聖女と呼ばれる侯爵令嬢～極めた転移魔術は強すぎましたが旅する宿屋を始めます～

第58話 メギド隊の調査

　左右から気配を感じる。三つは魔術師。他は非魔術師が十二人ほど。合計十五人と、そこそこの規模だ。

　隠したつもりだろうが、このメギド隊の前ではあまりにお粗末な仕業でしかない。

「いいぞ！　堂々と奇襲するがいい！」

　猿の魔物が数を減らしたと思えば、今度は盗賊か。人の往来が活発になりかける前、絶好のチャンスという事だろう。

　何故なら街道として機能してしまえば当然、国も本腰を入れて周辺の警備を強化するからだ。

　そして矢の嵐が俺達を襲った。当たるとでも思っているのだろうか。

　矢の軌道は湾曲して、それぞれ主へと刺さる。数人が呻き声と共に崖上から落ちた。

「なんで、矢が……」

「知る必要はない！」

　死体も残さず焼却処分してやった。残り半数ほどが、まだ息をひそめている。

　つまらん相手だが今回は少し事情が違う。例の未知の魔物について、少しでも情報がほしい。

「面倒だ、ワルモ。引きずり出せ」

「クックックッ……お任せを。ひょい、ひょいっと」

「うわぁぁっ！」

　全員が隠れた位置から飛び出して、地面に叩き落ちる。どうせ何が起こったかもわかるまい。

　だが三人の魔術師のうち、一人はそこそこの魔力だ。盗賊に落ちるにはやや惜しいが、俺達に会ったのが運の尽きだろう。

「貴様ら、俺達が何者かわかってて手を出したのか！」

「そ、そのエンブレムは……！」

「馬鹿どもが！　見逃してほしければ、質問に答えろ！　ただし、こちらが嘘だと判断した段階で殺す！」

「ミドガルズがなんでこんなところにいるんだよぉ！」

「質問その一！　この渓谷に生息していた猿を変異させた存在を知ってるか！」

「なんだそりゃ……」

　俺は注意深く三下どもの表情や仕草を観察する。が、それ専門のバトラクが首を横に振った。奴の前で嘘を通すなど不可能だ。

　潔正術は不誠実な者を見抜き、行為も許さない。複数人による闇討ちなど無効であり、バトラクを倒すのであれば一対一でなければいけないのだ。

「質問その二！　お前達は十二死徒と関わっているか！」

「じゅ、十二死徒？　知らん……」

「質問その三！　お前達は更生する気があるか！」

「あ、ある！」

「嘘ですな」

　バトラクの無情な一言が、奴らの運命を決めた。もっとも、最後の質問は道楽に近い。例えこの場にバトラクがいなくとも、俺は消す気でいた。真偽に関わらず、悪党を見逃す気などない。

「う、嘘じゃない！　俺達だって家族がいるんだ！　食うものもなくて仕方なく」

「ヴァンフレム隊長、もうよろしいでしょう」

「セティル、始末しろ！」

「ハッ！」

「く、クソォ！　木操！」

　魔術式を持つ男が、周囲の木を操作して枝を伸ばす。植物を操る魔術式か。使いようによっては強力だ。地形を活かして勝つ気でいたのだろう。その判断自体は間違っていない。

　枝がセティルによってすべて叩き斬られて、自身の首が飛ぶまでは。きっと、わずかな希望を抱いていたのだろう。

　しかし、一人だけ残っていた。仲間の無惨な死体の真っただ中で、座り込んで粗相をしている。

「ま、魔術の、桁が……」

「何を言ってる？　私は魔術など使っていない。それより今度は私の質問に答えろ」

「は、はい！　何でも！」

「他に仲間はいるのか？」

「オレ達だけです！」

「誰かに雇われたのか？」

「いえ！」

「お前が知っている悪党の情報をすべて吐け」

　なるほど、と俺はまたも感心した。俺に欠けている部分を、こいつが補ってくれるのだ。

　ベラベラと喋る魔術師の男は饒舌だった。大した情報は持ってないが、嘘は言ってない。

「では最後の質問だ。この渓谷にある宿を知ってるか？」

「や、宿？　こんな場所に？」

「そうか。知らないならいい」

　最後の質問を終えたセティルが、男に止めを刺す。短絡的な俺と違って細かいのはいいが、どうにも解せない事がある。

「セティル！　ご苦労だった！　だが、最後の質問に意味はあるのか！」

「悪党の間で、あの宿が知れ渡っていたら困ります」

「あのアリエッタがその辺の悪党にどうこう出来るか！」

「あの少女なら心配はないでしょうが、そういう問題でもありません」

「ではどういう問題だ！」

「それは……」

「セティル副隊長はアリエッタちゃんが大好きなんですよね？」

　アミーリアの指摘が図星だったようだ。慌てて取り繕っても意味がない。

　なるほど、それならば理解できる。俺が知らないうちに、いつの間にか親交を深めていたようだ。

「そ、それより隊長！　奴らの持ち物を確認しましょう！　といっても、ほとんど隊長が焼いてしまいましたが……」

「む！　それは失態だな！　すまん！」

「いえいえ、謝らないで下さい！　奴らの口振りからして、大したものはないでしょうから……」

「やれやれ……。早く調査を進めましょう」

　ギャルマンの言う通りだ。盗賊の殲滅が目的ではない。

　ワルモが杖を振りかざしてから、ある方向を示した。こいつの超常術は探索から攻撃まで幅広い。

「ククッ……見える、見えるぞ。複数の魔術師が見える。それも今のザコとは比較にならん」

「ほう！」

「巧妙に魔力を隠しているが、私には見える。クククッ、馬鹿どもが……。さぁ、隊長。行きましょう。奴らは黒に近い……」

「殲滅だけなら造作もないが、今回は出来る限り生け捕りだ！」

　やはり何かが関わっているのは確かだ。どんな企みか知らんが、奴らにとっての不運はメギド隊が相手になってしまった事である。

　しかしアリエッタも、とんだ場所に宿を構えたものだ。これこそ幸運か不運か。