終わるからって悪いことじゃないだろ？

第４０話 人の表と裏って難しい

「あら、一人じゃなかったのね。」

「まあな。」

「同じクラスにいると、津原の追い込まれっぷりに目を瞑れなくてな。」

「ね、ねえそんな酷いの？大丈夫なのあんた。」

「俺一人じゃ分かんなかった、て言えばどれくらいか分かるか。」

「今は平気な顔してるが、この裏で一度死んだような顔していたぞ。それはもう放っておけないほどに。」

「……菫の件でここまで。」

「まあさっさと離れようや。学校回りってなると、もしかしたらがあるから。」

「何よそれ。」

「自分らも悪魔になってしまうな。」

「？？？」

一人状況を理解してない浅原を置いて、ひとまず足を動かす俺達。さて歩いちゃいるが誰もいないよな？だがここで振り返って見たら、なんか負けな気がすんだよなぁ。

「……ねぇ華狼。」

「なんだ浅原さん。」

「あいつなにそわそわしてんの？」

「人気者は辛い、という奴だろう。」

「？？？」

俺が可哀想な奴に見えるだろう、違うんだとっても気が小さい男なんだ。そこらに転がる石ころのような、普通男子に嫉妬レターは十分な攻撃になっている。

急ぎ足で進んでいく俺達の間には、特に会話もなくさっさと家についた。

「きょ、今日は橘さん来ねえだろうな。」

「流石にないと思うけれど。」

「まあ落ち着け津原。」

どおどおと諭され、ひとまず落ち着く事にする俺。そうだ焦るな、まだ冷静でいるべき時間だ。家にはまだ誰も帰ってきてないようで、静かな室内を通りすぎ自室へ向かう。

「なんか飲み物でも……あ。」

冷蔵庫からお茶をとりつつ、そういや何か貰ったなと思い出した。人数分のコップも持ちながら、部屋へと向かう。やっと落ち着ける俺。

「はぁ～。」

「お疲れだ津原。」

「な、なんか大変だったのね。」

「まあ軽くまとめて話すけどな」

と切り出し俺は朝からの一連の、悪夢と言える物語を話していく。変な奴らに橘さんは女神扱いされてる事、そして俺は堕落の悪魔であるらしいこと。

小さな嫌がらせが見られるが、まだ実害がないのだけは幸いだ。そのうち上履きとか隠されるのかなぁ。

「……本当にそんなことがあったの？」

「なんだよ疑うのかよ夢かも知らん。」

「自信をもて津原。お前は確かに狙われ、明確に敵意を向けられてるぞ。」

「あーうん、今一番欲しくない言葉ありがとう。」

「菫に、その、ファン的な人達が？」

「まあ可愛く言えばファンクラブだろうな、宗教に足突っ込んでねえと思うが。」

「浅原さん、中学の頃に似た事は無かったのか？」

「無かったわよ。そもそも1学生に、そんなクラブができるなんて。」

「だよなぁそう思うよなぁ。まあ一応、有名人ではあるよな橘さん。」

「美人だなんだと、最初の頃は見物人もいた記憶がある。」

「へぇ菫ってそんなに人気あったのね。」

「……お前無頓着じゃねえか？」

「あの時はほら、菫本人を守るのに必死だったのよ。」

「自分の記憶ではそうだな、他学年もいたと思うぞ。新入生を見に来ると言われても、あれは以上だったかもな。」

「学校1の美人だとか？そんな話しになってんのかねえ。」

今更ながら、俺もあんま橘さんを知らないと知った。まあ一目惚れからの告白まで、周りも見ずに爆走してたからな。

と会話合間に飲み物を口に運ぼうと、貰ったものを鞄から出す事に。スポドリかぁ甘そうだな、と蓋を捻ると簡単に開いた。

「……ん？」

「どうした津原、橘さんから貰った物だろうそれ。」

「菫が渡したの？」

「いやそうなんだが、ほれ華狼。」

少しさわった蓋を戻してパス、受け取った華狼はなんだと視線を向けてくる。

「蓋開けてみろよ。」

「何を言う、今自身が開けていただろう。」

「軽く捻っただけ、普通ならぱきって音すんだろ？」

「……言いたいことが、何となく分かりはした。」

「ちょっと何よ、それが苦手とか？あたしが飲んだ方がいい？」

「待て待て浅原、お前買った飲み物が簡単に開いたら怖くねえか。」

「浅原さん、普通新品はきつく絞めてあるはずだ。」

「それは菫が開けておいて、あんたがすぐ飲めるようにしたんじゃないの。」

「昨日渡せなかった奴らしい。日を跨いでまで、開けたドリンク渡すかねえ。」

「そこは菫の優しさじゃないの。どっかでタイミングがあれば、渡さなきゃって感じの。」

「人から貰うものが既に開いている、これは病人とはいえ気になるだろう。そこに気づかぬ橘さんなのか？」

「菫は確かに抜けてるかも、でも気遣いはできる子よ。」

「なら疑うべきだな。蓋が開けられたドリンク、ずっと渡すタイミングを見ていたブツ。」

「……何が言いたいのよ。」

「あまり怖がらせたくないが、こういった濁る飲み物に薬でも混ざったとて見えないだろうな。」

「ちょっと物騒な話だなぁ。あり得ると思う？どうよ？」

「な、ないわよ！そこまで言うなら、あたしが飲むわよ！」

「……危険だと思うが、浅原さんも友達のためだろう。」

スッと浅原にドリンクを渡す華狼、少し戸惑いながら受け取る浅原。え本気で飲むのやめとけって、仮説とはいえ何があるかわかんねえぞ。

「「「……」」」

誰も話さない沈黙、ただ物事の進行を見るだけの時間が進んでいく。

「ねえ。」

「なんだ浅原。」

「どうしたのだ浅原さん。」

「とりあえず止めていいかしら。」

だよねーと華狼と目で語る。ひとまずドリンクは真ん中に置いて、会話を戻すとする。

「とにかく今後俺は、顔も知らん奴らに何かされるだろって話だ。」

「それって菫に言えば、何とかしてくれないかしら。」

「逆効果だろう。むしろ津原が何か言ったかと、更なる敵意が膨らむ可能性もある。」

「ったくなんで綺麗に終わったはずなのに、こうも後から問題が出てくんだよ。」

「「綺麗に……？」」

なんだ二人してそんな目で、綺麗に終わりましたってまじで。コクった場所に呼び出してしっかり合意して、その上でお互い幸せになろうって、うんそんな感じだったはず。

「とりあえずここで、一つの疑問を解消していいか。」

「何よ、この状況より気になることがあるの？」

「あるさ。浅原、お前どっち側だ。」

「どういうこと、なんて聞かなくても分かるわね。」

「自分も気にはなっている。これまでの交友を考えても、昨日の突撃も実はと考えてしまうだろう。」

「昨日の件ならこれを見て解決すると思うわ。」

とスマホを見せてくる浅原。そこには俺の心配と見舞いを訴える橘さんと、それを止めなんとか収めようとする浅原のやり取りがある。

だがまぁ信用できるか、となると難しいわな。お互い打合せしてメッセージをやり取りし、今こうして潜り込んでいる可能性もある。

「……こっぴどく俺に言われて、それでもこうして会う事については。」

「まあ普通ならあんたとあたし、菫がいない時点でもう接点もないわよね。何て言えばいいのかしら……他の価値観を見たくなったと言えば伝わるかしら。」

「これまでの橘さん世界を捨て、嫌われてる津原に話しかけるほどか？」

「あたしが馬鹿な時に、あんたは嫌味とは言え正しいことを言っていたわ。」

「嫌味は伝わってたのか良かった。」

「何も知らないあたしが、少しでも普通になるなら。あたしの知り合いで一番普通な、あんたといるのが良いかもって。」

「……誉めてる？」

「自分勝手でしょう？あたし菫に構いすぎて、何が正しいのか分からなかったの。それでいざ離れて、誰も周りにいないの。笑えちゃうわ。」

「自分は知らないが、かなり尖った性格だったと聞く。」

「そうして菫以外に浮かんだのはあんた、あたしが馬鹿な時期に知り合ったあんただけ。でも話しかけるったって何を話せば良いのか、ひとまず謝るってことを実践したわ。」

「んで俺はそれを聞いて、俺もお前も他人になって顔も合わせないだろうと。だから嫌な記憶引きずるのも疲れるし、完全に０で仕切り直しだって提案したわな。」

「正直それ言われて、何も言い返せなかったわ。けれどこのまま一人になったら、あたし何も分からないと思ったの。不思議だけれど、あんたも菫もいないあたしが想像できなくて。」

「津原も相当だが、浅原さんも相当だな。」

「「うるさい。」」　

「……で、失くしちゃいけないかもって。だからあんたの友達に謝る必要もあったから、色々考えて今に至るわ。」

「はしょったなこいつ。」

「最初は菫の力に、なんて時期もあったこと認めるわ。けれど今は、あんたと周りとの時間が楽しい自分がいるの。壊したくないわ、それに菫は自分でやるって言っていたの。横やりなんていれないわ。」

「津原、ひとまず疑うことは止めるとしないか？今の津原には、一人でも敵じゃないと思える相手が必要だろう。」

「……まあ良いか。」

なんか難しい話しになっちまったが、ようはあれだろ？浅原の本音までは読めねえけど、少なくとも橘さんの一人立ちは邪魔する奴じゃねえ。

「てか何、橘さんそんな宣言してんの？」

「諦めないとか、まずはお友達かららしいわよ。」

「お断りだよ。」

「バッサリだな。」

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[へえ、真祐美ちゃんがいるんだ。]

[部屋で３人でいるみたい。]

[そっかそっか、少しでも会話が聞こえたら教えてね。]

不穏な会話、津原たちは静かに帰ってきた人物に気づいてないだろう。

[よろしくね日葵ちゃん。]