

　こういう使い方もできるのか――驚いて息を呑んでしまったが、魔眼を開いて加速状態にある今なら対処はできる。拳を折ってやるつもりで体重を乗せた頭突きを繰り出す。

　――手応えはなかった。くそ、フェイントか――

　迎撃のつもりの頭突きを空振って体が泳いでしまった。その一瞬の隙に軸足を取られ、そのまま地面に引きずり倒される。

　アドリアーノはそのまま馬乗りになろうとするが、そう簡単にマウントを取らせてやるつもりはない。倒れながらジャケット越しに奴のベルトを掴み、強化された腕力と体の捻転で奴と俺の上下を入れ換える。

　これでアドリアーノは地面に背を打ちつけ、そして俺は奴の腹の上というわけだ。

「ぐっ――」

　息を詰まらせるアドリアーノ。それでも咄嗟に両腕で顔をガードしたのはさすがと言ってやっていい。だが問題ない。奴の手首をそれぞれ掴んで腕力にまかせてガードをこじ開ける。

　下から睨みあげてくるアドリアーノ。そのがら空きの鼻っ柱に今度こそ頭突きを見舞ってやろうとして――

　――予感がした。いつか荊棘にしてやったことが脳裏をよぎる。

　勘で首を捻ると、宙空に腕が現れ俺の目を突いてきた。《奇術師の手（マノ・デル・マァゴ）》――その指がこめかみを掠める。

　――便利な使い方をしやがって――

　奴の手を解放し、体の上から飛び退く。

「マウントを放棄するなんて、日本人は随分親切なんだな。遠慮しなくていいんだぞ」

「……マウントとって不利だと思ったのは初めてだ」

　立ち上がって嫌味を言うアドリアーノに吐き捨てる。

　殺さない程度に痛めつけて借りを返してやろうと思っていたのに、押しちゃいるものの決め手にかける。

　面倒な相手だ――俺は長期戦を覚悟して一旦魔眼を閉じた。