前のエピソード――第3話　新しい家族

「雪和、明後日が入学式だが、必要なものは買い揃えてあるのか？」

　夕飯時、普段黙って飯を食う親父が口を開いた。

「明日買いに行く予定だよ。親父から金も貰ったし大丈夫」

「うむ。あまり無駄遣いするなよ」

「分かってるって」

　まあ、本の1冊や2冊くらいは買っても問題ないだろ。俺もそんなに物欲のある方じゃないし。

　なんて考えながら肉じゃがを口に運んでいると、隣で春香さんと咲良も話していた。

「咲良は大丈夫？」

「うん、もう揃えてあるよ」

「それなら、明日雪くんと一緒に出掛けたら？　春休みに入ってから、二人共家の中から出てないみたいだし」

　ギクッ。

　ま、まあ確かに、外には出てないけど……。

　咲良をチラ見。

　咲良も俺をチラ見。

　互いが示し合わせたみたいで、一気に顔が熱くなった。

「そうだな。二人は家でもそうだが、学校も一緒なんだ。まだ互いのことを余り知らないだろう。明日は二人で買い物に行って、親睦を深めて来なさい」

　親父まで……!?

「あ、あー……そ、そうだな。えっと……咲良、それでいい？」

　同意を得るように咲良を見る。

「う、うんっ。だだだだ大丈夫っ……！」

　思いの外ガチガチに緊張してらっしゃる!?

　だけど……これは運がいいぞ。

　咲良と家にいる時は、家でのんびり映画を見るか、俺のオススメのアニメを一緒に見るくらいしかしてなかった。

　そろそろ外でデートしたいと思ってたんだけど、そこは童貞ヒヨりチキン男の俺。中々誘いづらかったが……これはツイてる！

「ご、ご馳走様っ」

「あら咲良、もういいの？」

「う、うんっ。明日の準備もあるし。お母さん、洗い物お願いね！」

「あ、ちょっと！」

　春香さんの制止も聞かず、咲良はいそいそとリビングを飛び出した。

「全くもう。ごめんなさいね雪くん。あの子あわてんぼうで」

「い、いえ、大丈夫、です。はい……」

　咲良も女の子だ。準備することが山ほどあるんだろう。

「雪和。咲良さんも女性だ。お前がしっかり守るんだぞ」

「わ、分かってるよ」

　咲良は俺の彼女で、義妹（いもうと）で、家族だ。何があっても咲良だけは守る。

「あら、頼もしいわ。流石男の子♪」

　唐突なプレッシャー……！

　　　◆◆◆

　翌日。いつも通り親父と春香さんは仕事に出かけ、俺は駅前で咲良を待っていた。

　家を一緒に出るのではなく、駅前での待ち合わせ。

　これを提案してきたのは咲良だ。

　どうやら、一度は待ち合わせというのを体験してみたかったらしい。

　初めてのデート、初めての待ち合わせ……。

　はい、めちゃめちゃドキドキしますね……！

　家を出た時は、咲良はまだ家着だった。

　どんな服で来るんだろう……。

　あんな服やこんな服を脳内着せ替えしていく俺。多分、傍から見ると凄い気持ち悪い顔になってるんだろうな。

　でもごめん。察して、俺の気持ちを。

　待ち合わせは11時。

　その5分前になった瞬間、周りが一斉にザワついた。

「うお……」

「可愛い……」

「え、モデル？」

「顔小さーい……」

「おっぱいでか……」

　何だ？　誰かいるのか？

　キョロキョロと周りを見る、と。

「ゆ、雪和くん……！」

「……え？」

　あ、さく……ら……？

　白いカッターシャツに、胸下まである黒のコルセット風ワンピース。

　その上からピンクのカーディガンを羽織り、チェーンのミニバックを肩に掛けている。

　髪の毛は緩い三つ編みで肩から前の方に流して、毛先はシュシュで止められていた。

　普段見ないナチュラルなメイクも、咲良の可愛さを更に際立たせている。

　足元にも気を使ってるのか、全体のバランスを崩さないように考慮された、動きやすそうなスニーカーだ。

　そんな咲良が、息を切らして近付いてきた。

「お、お待たせ、雪和くんっ」

「…………」

「……雪和くん？」

「……可愛い……」

「……ふぇっ!?」

「ぁ……さ、さあ行こうかっ」

「ま、待って雪和くん！　もう一度！　もう一度ぷりーず！」

　こ、こんな人目の多い場所で俺は何を口走ってんだ……！

　足早に歩くと、後ろから咲良が付いてきた。

「ゆ、雪和くん。速いよ……！」

「ぁ……ご、ごめんっ」

　落ち着け、落ち着け俺。初めてのデートはネットで調べたんだ。だから大丈夫……大丈夫だ。

　気持ちを落ち着けてると、咲良が可笑しそうに破顔した。

「……何だよ」

「ふふ、やっぱり雪和くんも緊張してたんだなーと思うと、嬉しくて」

「……も、と言うと、咲良も……？」

「えへへ……実はワクワクと緊張で余り眠れなかったんだ」

　可愛いかよ。

　思わず天を見上げる俺。神様、そして春香さん。咲良のようないい子を産んでくれてありがとうございます。

「ど、どうしたの雪和くん？」

「いや、神に忠誠を誓ってただけだ、気にするな」

「それ相当大事（おおごと）だよね!?」

　咲良を産んでくれた神様に感謝するのは当たり前だろ？

「いいから、行こうぜ」

「あ、待ってよ」

　咲良と並んで、駅中のショッピングモールを歩く。

「雪和くん、何が揃ってないの？」

「シャーペンとシャー芯とボールペンと蛍光マーカーとノート」

「それ全部じゃない!?」

「敢えて言うならそうなるな」

「そうとしかならないよ……」

　がっくしと肩を落とす咲良。な、何かすんません。

「……よしっ、なら全部買おう！　善は急げなんだよっ！」

「えー、適当に百均でいいよ」

「ダメダメっ。文房具は勉強のやる気に直結するの。一緒に勉強頑張ろ？」

　……あ、そうか。咲良が四六時中一緒にいるってことは、勉強も教えて貰えるのか。

　と言うことは……胸元はだけた黒タイツ＋タイトスカートのメガネ咲良が俺と二人っきりで!?

　────

　───

　──

　─

『雪和くん、集中しなきゃダメだよ』

『こーら、先生ばかりみてないで』

『全く、雪和くんたら……』

『いいわよ。手取り足取り教えて……あ、げ、る♡』

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　──

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　しゅっぽーーーーーー！！！！

「買う、買いますっ！」

「きゅ、急にやる気に……でも良かった。私も雪和くんと勉強頑張りたいもん」

　天使──！

「さ、行こ？」

「あ、うん！」

　ショッピングモール内を、咲良と並んで歩く。

　何だかんだ、咲良がいつも通りで緊張しなくなったな……その点も、咲良に感謝しないと。

　　　◇

（デート……デートデートデートデートデート！　遂に！　雪和くんと！　デート！　うへへへへっ、どゅへへへへぇ〜。ね、ねねねね念願のっ、二人でデート……！　これは、これはアガる！　て、手とか、手とか繋いでもよかですか！　腕組んでもよかとですか!?　おっぱい押し付けて誘惑してもよい!?　ふしだらな子だって思われないかな!?　あーもー！　初デートを教育しない日本の義務教育どうなってるのーーー！）