終わるからって悪いことじゃないだろ？

第54話 家に…帰るの怖

「やだなぁ、嫌だなぁ。」

うなだれながら歩く帰り道、これほど歩みが重い日もないだろうと俺は思う。だって家に帰っても安心できないのよ？野宿の方があんぜ……いやそこを見られたら連れ去られるかも。

[うるさい。]

帰り道が途中まで被る朱音に指摘され、ひとまず口から出る気持ちを押さえるとした。

「いやさぁ嫌なもんは嫌だろ。身内が元カノに情報流してるかもだし、てことは部屋すら安全じゃねえし。」

[うかつに色々できないね(^-^)]

「やめろ腹立つ。」

[まだ確定してないし、気負う必要ないんじゃないの。]

「そう簡単に割りきれたら、俺もこんなに悩まねえっての。」

はぁとため息つきますが、何やら朱音は考えてるのか返信が遅い。どうした、いつものように小言を言ってみせろ。

[ねえ進士。]

「なんだ朱音よ。」

[バイトバレと泊まり、バレるならどっちがまし？]

「……ん？」

何をおっしゃってるのか理解できない。俺が何処に泊まるのよ、ホテルか寝カフェにでも？俺未成年だからどこ行っても駄目なんだが。

[あんた私は信用してるよね。]

「そりゃあな。お前が敵だったなら、俺はどれだけの過去を握られてるのかって。さっきも話したが、あの場にいた奴らは信用してる。」

[じゃあ話が早い。]

そうして俺より一歩歩幅を伸ばし、俺の前に立って振り返って言った。

「私の家に避難しなよ。」

「……珍しく口を開いたと思えば、年頃の女の子が何言ってんですか。」

「今この場で、話を知るのは２人だけ。バイト話は学校でしたし、最悪漏れてる可能性もある。」

「んなこといったら、こんな道路で話してるこれだってよ」

「ここまで離れて聞く奴がいたら、同じ学校だとしても目立つ。」

歩いて通える距離ではある、がバスとか使うと楽に通える。そんな距離に俺たちはいる、俺はのんびり歩くのが好きだから歩いてる。朱音も生き急ぐ気性ではないから似たようなもんだろうな。

「まあいつもここまで来たら、俺たちくらいしかいないわな。」

「そゆこと。」

「んでここまで離れたから、やっとこの話題になったわけか。」

「そう。」

「……あの朱音さん。だんだん口数減ってますよ？疲れるならメッセにしとけよ。」

「うるさい。」

「あっはい。まあ良い提案と言いたいが、あんた女子だけど良いわけ？親とかいるだろうて。」

「そこはほら、友達が来るってだけで。」

「まあ面識がねえ訳じゃないし、ただ泊まりがなぁ。」

「やるかやらないか、早くしろ。」

「えっすいませんお願いします。」

俺は折れた。バイトするのは作戦もあるが、純粋に金が欲しい動機もある。今の働き先に迷惑かけられ、俺がまたバイト探すのもしんどいし。

「進士はこう言う。ちょっと友達の家に泊まる、夕飯はいらないと。」

「ほうほう。」

「そして日葵ちゃんが追求したら、濁して女子と楽しむと言う。」

「待て。」

「お前には早い世界がそこにあると」

「待て言ってるだろうが！」

洒落にならねえよ。

「分かった分かった。しかし追求と言っても、今あいつは俺と話さないんだぞ。」

「そっか。」

「だからそうだな……めちゃくちゃわざとらしくやるか？」

「案があると。」

「ああ。俺が準備とかにもたつく感じをだすわけ、んで痺れを切らした朱音が迎えに来る。日葵も話さないだけで俺を見てるなら、その目に二人歩く姿が写るわけだ。」

「そしてこれから泊まる、と聞いてる日葵ちゃんは。」

「そうだ。どう考えたって、これから兄はあの女と一晩を」

言ってる途中で脛を蹴られた、はいすいません調子乗りました。でもあんたが言い出したのよ！？

「それでいい。」

「珍しくやる気だな。」

「まあね。ひいてはあいつを騙せれば、私は楽しい。」

「おーおー、んじゃ一旦解散して手はず通り。」

「ん。」

と、言うわけでイベント発生しました。まあこれまで遊んだことがない訳無く、家にお邪魔したこともあったり。しかし泊まるとはねぇ……あいつ部屋の掃除してくれると良いけど。

「ただいま。」

「あらお帰り進士。夕飯もうできるけど、先に食べちゃう？」

「あー母さん、その話なんだけどさ。俺今日友達の家に泊まることに、夕飯いらなくなっちゃって。」

「あらあんた。それ決まった時に、早く話してよね。」

「ほんっとうに悪い！」

「あーはいはい。それじゃ楽しんでらっしゃいな。」

母さんはさっぱりした人だ、こう言う時はとても助かる。まあ連絡しなかった俺が100悪いけど。そうして部屋に戻る途中、リビングで日葵を見たが見ないフリ。

「さーてと。」

何がいるか分からんが、着替えとか暇潰せそうなアイテムを選んで鞄に入れる。どうせ朱音はゲームで忙しいからな、この際漫画を1から読み直すのも悪かねえ。

と持っていくものも決まり、鞄に詰め終わるとインターホンの音。

「進士～朱音ちゃんよ。久しぶりねぇ朱音ちゃん、背が伸びたかしら。」

「どうも。」

賑やかな玄関目指し階段を下る、日葵はまだリビングだがこちらを気にしている様な？まあ無視無視。

「すまん朱音待たせた。」

「遅い。」

「こら進士、女の子を迎えに来させるなんて偉くなったわね。」

母さんに小突かれながら、ひとまず合流できたわけだ。

「んじゃ行くか。」

「……進士あんた泊まるのって。」

「行ってきま～す！」

母の声が聞こえるが、今振り返ったら俺は駄目な気がする。俺はこのまま行くのだ、安全地帯へ。

「助かった朱音、最高のタイミングだったぞ。」

[まあね、少し早いかと思ったけど。]

「日葵は特に動きはねえが、リビングにいたし聞こえてたかもな。」

[あれだけ玄関で言ってたし。]

「つか母さんがべらべら話すだろうな。」

自分の子供が女子とお泊まり、多分どこのご家庭も騒ぎになるだろうて。頼むから明日帰ったときに、色々聞かれるのだけはやめてほしい。

「んで朱音さんや、そっちの親には話ついてんの？」

[安心したまえ。]

「……なんか安心できねえけど。まあいいや、安心して寝れるだけありがたい。」

そうして並んで歩く道、夕方ともあり人は少ない静かな時間だ。お互い話すこともせず、ただのんびりと前を向いて歩くだけ。

「「……」」

沈黙ってのは悪くない。そりゃ知らない奴とは気まずいが、気の知れた奴とは落ち着く部分もあるだろう。最近慌ただしかったから、こう落ち着いて過ごせる時間は大切にしないとな。

「あら着きましたね。」

[あっというまですね、ささどうぞ。]

玄関を開ける朱音に甘えて、お邪魔するとしよう。朱音の家は俺と同じく一軒家、2階に部屋があるのも同じだな。

「お邪魔します。」

[まだ帰ってきてないから、安心しな。]

「まあ後で挨拶するさ。」

朱音の部屋へと階段を上がり、部屋へのドアを開ける。いや本人が開けないのは失礼かもだが、ボーッと立ってるのも邪魔になるだろ。

「……なあ足の踏み場、どこだ？」

「良く見て、私の通った道がある。」

「あー、本当だこれか。」

朱音さんの部屋はよく言われる、汚部屋だ。脱いだものはそのままだったり、飲んだボトルは転がってるし。少し固まってる俺の横をすっと通りすぎ、自分のゲーミングチェアに座る朱音。

「くつろげ。」

「どこに座んだよ俺。」

「そこでいい、寝床で座ると良い。」

「あざーす。」

床に敷いてある布団回りだけ、寝床だからか綺麗に整理してある。いやね？普通ならここで朱音が、みたいになるかもしれんが。俺には衛生面の心配しかなかった。

「じゃあ勝手にして良いよ。」

と一言言って、朱音はヘッドホンをしてゲームを開始する。ちゃんと目を気にして、ブルーライトを切る眼鏡をして。

俺は一人漫画を読み始めた。