黎明のシュウキ律

LAST：黎明のシュウキ律

「それで、どうすればそれを止められますか」

そう、我に返った頭でラッキービーストの向こう側の者に問いかける。

「世界水準を大幅に越えるサンドスター、セルリューム工学技術を我々が保有し、世界各国に対して発言力を持つ。そしてセルリューム研究の危険性を明白にし、あの研究室の体制でセルリューム工学をやる事に問題が有ると暴露する」

「正当な方法ですね」

「我々とて危うい研究をしている印象は持たれているからな、手段は正当が一番だ。幸い我々に好意的もしくは中立的な団体も多い。現時点ではあの教授一派以外に敵対勢力は居ないが、今後の事も考えて世界最先端の力が必要だ。セルリューム崩壊放射光の論文を書き上げ、あのタービン機関を独りで開発できる君の力が必要なんだよ」

私の力が必要とされている。

この楽園にも、薄汚い連中の魔の手が伸びようとしている。

私には技術力しかない。

だが、幸いそれだけは、世界を相手取るだけの力があるようだ。

もう、戦うしかない。

しかし、私にやれるか。

アイツにまた負けたら。

勝てるなんて保証は、この世にはない。

この世は

生まれることを拒めない。

死ぬことも許されない。

幸せになれる保証も、不幸になった補填もない。

だから、また同じように敗れ去っても、何もおかしくない。

怖い。

迷いと共にラッキービーストから視線を逸らすと、スパーグの寝顔が目に入る。

私の古巣が貴方の巣を破壊しようとしている。

絶対にそんなことさせたくない。

でも私にそれができるか、不安だ。

「分かりました。RISE入所、退院までに結論を出させて頂きます」

「了解した。良い返答を待っている。入所する意志が有れば艦橋に来てその旨を伝えてくれ」

その言葉を最期に、ラッキービーストの通信は途絶える。

優柔不断だな、私は。

…

「ん...ぐ...」

夜明けと共に、朝日が船窓から差し込む。

その光は、私が目覚めてからもずっと眠りこけていたスパーグをやさしく起こす。

「ん...あ...あ！ シュウキ！ よかった！ よかったぁぁぁぁぁぁ！！！！」

起きて早々、スパーグは私の体に飛びつく。

その顔が当たる胸の肌に、暖かい雫が落ちる感覚を覚える。

「ご心配おかけしました...私は大丈夫です」

「ラッキービーストが！ 治るって言ってくれてたけどやっぱり心配でっ...心配でぇぇぇ！！」

「どうやらここの医者は凄いらしいです。そしてここまで運んでくれてありがとう」

「それもラッキーが案内してくれたの...！！ 本当に無事でよかった...」

スパーグはひとしきり叫ぶと、次第に落ち着いていった。

いつもは私が目を真っ赤にしていたが、今日はスパーグの番だった。

「ねえ、もしかして教授と戦う気になった？」

泣き止んだスパーグは、真っ赤な目で核心を突く。

何だ、起きて聞いていたのかこの子は？

そんなわけ無いのだろうが。

「藪から棒ですね...今悩んでいるところです」

「へぇ...！ じゃあ選択肢には入ったんだ？」

「ええ、ラッキービーストと少々お話をしましてね」

「私の力が必要とされている。戦う理由もある。しかし前も言った通り、ここに来るまでは全てを失っていました。再び立ち上がったとして...上手くやれるか、誰かの期待に応えられるか、不安です」

「そっか...まあそうよね」

スパーグも頭が冷えたらしく、もう怒りで叫びはしなかった。

もっとも、さっき叫び散らかした私が言えたものではないが。

「それでも、私は君なら絶対にできると思うな」

その時のスパーグの瞳は、深い輝きと核心を持った、美しい瞳だった。

「...どうしてそう言えますか」

「だってさ、君のその...パソコン、だっけ。その設計してるの、新しい発明品でしょ？ ここの紙も何か色々書いてあるし、私が寝てる間に夢中で何か作ってたんでしょ」

バレてた。

まあ何か月か一緒に居る仲だ。何してるかくらい分かるか。

でもまだこれは...

「ああ、いや、まだこれは構想段階で...」

「十分よ構想で。だって夢って構想じゃない。今までの君には夢すら無かった。でも今はその”構想”を練ってる。今まで見たことの無いような、キラキラした瞳で」

気付かなかった。

確かにいつもの感覚と違う。

パソコンを叩く手が軽い。

吐き気も全くしない。

これらの装置が形になるのを早く見たい。

ワクワクが止まらない。

いや、いつもの感覚と違うのではない。

大学の研究室に入る前。

好きな勉強をしている時。

作りたいモノを作っている時。

その時の、モノづくりの本来の感覚。

それが久しぶりに私に宿っている。

「いつでも君は君だけど、今の君は今までとは違う。絶対に何でも成し遂げられる目をしてる」

俗世を離れ、自然に触れ、暖かい心に触れ。

そうしているうちに、私の心は何かが変わったのかもしれない。

「ありがとう」

「え、どうして？」

「貴方がくれたんです。この...何て言いますか...状態は」

「君が自力で手に入れたのよ。私は何もしてないわ」

「そうですか。では勝手に感謝させて頂きます」

「アハハッ、それなら私にはどうしようもないね」

朝日に照らされた彼女は美しかった。

この人の前でこれ以上腑抜けでいてはならない。

もう決意を固めよう。

「スパーグさん」

「うん」

「私は戦います。この船の仲間となって」

「...私にはこの船が何なのかまだ分かってないけど...それが君のやり方なんだね」

「はい。紛れもなく」

「そっか、健闘を祈ってる。また会いましょうね」

「ええ、もちろん」

決意を語った私を、スパーグは勇ましくも優しい瞳で見守る。

そして彼女も改めて、口を開く。

「私もね、やりたいこと、見つけたんだ」

「そうですか、どんなものですか？」

「君が成長するのを助けられて、私自身とっても嬉しかった。だからまだ生まれたてのフレンズを育てて、その成長の助けになりたい。そう思ったの」

「お師匠様ですか、とてもいいですね。（アイツと違って）貴方になら一生ついて行きたいくらいです」

「照れるわね...じゃあ本気で目指そうかな！（何か一瞬負のオーラが見えたような）」

「船の上からで良ければいつでも応援していますよ！」

互いに決心を固め、スパーグは窓の、私は艦橋へ繋がるドアの前に立つ。

「「それじゃあ」」

「折れるんじゃないわよ？」

「お互いにです！」

...

羽音と自動扉の閉まる音を最後に、朝日が照らす病室は静まり返る。

長い長い夜が明けた。

素敵な者に出会った。

戦う理由も新しく拾った。

この世は

生まれることを拒めない。

死ぬことも許されない。

幸せになれる保証も、不幸になった補填もない。

だったら、好きに生きていいはずだ。

アイツのように誰かを理不尽に不幸にしない限り。

私のモノづくりを邪魔する資格など、誰も持たない。

命ある限り、この地獄に刃向かってみせよう。

今、此処が、この研究者シュウキの黎明だ。

研究所らしい無機質な長い廊下の先には、艦橋への扉がはっきりと見えていた。