終わるからって悪いことじゃないだろ？

第68話 檻の中の鳥

「ほらここだよ？良かったね～津原くん、愛しの女の子の家だよ？」

「馬鹿なこと言うな、あんたなんかどうでもいい。そっちがここを指定してなきゃ、そこら辺の空き地の方が魅力的だ。」

「もぉ照れるにしても冷たいよ？まあでも、私の家に上がったって事実は……消えないね。」

「なんだそれ気持ち悪い。」

今のところ悪態の１つ言えてるが……ここが橘の家。別れてから見るなんて、あの頃の俺には想像もできなかったが。

そして家を見た瞬間、俺の頭に引っかかってた疑問が解けた。明かりが点いてない暗い家を見て。

「二人っきりで話ができる、なるほど。誰も住んでないみたいだ。」

「私が住んでるし、ちゃぁんと両親といるよ？ただ帰りが遅いだけ……そだね、あと２時間は帰ってこないよ。」

「へー。」

「ま、まさか津原くん？誰もいないからってもう？や、やっぱ男の子って」

何か言ってるが無視だ。変わらずネジが足りない気がするが、どうしてこいつは、あたかも恋人同士のように話すんだ？

「さ、入って入って♪男の子いれるの初めてだから……私も緊張ぎみなんだよ？」

「知るか。俺はさっさと帰りたいんだ、玄関で聞いて良いならあんたの家なんて入りたくない。」

「……ねえ、知りたいの？知りたくないの？」

瞬間、どこまでも暗闇が広がる瞳が、俺を見た。

「知るために来た。」

「じゃあ入りなよ、私もまだ優しくしてるんだから。」

「参考までに聞きたいが、乱暴なあんたはどうするんだ？」

「それはお楽しみにしようよ。ここで話すのも良いけど、私はお部屋で話したいから。」

それ以上の会話は無かった。俺は開けられた扉をくぐり、そして背後で鍵がかけられる音を聞いた。それは防犯のためか、俺を逃がさないためか。

俺の横を通り進む橘さん、その後ろを着いていく。この家には……住んでるって気配が無い。人が住む場所にはいるなって感じる何かがある、ここには何もない。2階への階段を上がりすぐの部屋、その扉が開けられた。

「はぁいここが、橘菫のお部屋です♪」

「……」

「どしたの？とりあえず座って？」

「あ、ああ。」

勉強机と寝るためのベッド、ただそれだけ。俺は女子の部屋を知らないが、目の前の光景は異様にしか見えない。漫画も何もない。

「ん？どうしたの？」

「正直に聞くが……なんだこの部屋？」

「何って私の」

「分かってるだろ。こうも中身の無い部屋、俺は人生で見たことがない。」

「見れば分かるでしょ？これが私、この部屋が私なの。」

「だとしたらあんた、相当不気味だが。」

「そうかな？そうかもね！」

笑顔だ。これまでも何回か笑った顔は見てきた、それと比べると今のこれが本当の橘さんかもしれない。笑い顔に恐怖を感じる。

「笑っ、てるんだよな。」

「だって津原くんがお部屋にいるんだもの、楽しいじゃない♪」

口元は笑ってるが目が笑ってない、言葉では笑っているが心は笑ってない。辞書で笑うと引いたものを、演じているような感覚。

これ以上橘さんに踏み込むのは危険、さっさと俺の用事を済ませて帰った方が良い気がする。

「ここまで来てやったんだ、俺の用事を果たしてくれ。」

「ん～しょうがないけど……伸ばしたら津原くん逃げちゃいそうだし。じゃあ、どっちが良い？これからの津原くんか、これまでの津原くんを私に教えてた人か。」

「……まずは答え合わせをしたい、あんたと繋がってた奴を教えろ。」

「まぁ分かりきった話の方が？安心できるよね～。」

「先に言っとくが嘘は無しだ、今後二度と話したくもない。」

「心配しなくていいよ……この部屋にいる私は良い子だから。」

そうして橘さんは自分のスマホを取り出し、やり取りの一番上を見せてきた。予想通りの名前が見えた。

「は～い答えは日葵ちゃんでした！」

「……だろうな。」

「まあそんな反応だよね、はぁ使えなかった。せめて最後まで怪しまれずに、ここで見たこともない津原くんが見れたらなぁ。」

「橘さんと俺の共通の知り合いなんて、片手で足りるくらい少なかったからな。」

「でもほら？日葵ちゃんって良い子を疑うなんて」

「知るか。俺はあいつなんてどうでもいい、だから疑ったし一番怪しんだ。」

「結構冷たいんだね津原くん。」

「悪いか？」

「んーん。まあ日葵ちゃん以外、津原くんを教えてくれそうな人いなかったし。」

「あいつ以外は口が固いからな。」

「最近は真祐美ちゃんもそっち寄りだし、私の友達だったのになぁ。」

「あんたが壊したんだろ、最後まであった友情って奴を。」

「そっかな？」

あれだけしといて普通に言ってみせる、これが橘菫なんだと思った。

「まあ日葵ちゃんは便利だったよ。やっぱ同じ屋根の下ってのが強くてね？誰が来たとかいつ出掛けるとかぜーんぶ分かっちゃうの。そ～れ～に～？いつから帰ってないのかも伝わるわけ。」

「それで俺が帰ってないから帰り道にいたのか。」

「それも津原くんが頼りそうな、人のね？」

「日葵がそこまで」

「それは私だよ。この前君たちとぶつかった日、分かっちゃったんだぁ。あのグループ？ていうのかな、集まりを一番大事にしてる人。というか津原くんを、かな。」

「……それが朱音か？あんな少しで分かるもんかね。」

「真祐美ちゃんの時真っ先に噛みついて、しかも手元の機械に頼らずに……ね。」

「よくご存じで。」

「日葵ちゃんから聞いたんだ～。仲良しなんだってね？中学からのお知り合いとか。」

「他にも二人いたがな。」

「あえて、でしょ？女子の家に泊まったとかなんとか、私に響きそうな動きしちゃってさぁ。」

「嫌いになってくれたら一番なんだが？」

「……まあ良いよ、こうして２人になれたんだし。」

「は？」

改めて考えるが、ここは相手の土俵だ。どこを塞げば良いのか、何をすれば邪魔になるのか分かりきっているだろう。ドアは１つ、そこに立ってる橘菫。

「気味の悪いこと言うな、無理にでもどかして外に出れるん」

バチバチっと音がした、橘さんの手元から。

「……今日この場所を選んだのも、全部私の考え通り。ねえ、帰れると思ってたの？」

「ここがあんたの家である限り、俺は帰れるさ。」

「真祐美ちゃん……だね？津原くんが頼るなら、もうあの子しかいないもんね～。」

「それでこれからの」

「先に言っておくね？」

橘菫は、まっすぐに俺を見ながら言ってきた。

「ここ、私の家じゃないの。」