バイクごと異世界に転移したので宅配弁当屋はじめました

第2話 お店をはじめよう②

　カルディナに連れられて到着したのは、入り組んだ細い道の先にある食堂だった。

　ドアには『閉店』のプレートがぶら下がっている。

「さぁ。狭い店だけどどうぞどうぞ」

　正義は店先にバイクを置かせてもらうと、恐る恐る暗い店内に入る。

　どういう仕組みかはわからないが、カルディナが何かをすると一気に店内が明るくなった。

　街中に電柱はなかったが、それに変わるエネルギーがあるらしい。

　ファンタジーっぽい世界なので、もしかしたら魔法なのかもしれない。

「適当に座って待っててね。すぐ作るから」

「あ、はい」

　すぐに調理場に入るカルディナ。

　正義は入り口近くのテーブル席に着くと、改めて店内を見回す。

　カウンター席が６席に、４人掛けのテーブル席が２席。

　カルディナが言った通り、小さな店だ。

　木製の室内は丁寧に掃除されていて、壁にメニューが貼られている。

　そのメニューの文字を見た正義は、思わず目を丸くしてしまった。

　まったく見たことのない文字。

　なのに、なぜか読めてしまうのだ。

　不思議な感覚に戸惑う正義だが、意味がわかるのは決して悪いことではない、むしろ良いことだと前向きに捉える。

　ふわっと、調理場の方から良い匂いが漂ってきた。

　と思った瞬間。

「はい、お待ちどおさま！」

　カルディナの明るい声と同時に、目の前にドンとお皿が置かれた。

　本当にすぐに出てきた。

　皿の上には、見たことのない料理が盛られていた。

　ここが異世界ということを一瞬忘れていたので、正義は少しだけギョッとする。

　例えるなら、ご飯が紅色のチャーハン、といったところだろうか。

　上に載っている焼かれた茶色の物体は、おそらく何かの肉だろう。

　ただ、匂いは本当に良い。

「い、いただきます」

　正義はスプーンを手に取り、恐る恐る口に運ぶ。

　瞬間、正義は目を見開いた。

「美味い……！」

　空っぽの胃が、喜んでご飯を受け入れたのを感じる。

　謎の肉も食感は豚肉に近く、赤身と脂身のバランスも良い。

　赤いご飯も少し麦っぽい香りはするものの、正義が食べ慣れた米とほとんど遜色のないものだ。

　野菜らしき緑の小さな塊もハーブのようなほどよい爽やかさで、肉とご飯の両方に合う。

　感動している間に、正義はあっという間に平らげてしまった。

「おおう、良い食べっぷり。作った甲斐があるってもんだよ」

「ごちそうさまでした。本当に美味しかったです！」

「喜んでくれてなにより」

「こんなに美味しいんですから、きっとお店も繁盛しているんでしょうね！」

　興奮気味に言う正義だったが、カルディナはなぜか眉を下げる。

「実はね……そうでもないんだ。むしろかなり経営は苦しい……」

「えっ……？」

　カルディナの告白に、正義は思わず声を上げてしまった。

　こんなにも美味しいのに信じられない。

（もしかして異世界の人と俺の味覚が違う可能性も……。いや、でもお店を開いてるくらいだから、異世界の人でもこの味が『美味しい』という認識なはず）

「どうしてですか？　何か理由が……」

「この店、本当は魔物に殺された両親の店だったんだ」

　さらりととんでもない情報が出てきて、正義の心臓が跳ねる。

　どうやらここは魔物が出てくる世界らしい。

「それを私が引き継いで数ヶ月経ったんだけど……。元々ここは近所の常連さん達で持ってたような店でさ。最初はみんな、私のことを憐れんで通ってくれてたんだけど、やっぱり両親の味と私の味はちょっと違うみたいで。少しずつ常連さんだった人達の足が遠のいて……今や閑古鳥さ」

「そんな……」

「新規客を得ようと、大通りでチラシを配って宣伝もした。でも効果がなかった。とにかく立地が悪いんだよ。ここに来るまで、結構細い道を歩いてきたでしょ？」

「言われてみれば確かに……」

　大通りではなく、裏道のような細い道を歩いてきたことを思い出す。

　店名の『お食事処・袋小路』の名前に違（たが）わず、かなり奥まった所にあることは間違いない。

　飲食店が繁盛するためには、料理が美味しいことは絶対だ。

　しかしそれと匹敵するくらい、立地も関係する。

　いくら美味しい料理を提供できても、常連や新規客が足を運びにくい場所にあると、経営の難易度が一気に上がってしまうのだ。

　その点は異世界でも変わらないらしい。

「あ……。なんかごめんね。こんな暗い話しちゃって」

「いえ。俺は別に……」

「それよりもさ、今日うちに泊まってく？」

「へっ!?」

「お金ないんでしょ？　そして記憶もない。行く当てもないならうちで寝ていきなよ」

「そこまでしてもらって良いんですか……？」

「大丈夫だって。これも何かの縁だし、遠慮しないでいいからさ。それにね、両親が事あるごとに言ってたんだ。『困ってる人を見たら助けてあげなさい』ってね」

　裏表のないカルディナの笑顔。

　正義はありがたく厚意に甘えることにしたのだった。