終わるからって悪いことじゃないだろ？

第64話 再会は嬉しさと気まずさのブレンド

「あぁちゃんとぉ、待っててくれたぁ。」

「勝手に逃げないですよははは！」

家へと消えたギャルを待つこと数分、正直三回くらい帰ろうかと思いましたよ。ただ本人って可能性もあるし？ご家族さんだってオチもありそうじゃん？

そうして卒アル片手に、俺も見えるようにと肩の触れあう程度で覗く……

「ちょぉ～、どしてぇ離れんのぉ？」

「いや別に？距離感とか全然気にしてないけど？」

「へぇ～……」

ええ嘘に決まってますよ、考えてもみろよ。昔の恩人かもしれない人の変わりようもあるけど、普通に知らん女子と距離近いとか罠かもしれんだろ。

「ほぉらちゃんと見るぅ。」

「あーどうもどうも。」

「んーとぉ、津原くんはぁ。」

拳三つくらい間を開けながら、限界まで首を伸ばしてアルバムを見ていく。俺の名前は先程伝えたからだろう、それを頼りに俺のクラスを探してくれている。

そしてお目当てのページが開かれた。

「おおこのクラスだ。」

「んねぇ見づらくなぁい？」

「いや全然？むしろ首が伸びて気分が良いんす。」

誤魔化しつつも写真を探す。何せ名前知らねえから、かすかに覚えてるあの顔を探し続ける。あいつとしか交流無かったレベルだし、適当に見回してても分かるだろ。

「ねぇ津原くんてぇ」

「あっ！いた！」

ようやく探し人を見つける……輪郭だけですけどね。いや多分間違いないはずだが、どうだろうこいつだよな？こいつだよな誰か俺に答えを教えてくれよ。

「津野前穣（つのまえみのる）、て名前だったのか。」

「！！」

どうやら俺が世話になった奴は、津野前さんらしい。にしても穣って、聞いただけじゃ男みたいだな。これなら逆に見つけやすい。

「あーありがとうございました。それじゃ俺は」

「読書魔神だぁ！」

なんだ読書魔神て。　

「それじゃ。」

「ちょぉ待ってぇ！」

危うく片腕捕まれる所だったがそうはいくか、最近の俺は面倒事センサーフル稼働している。このギャルに捕まるのは非常に不味いと俺の本能が！

「待ってぇ～読書魔神～！」

多分終われてる。だが俺とて帰宅部の端くれ、相手はギャルぞ。メイクとか崩したくない物があるなら、俺の方に分がある。このままファミレスまで走る。

がむしゃらに走りしばらく、ファミレスが見えた俺は一息大きく吸う。あそこに辿り着けば、あそこにさえ行ければと深呼吸を……なんだか甘ったるい匂いもするが。

「つぅ、つかまぇたぁ～。」

「おっと？」

ドンと背中に人がぶつかる、普通に捕まった。甘い匂いもギャルの香水らしい、まさか俺に追い付くとは……やるなこやつ。

「おい平気か？汗かいてるし、ほれハンカチ。」

「あ、ありがとぉ……違うぅ！魔神のせいだからぁ！」

「その魔神て誰なんだよ、いや多分俺の事なんだろうけどさ。人生で初めて言われたっての。」

「当然っしょぉ、直で言うのはぁ失礼だしぃ。」

「もしかして俺の知り合いか？正直誰だかさっぱりだけど。」

「みぃ～の事ぉわかんなぁい？」

「いや知らんてみぃなんて奴。」

みぃって自分をそう呼んでんだろうが、つまりみから始まる人名のはずだ。今こそ働かせるのだ俺の脳細胞っ！

「み、み……ミラー！」

「……あんさぁ、みぃも怒る時はぁ怒るよぉ？」

「……いや聞きたくないんだけど、もしかして津野前穣さんなの？」

「そぉだよぉ！」

頬を膨らませ汗だくギャルは、どうやら俺の恩人だったアイツらしかった。ひとまずハンカチを渡し、汗拭きなされと促す。

「ほんっとぉ疲れたぁ。どぉして逃げたぁ！」

「追われたら人は逃げるっての、それに津野前だと分からなかったから仕方ねえって。」

「もぉぉお！！」

「ほらプンプン怒らないの、どーどー落ち着け。」

「んでぇ？読書魔神はぁ、今頃みぃ探してぇどしたのぉ？」

「さっきも言っただろ？昔の友達を探してただけだ、その用も終わったから帰ろうとしただけなんだ。」

「ふぅん。」

「じゃあな、走らせたのは悪かった。ちゃんと津野前さんって覚えとくわ。」

ありがとう俺の恩人であり親友だった津野前よ……等と背を向け歩き出そうとする俺の背中。

「逃げんなぁ！」

おもっくそ首を捕まれた。

「……何ですかまだ用ありますか？」

「久しぶりなのにぃ、これで終わりなのぉ？」

「つってもほら、３年ちょい会ってなかったしよ。もうそこまで間が空くと、なあ？」

「なぁ……？」

「いやほら、もう他人みたいな」

「ひどぉい！」

「あープンプンすんなって。」

なんとなく、懐かしさみたいなのは感じていた。昔も俺が困らせて怒らせて、怒んなってなだめてた。そりゃそうだ、俺はその頃世間知らずが服着て歩いてたんだし。何回か拳を交わす喧嘩もあった……え、俺女子とガチ喧嘩してたの？

「相変わらずぅ、読書魔神はぁ駄目人間だねぇ。」

「何を言うか。あれから随分成長したっての、そっちこそ何があればギャルになってんだ。」

「んとねぇ～中学デビュ～ぅ？」

「へー。」

「興味ぃ！！」

「うわーすごいなー中学デビュ－かー。」

「むぅぅぅぅ！！」

「……なあ津原、どういう経緯で女子を怒らせているんだ？」

「おう華狼、こいつが俺の恩人だ。」

「むぅぅぅぅう！」

果たして華狼は、信じてくれているだろうか。