終わるからって悪いことじゃないだろ？

第61話 いつかじゃなく今っしょ

「偶然とはいえ凄い話だよな、１日に二度も会うなんてよ。」

「そう。」

「まあ家が近所だとこうなるか。」

「？」

「あーうん聞き流してくれて構わない。」

なぁ～んだ凄く会話って難しいのね。これは会話のピッチングマシーン、俺が投げ続け前嶋は受け取るだけ…いやこれスルーしてる気がするけど。

ひとまず会話を試みた俺は偉い、さてと用事済ませて帰りますかね。

「じゃあな。」

「……」

またその顔か、と思った。

「が気が変わった。暗い帰り道を女子１人で帰したら、後で怒られるからな。」

「そ。」

「とりあえずお互いの買い物しようぜ。」

前嶋はエナドリとチョコバー、俺はスナックとジュースに妹へアイス。あいつ人が出掛ける足止めて、頼むのがこれってなんなん。

とお互いに買い物を終え、コンビニの入り口でまた集まった俺達。つか前嶋すっぽかすとばかり思ってたが。

「じゃあ行くか。」

「ん。」

特に言葉もなく静かな時間が続く。だが気まずさとかは感じない、少なくとも俺はな。先に前嶋の家に送ってから帰るか……アイスが溶けても俺は悪くない。

「先にそっちの家な。」

「……」

はっっっっなさないなぁ！！一言でもお返事とかさぁ！！なんて内心の言葉を飲み込む、俺は大人なんだからふふふ。

「ん。」

「ん？何それ。」

ふと振り向くと、俺に向けてスマホを出している前嶋。レーザーでも出るんか？俺に電波を放出して、操る算段か！？

だがその画面をよく見るとQRコード。読み取れば何か分かる……のか？と読み取ることにした俺。するとメッセージアプリが開かれ、MAを友達に加えますかと文章。

「MA……まさか前嶋かこれ。」

「そう。」

「匿名性ひっく……いや本名を知らなきゃ想像もつかないか。で、これ追加していいわけ？」

「いい。」

「んじゃ遠慮なく。」

と前嶋の事を友達に入れたら、光の速さでメッセージが飛んできた。

[こっちの方が楽だわ。]

[お、おう。]

[あんたは喋れば良いよ。]

「……それもそうだな。」

[でさ、あんた誰なの？いきなり家に来たし、てかなんで学校の先生とか話がなるわけ？意味分かんないって。]

「こっちだと饒舌だな。あれ俺名前言ってない？マジ？」

[大マジだけど。そんな不審者と１日２回も会うなんて、不思議な１日だとは思ってるけど。]

「……もしかして今、俺ってかなり怪しまれてる？」

[あんた誰かも知らない人が、いきなり訪ねてきてプリントを渡してきたらさ。]

「あっはい分かります意味不明ですよねはい。」

[そっちは私の名前知ってるし。]

「んーまあ不思議だらけだよな。」

[さっさと答えた方が良いんじゃない？]

「ってもほら。」

と前嶋に話しかけ指でさす。こうしてやり取りしていたら、もう前嶋の家に到着していた、つまりここでお別れになるってわけ。

「いろんな疑問を飲み込んで、ひとまず帰宅したまへ。」

[「ちっ。」]

「文字打ちながらリアル舌打ちやめろ。じゃあな前嶋、これ以上の疑問はメッセで答えよう。」

そうして前嶋に背を向け歩き出す俺。ピロピロ通知音はうるさいが、俺も早く帰りたいから無視！

「……りがと。」

前嶋が何か言った気もするが……まあ良いか。

と良くない初対面を終えた俺は、一度引き受けたならと先生に前嶋役とされている。明言はされねえけど、前嶋への用は俺に届くようになっていった。

メッセはたまに来たり、俺から届け物があると送る用途にとても助かっている。俺の名前？ああ初日の夜にしつこく問われたから、名字だけ送った。

[今家にいるか。]

[家以外にいるわけないじゃん。]

[胸はって言うことじゃねえぞ、んじゃ届け物あるからよろしく。]

[じゃあエナドリとチョコバー]

[を買っていくんだろ知ってるよ。]

[鍵は開けておく。]

と嫌な意志疎通ができる程、寄る回数が増えてしまった。しかも最近じゃ玄関まで動くのも面倒だと、俺が部屋まで行ってる。

無警戒すぎないか？と以前聞いたが、俺は人畜無害な顔だと誉められた。誉め……られたと思ってますはい。

[今から向かう。]　　　

既読はついた。途中で頼まれ物を買ってやり、開いてる玄関から入り2階へ。ドアを開ければヘッドホンをし、ゲームに夢中な前嶋。

どうせ気付かないからと、散らかった部屋の片隅に座りスマホを触る。いつ気付くか、つか客が来るって知ってるのに図太い奴だ……ヘッドホン取ったろ。

「おら津原さんだぞっと。」　

スポッと取り上げると、くっそ不機嫌な顔の前嶋がこちらを認識した。

「……返せ。」

「一応画面を確認して、試合が終わった時に取り上げた俺を誉めろ。」

「……」

「ほらそんな怖い顔しないの、ひとまず俺の用を済ますから。ほれ。」

と買ってきた品とプリントを渡す、そして前嶋からは品の金額をもらう。プリントは親に、と毎回思うがいつも前嶋しかいない。

「ほい用はすんだ。」

[ありがと。]

「んじゃ俺はこれ」

[待った話がある。]

「……手短にな。」

[どんな目的があるの？他人の家に届け物ってのも嫌だろうし、こうして買い物なんて無茶振りもしてる。なのにあんた、嫌な顔はするけど断らないじゃない。]

「そういうレアな人種だってことで」

[納得するとでも？私とワンチャンとか思ってるわけ？

家に上げるからって、そんな話にするつもりないから。]

「本当、今更だが友達に追加しなきゃ良かった。」

友達に、とその一言は前嶋を酷く震えさせた。

「別に嫌だって意味じゃねえさ、小言が増えて怖いって話。」

[あんたの腹が見えない。]

「なんでか知りたいのか？」

[当たり前でしょ。世の中に善人はいない、必ず見返りとかを欲しがる。]

「そうだとしても、お前みたいな色白ゾンビに興味ねえって。」

「ムカつく。」

と珍しく口にした一言は怒り、と同時に軽く腹をどつかれた。　　

[答えて、津原。]

中々に真剣な顔で俺を見上げる。ここで答えたらそっか、の一言で済まされて終わる未来が見える。それじゃあ俺の恥ずかし損になるし……あっそうだ。

「じゃあそうだな……学校で話してやるよ。」

[は？]

「ここじゃ話さない。学校のクラスで聞かれたら、さすがの俺も逃げないって話だ。」

[私不登校なんだけど。]

「じゃあ永遠に分からないな～おっしぃ～。」

[糞め。]

「……前嶋の事情は知らねえよ。でもいざ登校したなら、同じクラスのよしみで話しかけてやるさ。１人も知らないより、俺みたいな超絶善人がいるクラスならどうよ。」

[行かないっての。ここで画面の向こうの、顔も知らない奴らとつるむ方が楽。]

「それなら俺の理由は諦めろ。」

[……]

「じゃあな。」

正直来るとは思ってない。だが友達、と俺が言われるか知らんが知ってる奴がいないかいるか。それは前嶋にとって大きく違っていると思う。

うぬぼれじゃないが、ここ最近の付き合いは悪くなかったはずだ。前嶋が少しでも俺で気楽になれるなら、学校へのきっかけになるなら面白い話だと思う。

この次の日、前嶋は入学以来の座席に座る事になった。まあ俺のせいなんですけど～、そして来た前嶋はしっかりと学業を果たした。んで昼休み。

[おい来たぞさっさと話せ。]

「まさか本当に来ると思わんじゃん、やるな前嶋お前は壁を乗り越えた。」

[本当嫌な奴。]

「さて前嶋さん。俺はこれから友達とご飯なんだ、来てくれ。」

[なんで私が。]

「誰も知らない教室に１人、置いていかれたいならどうぞ？」

「……」

蹴られた。だが孤独に過ごすより良いと判断したようで、後ろを黙ってついてくる前嶋。才太と高志の二人ならまあ、前嶋とも仲良くできんだろ。

「それで？久々の学校はどうだ。」

[最悪。みんなこっち見てくるし、先生も幽霊見たって顔。]

「そりゃそうだ。でもあれだろ、俺がいて良かったな。」

[知らない。]

「これも善人たる俺が、通い続け心を通わせた努力だな～本当。」

[うるさい。]

「あとこれから会う奴ら、あいつらも善人だから心開けよな～。」

[嫌い。]

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「んでこの後お前らに会わせて、色々うやむやにしたんだよ。」

「最低だな進士！」

「俺達を利用したのか進士。」

「どうかと思うぞ津原、しかも肝心の理由を自分らにも言ってない。」

え、みんな酷くない？

<追記　朱音にあったことについては、近日近況ノートで外伝として纏めます。>