終わるからって悪いことじゃないだろ？

第44話 誰に見られてるやらって

「俺ってそんな人気者じゃなかったよな、ただの学生Aのはずなんだが。」

「そうは言うが津原、お前の注目度は今や一位なんじゃないか。」

「嫌なんだが？」

「諦めろ。変な話しになるが、橘さんとあった時点でこうなる運命だったのかもな。」

「怖い怖い。」

なんて肝が冷える話をしてたって、腹が減るもんです。なのでご飯は食べますよええ、いやぁ生クリームが俺の唯一の味方だ。

もうずっと甘いもの食べてようかしら、それでまた甘さが切れたらまた甘いものを食べる。そうすると幸せが永遠に続くじゃん！

「なあ津原、友人として言っておくぞ。時折黙って地面を眺めるのはやめとけ。」

「何を言うか、これは精神の安定に必要なんだよ。」

「……そろそろ限界か。」

憐れむ目で俺を見る華狼。えぇ？俺そんなだろまだ、俺が本当に追い詰められたら白米に土かけるって。ふりかけ感覚で食すよ。

「まあ自分等の中に通じてる、可能性がある人物はいないと考えたいがな。」

「唯一繋がりが濃いのが浅原、次に俺だろ？んで華狼に……って序列つけたって意味はないか。俺が橘さんと繋がってるとか、意外性はあるがオチは最悪。」

「んー面白いとは思うが、それが実際に起きてたら二発殴る。」

「一発にしてくれませんかね。」

「これまでの苦労を考えろ。」

ふんっと鼻息荒く言う華狼、いやぁその件は本当にすみませんて。朝からご苦労かけてますよへへへ。

「へへへ肩でも揉みやしょうか。」

「今一発使っても良いか？」

「行使権じゃねえのよ、やめてくれ肉体も追い詰めないでくれ。」

うーん冗談は言えますね私。さて暗い話が立ち込めておりますが、一つくらい明るい話題はないかね。やなことたくさん幸せ一つ、これくらいが良い人生よ。

「そうだ華狼、俺バイト始めたいんだけど。」

「急だな。」

「情けねえ話なんだが、前は放課後色々やってて暇じゃなかったんだよ。でも今は家に帰ってのんびり、気付けば夜を迎えて寝るだけ。分かる？俺駄目になっちゃうの。」

「それでアルバイトか。部活はやらんのか？それも学生の楽しみだろう。」

「今の俺が学校に１分、いや１秒でもいたいと思いますか？」

「すまなかった。」

「それでさ、なんか良いバイト先とか知らんか？まあテスト終わった後になるし、先の話になるけどよ。」

「と言われてもだな、自分も帰宅部を謳歌している身だ。そういった知識はないな。」　

「だよな～良いとこねえかな。こうほら、座って時間が過ぎて給料が入るみたいな。」

「夢を見るな、現実はもっと厳しい。」

「今この現実以上じゃなきゃ、俺どこでも働けると思うんだよね。」

「まあ全員に……いや待て。この話は使えないか？」

「使う？華狼が俺を雇うってこと？」

「バカを言うな。この話、自分以外に話したか？」

「今ここでしか言ってな……あーそゆこと。これほど調度良い話題もなかったな。」

「言わずとももう伝わったな、後はどこで働くかだが。」

とここで華狼が念のためか、屋上のドア向こうを見に行った。これで聞き耳されてちゃ意味ないからな、戻ってきたところで話を続ける。

「この学校生徒が来ない場所で、俺たち二人以外に知られないようにか。遠くで探せばあるだろうが、ちょいとキツいなあ。」

「しかしそれで、どこの誰が漏らしてるか分かるやもだ。分かれば後は辞めて、近場に移せば平気だろう。」

「おぉうエゲつない発案、さすが華狼さんだぜ。」

さてこの二人しか知らないバイト話、これが漏れたら俺たち二人なのか第三者か。リスクも低いし楽にやれそうだ。

「だけど華狼さんや、俺たち二人だと狭い狭い世界になるぞ。お互いバイトへの知識0だ。」

「うーむ、だが今時検索すればいくらでもあるだろう。なんなら町を歩き、張り紙を見つけても良いかもしれん。」

「じゃあ次の休みにでも、隣町くらいに偵察行くか。テスト前の息抜きってな～。」

「ま、まあ良いだろう。」

さらっと遊びを取り付けて、昼休みの終わりをチャイムがお知らせする。教室に戻り残りの教科をこなすが、なんだか橘さんが俺を見てる。

何ですかね、あれか浅原との件を言いたいのかしら。いやこれ以上関わらないでほしい。

「じゃあ津原、ここの文呼んでくれ～。」

「はい。」

幸い席が遠くて助かってるが、放課後になればわからん。向こうから詰めて来たら俺は逃げるしかなく、それもまた周囲の悪評を買う可能性がある。

さて放課後になりまして、後は帰るだけとなった時間です。ひとまず荷物を纏めて立ち上がり、教室を後にする。

[調子どう。]

[変わらねえな、なんか睨まれた蛙って気分。]

[蛙は鶏肉の味らしい。]

[俺は食われねえよなめんな。]

[健闘を祈る。]

朱音なりの心配だと思いたいが。

「よお進士、調子どうだ！」

「おう才太、部活はどうだ。」

「身体を動かすのは楽しいぜ、進士も動けばスカッとするかもな。」

「お気遣い感謝だ。それより良いのか、少しでも練習しねえと選ばれないとか。」

「それよりもダチだ……まあ元気そうだな！何かあれば話せよ。」

じゃ、と手を振り去る才太。なんだあの爽やかイケメン、気遣いの天才かよ。

「泣かせてくれるぜ……」

「誰が？」

誰がって聞くあなたは誰なのよ、と振り向けば橘さん。いや背後にいつの間に立つんだ、人によっては肘で顔を殴られるぞ。背後に立つなって理由で。

「何か用ですか橘さん。」

「あのね津原くん、真祐美ちゃんとはどう？」

「どうってなんすか。浅原とはあんだけ喧嘩して、仲悪いのご存知でしょう？」

「でも真祐美ちゃんが言ってたよ？津原くんの家で遊んだって、楽しかったみたいだね。」

「浅原がですか？どんな理由か分かりませんが、俺を困らせたいだけじゃないですかね。」

「もしくは津原くんは私のって、アピールしてるのかもね。」

ふふっと笑う橘さん。しかし目は薄く開いていて、こちらの様子をしっかり観察してるみたいだ。あいにく事前にバレてるの知ってるから、そう簡単に動揺しねえから。

「はっはっはっ面白いですね。浅原と俺、犬と猿みたいな組み合わせが。」

「ねー面白いよね……本当に。」

「話はそれだけですか、特に何もなく疑われるのも心外です。帰りますね。」

「真祐美ちゃんが嘘ついてるってことかな。」

「じゃないですかね。」

「真祐美ちゃん言ってたよ～、相変わらず津原は駄目なところが多くて困るって。だからあたしが何とかしないととか。」

「あいつは俺の親か何かでしょうか。」

「……真祐美ちゃんの事で困ってないかな？私力になれると思うよ？」

「橘さんを困らせはしないですよ、お気遣いはありがとうございます。」

「無理しないでね……」

まだ言いたそうだが、これ以上嘘に付き合う必要もねえな。浅原と俺がどこまで通じてるか、そこは分かってないのか？ひとまず釘刺しに来たって所か。

歩きながらスマホを……と思ったが止めた。何故かって？背後の橘さんがまだ見てる、今この会話が終わってすぐ連絡をとるなら誰だろう。嘘か本当か確かめるべき相手に連絡するのがセオリー。

（ここですぐ連絡をとると、浅原との繋がりが疑われるかもしれん。この後すぐ浅原の所に戻られたら、俺からの連絡をチラ見されちまう。）

本当の狙いはそこかもな。なんて思いながら１度家に帰る事にする、スマホで求人を覗きながらのんびりとね。

「簡単に尻尾は掴めないか。」

笑う橘さんを俺は知らなかったけれど。