終わるからって悪いことじゃないだろ？

第63話 あいつこいつそいつどいつ？

「まあなんだ！俺はいい話だと思った！」

「だろ才太、お前なら分かってくれると信じてたさ。」

「サマルたんには遠く及ばん、もう少し泣けるシーンを追加してくれ。」

「アニメと比べるな俺のは実話じゃ。」

「津原にも色々あったと……それでその、あいつ？さんは誰なんだ？」

「誰……と言いますと。」

「そんだけ仲良しならよ！まだ付き合いあんだろ！」

「いわば進士の恩人、いつか会うならお礼でも伝えねば。要は全ての始まりではないか。」

「もしかして学校にいるか？だが津原が他の生徒と話してる姿は……」

「おーおーそんなに知りたいか、そうかそうか。」

俺がこの話を聞いたとしても、謎のあいつの存在は間違いなく気になるよなぁ。そしてその正体が明かされる時、きっと話は大きく動くわけだ。

俺が世話になったあいつ……今の俺を築いてくれた、めっっちゃ明るく底抜けお人好しあいつの、名前？

「ん？そういやあいつ、何て名前なんだろうな。」

「なんだよ進士！冗談キツいぜ！」

「いくらなんでも、俺達はそれで騙せないぞ。」

「と、友達だったのだろう？それで名前が分からないとは。」

「いやほら、話を思い返してみろよ。あいつの名前聞いてねえし、向こうに自己紹介した記憶もない。お互い騒がしい奴と静かな奴、それで通ってた。」

不思議だ、今思い返してそう思う。ダル絡みもされたよく連れ出された、学校でもまあまあ話すことになっていた。あれ？名前は？ん？

「まあほら！お互い名前も知らねえけど、友情は確かにそこにあったんだよ！多分。」

「……いやいや厳しいだろ！」

「たわけが進士！それすなわち、作品を見てるのに主人公の名前知らないと同義だぞ！」

「津原……自分にも擁護できん。諦めて袋叩きにあうんだ。」

「あれめちゃくちゃ叩かれてる？まじかよ津原って奴最低だな！」

もちろん逃げられませんでした。その後すごく説教みたいな、諭されるような時間が続きました。人としてどうなのかとか、何してんのお前とかはい。

だって仕方ないし……あの頃の俺の頭って読む本の設定とか、そっちに頭使ってたんすよはい。

「じゃあせめてよ！性別はわかんだろ！」

「あーそれなら……いけるはず。男だ間違いない。」

「言っておくが進士、今のお前は信用度０だ。」

「それに津原よ、ちゃんと相手を見て接していたのか？大方本を読むため、下を向く生活だったのでは？」　

「あ、遊ぶ時はちゃんと顔見て、しっかり接してました～。だから俺には分かる、あれは男だ。一緒にほぼ強制でサッカーとかしてたし。」

そこ間違えてたら俺自信なくすわ。いやまじ関わってからはほとんど一緒だし、ただ中学から違っちまったんだよなぁ。今頃どんなイケメンになってるやら。

「あいつはあの明るさで、きっとどこかでスターになってんだろ。」

「だといいな！つか会いに行きゃいいだろ！」

「中々大胆な提案をするな才太、だが面白そうだ。」

「しかし向こうもしばらく会ってない、急な再会は危ない橋の気もする。」

「な、なあ俺の話だよな。なら俺の意見をきいて」

「「「静かに。」！」」

俺にはもう……発言権がなかった。あれおかしいな、なんだか涙が出てきちゃった。俺悪いことしたかな？

「じゃあそれでいこう！」

「進士も気が紛れるだろう。」

「自分も賛成だ。それに今の津原には、味方が多い方が良い。」

「あ、あの～、どのような話に？」

「それはだな進士！」

「今日の集まりはここで終わりだ。」

「そして津原は、今から恩人の家に向かう。」

「……ん？」

「直接行ってこい！」

「荒療治だと理解はしてる。だが進士、向こうさんの名前も知らないは、失礼だろ？」

「い、いやそうだけど今からって」

「頑張れ津原。」

「せ、せめて誰か着いてきて……」

全員が顔をそらしやがった。この場に味方なんて、おらんかったんやなって。

「んーまあ分かったよ。こうして思い返せば、確かに失礼なのは俺だろうしよ。」

「んじゃ終わったらここ集合な！」

「俺達は待ってるぞ進士。」

「ドリンクバーを楽しむとしよう。」

「お前ら……くたばれ！」

捨て台詞を華麗に決めた俺は、席を立ち記憶にあるあいつの家を目指す。てかそうじゃん、行ってみて引っ越しなりでいなかったら意味ねえじゃん。

しかも小学生の記憶、正しい確証もねえしなぁ。てか俺忙しすぎだろ、昨日は朱音の世話になって今日は男子の集まり。かと思えば俺の過去探しになるとは。

「……てか俺、このまま引き返してもバレないんじゃ。」

一瞬天才的な閃きがあったが、やると言ったらやらねばならん。ひとまずこの目で見よう、そして会えたらラッキーいなきゃバイバイ。

これはある意味賭けだ。あいつの顔も子供の頃のまま、なんて事は断じてあり得ないわけで。さぞイケメンってのは確定してんだがなぁ。

「んっと確か、この辺だよな。」

ふらふらと記憶頼りに歩き、かつてのあいつと歩いた道を辿る。そうして歩き続け……見覚えのある家が見えた。和風の門構えと、昔ながらの日本家屋。

表札は……見ても名前知らねえから意味ねえじゃん。

「……え、俺インターホン押すの？」

このまま家の前をぶらつく、のは通報されそうで困る。かといって訪ねてみるも、やっほー小学生の時に会った根暗読書男だよ！も無理がある。

んーと唸りながら、俺の出した結論は……

「帰るか。」

帰宅である。こうして表札は確認した、この名字だけでも収穫として帰ろう。何も手柄なく帰るよりは、うんマシだと思って胸を張り帰ろう！

俺は頑張ったぞ！俺はやったんだっっ。

「ねぇ君さぁ、どしたん？」

「あっはいすみません、決して怪しくはないんですよ。」

「いやいやぁ、すんごぉく怪しいよぉ。」

「いや～あはは！そっすよねはい。」

しまった見られてた。めちゃギャルに絡まれてしまった、俺の青春ライフもここまでか？いや昨今では優しいギャルが流行ってるからきっと平気なはず。

「ん～白状しますと、この辺で昔の友達を探してまして。」

「友達ぃ？」

「はい。小学生の頃の、なんですけど。久しく会ってなかったので、ここら辺に来ればいるかな～と。」

「あ～ねぇ、なるほどねぇ～。」

「分かってもらえましたか。」

「ちなぁ君の名前はぁ？」

「俺の名前？」

「みぃ～はこの辺長いからぁ、ピンとくるぅ？みたいなぁ？」

「は、はあ。」

いや俺の名前で分かるわけねえだろ、と内心で突っ込んでおく。まあこの辺の子だったなら、もしかしたら同じ小学生だったかもだし……言うだけ言うか。

「俺は津原進士って言います。」

「ふぅん……ちょぉっと待っててぇね。」

そう言ってギャルは覚えのある日本家屋に入って……

おい待てその家に入っていくの！？