終わるからって悪いことじゃないだろ？

第35話 １人の時の風邪ってやばい

「ごほっっ！」

溜まった疲れが出るとどうなる？大体体調を崩す。そんな俺も風邪を引いて、現在家族が出払った家で寝ております。

暇だ……薬を飲んだから熱は下がった、咳も朝よりは酷くねえ。だが外に出るのはダルい、だから横になってる俺。

こんな日は色々考えるものだ、これまでとかこれからとか。俺は何がしたいとかできるのかとか、そうやって考えると……眠くなるな。

ここは本能にしたがって寝るとしよう。人体の休息すなわち眠りだ、寝れば寝るだけ早く治る！そんな気がする！だが俺の耳にピンポーン、と鳴る音が。

「……」

なんで今？まだ午前中で家にゃ誰もいない。本当なら母さんがいたかもだが、予定があったらしいから優先してもらった。さすがに１人でできるもん。

つまり出るなら俺、だが荷物とか何も聞いてねえ。ここは居留守ってことで許してもらうか。

ピンポーン。

（そろそろ諦めろよ。）

何ということでしょう。あれからインターホンが止みません、恐らく僕は命を狙われています。……てか俺の客なのか？そういやスマホ見てねえや。

[本当に体調悪いの？]

[ねえ開けてよ。]

[起きてないの？]

[家にいるんだよね？]

[もしかして無視なの？]

[見　て　る　ん　で　し　ょ　？]

俺はすぐさまスマホの電源を落とす、どうやら朱音が来て……何してんだあいつ？今学校のはずなんだが。

つうかよく家覚えてたな、最後家で集まったの中三だったよな。ひとまず相手も分かったし、ふらつく足で玄関へ。

「今、開ける。」

そして玄関を開けると確かに朱音だ。片手にビニール袋ぶら下げて、制服じゃなくジャージとラフな姿。ちゃんとマスクもしちゃってこの子ったら。

「なん、の、用だ。」

すらすらと言葉が出ない。それにスマホを忘れてしまい、朱音の文が読めないぞこりゃ。それに気づいたか、持ってた袋をこちらに渡してくる。

「ん。」

「見舞い、か。」　

中を見ればスポドリだのゼリーだの、風邪に使える便利グッズが多く入ってた。

「何故に。」

「今から登校。」

その言葉でなんとなーく察した。朱音は夜通し起きていて、昼登校する光景をよく見ていた。なんでもネトゲ？が楽しいとかなんとか。

「ネットだとチャットで楽。」

「そうか。」

「そ。」

「助か、った。」

「んじゃ。」

ジャージなのも頷ける。もはや着替えは面倒だとそのまま来たわけだ、んでも俺の風邪を知ってるとはな。色んな疑問を聞く暇もなく、朱音は立ち去った。

看病……？そんな夢見る男子じゃない。部屋に戻るとスマホに通知、いくつかメッセージがあるようだ。

[病欠は華狼から聞いた。]

[あんたが最近疲れてるとは思ってた。]

[ふざけて休む奴じゃない。]

[今回のは貸し。]

[ちなみに昨日のメンバーで、グループができた。]

と短くこれまでの経緯を書き残した朱音。どうやら上手くコトは運んでると見た。……待てよ。

つまり全員俺の欠席、朱音が体調の話を出したら全員にバレるのか？おいまずいぞ俺の静かな時間が。

[朱音さんや。]

[なんだい進士さん。]

[俺の病欠話はつまりその、皆さんご存じ？]

[放課後を震えて待て。]

この一言で分かったよ。ああ、才太と高志がいる以上家は割れる。しかし全員では来んだろ。つかそれで全員来たらビビるっての。

「ただいま～、進士ちゃんと寝てたの？」

母よあと少し早い帰宅なら。階段を上がってくる音、用事もすんで俺を見に来るようだな。

「入るわよ。」

「おう。」

「ちゃんと横になって……何この袋。」

「俺じゃ、ない。」

「あんた休みだからってコンビニ？」

「違う。」

スマホを見せながら説明。同級生が来て差し入れあり、中身は色々で助かったなと。母さんはしつこく男女を聞いてきたが、面倒なのではぐらかしフィニッシュ。

「しっかしあんたも、良い友達持てて良かったじゃない。」

「まあ。」

「前よりも笑顔増えたんじゃない？今の方が、あんたよく見えるよ。」

「そう。」

「あらやだ、母さんが邪魔しちゃ駄目ね。とにかくしっかり寝て、早く治しなさいな。」

そして部屋を出ていく母さん、１人残された俺。言われた通り寝ますよ。差し入れのジュースを飲みながら、早く治れと神頼み。

[ねえあんた起きてる？]

次は誰だと画面を見たら浅原、しまったこいつの連絡先消すの忘れてた。

[なんだ浅原、止めでも刺しに来るか？]

[忠告してあげようって気なのに、酷いわね。]

[忠告？放課後の運命なら、もう諦めてるよ。]

[……そっちじゃないわ。]

どういうことだ？そっちじゃない？俺を知ってて休みを心配やら茶化して、来るような奴他には

[菫が動くかもしれない。]

[冗談よせよ。]

[あんたの病欠聞いてから、上の空よ。写真送りましょうか？]

[どんな嫌がらせだ。それに来ると決まってないだろ？]

[でも条件は揃ってると思わない？あんたの家を知ってて、心配する人って。]

[勘弁してくれよ、しそうなら止めてくれって。]

[なんであたしが。]

[えぇ……そこを頼むほど俺は弱ってんの。]

しばらく返信がなかったが、俺には待つことしか出来ない。今この状況で橘さんが来るぅ？面倒になるに決まってる。

[止めたとして、あたしにメリットは？]

[むしろお前のメリットになることって何だ、俺はお前を知らないんだ。]

[そうね、あたしもあんたなんか知らないわ。]

[つまり決裂か？それならそれで良い、俺は来る時間を見計らって外に出る。]

[病人がなに言ってんのよ。]

[それだけ嫌なんだよ悪かったな、あとこれ送ったらちゃんと連絡先消すわ。忘れてて悪かったな。]

そうして連絡リストから削除を押そうとしたが、なにやら返信が来たので目を通す。

[あたしを消さないなら、止めても良いわよ。]

[そんなんで良いのか？]

[それと購買の菓子パンかしら。]

[あーはいはい。それで楽になれるなら、喜んでやりますよ。]

[じゃあそれで。]

以降返信なし。変わった要求だとは思うが、それで抑えになるなら上々。大方俺との線をキープして、どこかで橘さんと結ぶためだろう。

昨日本人の前で二度と関わらない発現したし、これで消したらもう何もなくなる予定だったのになぁ。仕方ないか……はぁ。ひとまず寝よう。

んー……今何時だ？時計を見ると１６時。つまりは放課後、枕元に置いといた体温計で計ると熱なし。いやぁ睡眠てのは素晴らしいですな！もう治ったしゲームでもするか！

そんな俺の耳に届くインターホンの音、そして続く母親の声。

「進士ー、あんたのお友達だって。風邪は治ったの？」

おかん、頼むからそのまま追い返してくれ。