終わるからって悪いことじゃないだろ？

第22話 ただいま戻りましたとさ

[お話するから迎えに来なされ。]

[授業いつ終わります？]

[４時頃。]

[学校近くのファミレスとかどうです。]

[おやおや殊勝な後輩くんだ。]

[ドリンクバーなら出しますよ。]

[のった。]

津原進士、ただいま学習を終え帰還しました！いやー疲れた疲れた。そんな俺のスマホにメッセージ、どうやら七畝さんをお待ちしなければならぬらしい。

バスからぞろぞろ降りて帰るだけ。今は３時を少し回った時間だ、結構暇だな俺。

「おーしお前ら！さっさと家に帰れよ、疲れてるだろうし、寄り道なんて考えずにな。」

「だそうだ津原、そっちはどうする？」

「まだまだ遊ぶぜ俺は、華狼は帰るみたいだな。」

「実際疲れた１日だった。まあ悪いことばかりじゃないが、さすがに休息が欲しいな。」

「おいおい良いことあったのか、俺は災難と最悪の波が凄かったぞ。」

「……お前の苦労はまた次の機会な。」

「あーい。」

流れで一緒に降りた華狼と別れ、俺は集合場所のファミレスへ向かう。ドリンクバーって正義だよね、組み合わせで色々味わえるし。

「おーい進士！」

「そういえば今日はどうだったんだ？」

[興味ある。]

「いや来たと思えば好奇心かい。明日の昼にでも話すから、疲れた俺を休ませてくれ。」

「なんだ進士疲れたのか！もっと運動しようぜ！」

「才太の意見はあれだが、疲れる程の事態はあったのだな。」

[明日逃げれると思うなよ。]

「えっこわ。」

本来ならこいつらの所に行ってたから、今日の騒ぎ全部見られてたんだよなぁ……神よありがとう。挨拶もそこそこに歩き出す俺、降りた人混みのおかげか例の方々にはバレずに動けてるみたいだ。

「いらっしゃいませ、何名様ですか？」

「後で一人来るので二人です。」

「かしこまりました、お席にご案内します。」

とても普通に入店、案内されて座った席でやっと一息つく。とりあえずでドリンクバー二つを注文、土産やら鞄をおろしリラックス。いざ行かん飲み物チョイス、まあ炭酸ですけどね。

[今向かってるよーん。]

[ジュース美味しいよーん。]

[ん？喧嘩か？大泣きしてやろうか。]

[社会的勝利はやめましょう。]

もう少しで着くらしい七畝さんを待ちながら、今日で一つ片付いた問題に思考を使う。橘さんがああもしつこい人だとは、そして浅原が真人間になる日が来るとは。明日の天気予報が荒れるかもしらん。

不意に肩を叩かれ振り向けば、頬に刺さる指。

「じゃじゃーん、リアル七畝さん来ました。」

「この指がなければ満点なんですが。」

「愛嬌だよ津原くん。さてさて、何飲もっかな～。」

「あー七畝さんの分も頼まないと。」

「あれれ、僕の分はないのか～。」

「嘘です、もう頼んでありますよ。出すって言ったのは俺ですから。」　　

「おおーありがたーい！」

うきうきで飲み物を取りに行く七畝さん。これくらいで元気だなぁと思う反面、少し楽しい自分がいた。ファミレス……橘さん……浅原、やめよう頭が痛くなる。

「おまち～、どしたの険しい顔して。」

「いやぁ疲れたなと。」

「疲れが顔に出たわけか、そりゃお疲れ様でして。」

「いえいえ七畝さんこそ、学校お疲れ様です。」

「なんか辞めるみたいに言うねぇ。」

「ははは。」

「とりあえず乾杯だー！」

何に、と思ったが野暮だな。コップをカチンと鳴らし、お互いに喉を潤すとした。くぅー！この刺激がねえと１日が終わらないぜ。

「んで？んでんで？」

「なんすか。」

「そんなの当然！何かあったって話だよ。」

「今日ですか。そうですね、色々あって疲れましたまる。」

「ちょいちょい津原さんよぉ、縮めすぎですぜ。」

「語るも涙、聞くも涙の話なもんで。」

「うひゃーハンカチ用意するね。」

そうして話し出す俺。序盤の座禅やら精進料理の話しはそこそこに、伝えるべき本題にさっさと移るか。

「途中までは逃げれたんすけど、橘さんに捕まりまして。」

「ほうほう。」

「そんでタイマンしまして。」

「んおっ！？」

「俺が勝ちました。」

「おー……歯ぁくいしばるかい？」

「こわ。でもこれが本当なんです、呼ばれて行ったらもう一度付き合いたいって言われまして。」

「OKしたの？」

「まさか！無理無理無理ですよ！こちとら嫌な気持ちしかないのに、再スタートなんて切れません。」

「そっか。はぁ～良かった～。」

何故か安心する七畝さん。おいおい万が一があると、どっかで考えてたって事か？

「いやぁ安心したよ。仮にも一度は本気な相手さん、その人に言い寄られて津原くんがー！て。」

「はは面白いですね、あー傑作だ。」

「顔が笑ってないよ。」

「もしそうしたとしたら、俺が相当のマゾになります。」

「でさ。肝心の向こうは何て言ってたの？」

「俺が言ってたこと分かったとか、これから知り合っていきたいだとか。なんで俺にって聞きましたけど、どうもしつこくて。」

「そりゃ津原くんが良い人だからじゃないかにゃー。」

「他にも良い奴いるって思いますけど。」

「じゃあ津原くんさ。嫌だと思うけど、四月頃の君を思い出してみて。」

「……念のためビニール袋広げますね。」

「あっそこまでなのねごめんね。」

どうして地獄のような体験を、と思いながらも四月頃の俺。まさしく橘さんしか見えてなかった頃を思い出す。

「その時の君に聞いてごらん？どうして橘さんなのか、他にも女子はたくさんいるだろって。」

「……」

「どう？」

「ちょっと過去に戻ってこいつしばきます。」

「諦めな坊や、そいつは君自身なんだから。」

「はぁ、そうなんすよねぇ。」

「で？」

正直思い出の中にしか存在しない、あの頃の俺。そいつは迷いなく言った。彼女しか考えられない、彼女でなければ意味がないと。

「だよねー。」

「で、これが何なんですか？」

「多分橘さん、津原くんが思ってるより惚れてたのかもね。」

「嘘だ。」

「でなきゃこっぴどくフられて、そう何度も近づいたりしないと思うよ。少なくとも七畝さんなら、１週間は家で寝るね。」

橘さんが俺を？まあいくら鈍感な奴でも、ここまで向こうから接近があると勘ぐるだろうが。俺だってそこまで馬鹿じゃない、多分それを無意識に弾いてたんだ。

「まあ君の場合、それまでの扱いがあるからにゃ～。あり得ないって答えが出るだろうけど。」

「まさしくその通りです。」

「でも外野から見ると違うんだってこと、覚えておきなはれ。そんで一番駄目なのは、固くなった頭で全部決めないこと。」

「固い頭かぁ。難しい話しますね、先輩みたいです。」

「先輩だからの助言だよ。」

「この頭カッチカチに固まってますから、時間はかかるでしょうね。」

「もしかしたらずっと固いかもね。」

といたずらに笑う七畝さん。俺の中で橘さんと負の遺産が多すぎて、どうにも嫌な人にしか思えない現状がある。固いのかぁ？

「七畝さん。」

「お、なんだい津原くん。」

「俺の頭はきっと柔らかいですよ。」

「嘘～。」

「確かに七畝さんの言う通り。体験やら思い込みで橘さんを見てるのは、否定できないかもしれません。ですが今この話を聞いても、俺の頭には同じ思いしか浮かんでこないんです。」

そう。諭されるとは違うが、素直になれと言われたんだろうな。だが俺の素直な根っこが言ってる、もう無理マジ無理やっぱ無理！と。すげーな俺の根っこ。

「むしろ固かったのは最初の恋の俺で、柔らかくなって今の俺になったんだと思います。」

「……そかそか。あちゃー七畝さん余計なマネしちゃったかねー。」

「そうですよ全く。」

「まさかの肯定！？」

「でも良い機会でした、俺一人じゃ考えたくもない話題ですし。」

「なら良かった。」

「にしても七畝さん。」

「どったの津原くん。」

「俺に橘さんはまだ好きかもよー、て教えて俺がよし！待ってて橘さん！てなったらどうするつもりだったんですか。」

「……ズルは良くないかなぁって。」

「ズル？」

ズルって何の事だ？まさかジュースに何か入れたのか！？

違うか。