卑劣！ 勇者パーティに追い出されたので盗賊ギルドで成り上がることにした！

～卑劣！ 黄金城地下ダンジョン６階・第１探索～ ２

　オーガ種を倒し、後に残された金をルビーは拾いあげる。

　地下四階層からいきなり２ランクアップしたように、金の大きさもかなりの物。

「なるほど。地下街に滞在する意味は充分にありそうですわね」

　親指の爪ほどはありそうかという金を見て、ルビーは納得する。

　このあたりが実力者の良い稼ぎ場になるのかも知れないが……油断すると一瞬で終わってしまう可能性もあるモンスターの強さ。

　不意打ちなど喰らってしまっては、ひとたまりもない。

　もっとも。

　それは相手がゴブリンやコボルトであっても同じだとは言えるが。まぁ、不意打ち後の対応の難しさということもあって、ひとたまりもないのだが。

　それにしても――投擲がまったく効かなかったのはツライな。

「……」

　俺は七星護剣・火を見る。

「エラント、おまえそれを投げるつもりか」

　セツナにヤブ睨みされた。

「いやいやいや、投げん投げん。他人の貴重品を遠慮なく投げられるほど、俺は卑劣な盗賊じゃない」

「ならば安心だ」

　冗談半分という感じだが、気をつけろ、という警告でもある。

　間違っても投げないようにしないとな。

「それにしても恐ろしい強さだな。シャイン・ダガーもそれなりに強いと思っていたが、それ以上の物があるとは驚きだ」

「なに。世の中にはこれ以上の剣もある。ここからはエラントがメインで使ってくれ」

「いいのか？」

「役立たずになるより、よっぽどいいだろ」

　その『役立たず』は俺のことを言っているのか、それとも使われない武器のことを言っているのか。

　おぉ、こわいこわい。

　お手伝いとして呼ばれた限りは、しっかりきっちりかっちり仕事をしよう。

　なにより、油断すると死ぬしなぁ……

　盗賊として、戦闘では中衛ポジション。今までは後衛よりの仕事をしていたが、ここからは前衛よりの仕事が増えてくるようだ。

　危険な事この上ないが、仕方あるまい。

「ありがたく貸してもらうが……鞘が欲しいところだな」

　抜き身のまま持ち歩くのは、なんかちょっと事故が怖い。

　シャイン・ダガーと違って、常に輝いているわけじゃないので大丈夫と言えば大丈夫なのだが……

「ベルトにでも挟んでおけば良い」

　相変わらず貴重品というか、探している大事な物のはずなのに扱いが雑でもいい、と。

　なんというか、不思議な話だ。

　追い求めているはずなのに、それが壊れてても良いような印象を受ける。

「……」

　ま、考えても分かるはずがない。

　俺はベルトに火剣を挟む――のは怖いので、魔力糸で巻き付けるように固定しておいた。

　必要な時は魔力糸を解除すれば良い。

　場合によっては、鞘に納めているよりも早く抜けるだろう。

「おぉ～。んふふ～」

　パルが俺を見て、なぜかにっこにこ。

「なんだ？」

「おそろい」

　シャイン・ダガーのことを言っているのか、ちょこんと腰を突き出して見せる。

　かわいい。

　シャイン・ダガーと七星護剣・火とではまったく大きさも形状も違うので、おそろいには見えないのだが……まぁ、パルが嬉しそうなのでいっか。

「では進もう」

　セツナの言葉に俺たちは返事をして、部屋の奥にある扉か、それとも右手にある扉か、どっちを選ぶことになった。

　せーの、で指差した結果、ルビー意外は右。

「ふふふふ」

　セツナ殿が満足そうに笑うのはまぁ分かるけど、ルビーも同じように満足そうに笑っているのはなんでなんだろうな？

　まぁいっか。

　とりあえず俺は右側の扉へと近づく。

　罠は――無し。

　次いで、扉の向こう側の気配を読む。

　動く者の気配も足音もない。何もいないかもしれないし、何かいるかもしれない。

「不意打ち注意」

　それだけ告げて、扉を開いた。

　全員で入ると、そこは先ほどと同じくらいの大きさの部屋。

　扉は他に無く行き止まり。ハズレの部屋だ。

　そして――

「敵。人型、数３」

　セツナの的確な言葉。

　俺たちは身構え、たいまつとランタンの明かりが敵の姿を照らす。

「チッ」

　ナユタが舌打ちした。

　鱗のある青い体に、長いしっぽ。顎が突き出した特徴的な顔立ち。

　なにより分厚い肉体は先ほどのオーガとそう変わらない筋肉質さを見せつけてくる。

　トカゲ人間。

　リザードマン。

　二足歩行するトカゲの戦士たちが、のっそりと立ち上がった。

「おらぁ！」

　ルビーよりも早くナユタが突撃する。

　その身体的特徴からリザードマンと揶揄されてきたナユタだ。

　思うところがあるのだろうが……ちょっと前のめり過ぎな突撃だった。

　直情的な槍の一撃はリザードマンの持つ丸盾に防がれる。

　ちろり、と顎から覗く分厚い紫色の舌。

　そのおぞましさは笑ったからか、それとも呼吸のためか。

　振り上げる剣は武骨で大きい。

　その一撃は力任せなものだが、速さも充分にある。

「くっ」

　槍を横にして受け止めたナユタは後ろへ下がった。

　俺はそれを援護するようにナイフを投擲し、牽制する。

「落ち着きなさいませ、ナユタ」

「分かってるよ」

　冷静と激情の合間にいるような感じだな、ナユタは。

　俺は火剣の柄を持つと魔力糸を解除。途端に刀身が赤く輝き、魔力的な炎が灯る。

「厄介だな、これ」

　シャイン・ダガーもそうだったんだけど、目立つのでイヤだ。

　こっそり後ろに回り込んでバックスタブとかしようと思ったら、直前まで腰にぶら下げたままでないといけない。

　やれないことはないが、一手遅れるのはちょっとイヤだなぁ。

　練習が必要になるやもしれん。

　なんて思ってるとナユタが切り込まれてる。

　おいおい。

「落ち着け」

　俺は前へと出てナユタと入れ替わるようにリザードマンへと斬りかかる。ワザとらしく大振りをして、リザードマンに防御させた。

　ガン、と火花が散るように火剣の炎が弾ける。

　陰影の濃くなったリザードマン。その瞳に反射する影を見て、俺は素早く後方へと下がった。

「おおっ！」

　入れ替わるようにナユタの槍が盾と鎧の隙間を縫って、リザードマンの腹に突き刺さる。

「ぐぎゃ！」

　そう叫び声があがるが、リザードマンは止まらない。

　腹に槍が刺さったままで、尚、ナユタに剣を振り下ろす。

「嫌いじゃないよ、そういうの！」

　ナユタは叫びつつ、槍を持ち上げるようにしてリザードマンを串刺しにしたまま投げ飛ばした。

　いわゆる背負い投げのような感じで、俺の目の前に叩き落されるリザードマン。

　頭から落ちて無事でいられるはずもなく、そのまま絶命する。

「おっしゃぁ！　援護感謝するよ、エラント！」

「どういたしまして」

　早めに片付いたので、俺とナユタはルビーとセツナがそれぞれ相手をしているリザードマンへ向かう。

　防具もしっかりしているためか、はたまたタフなのか。

　やはり一筋縄ではいかなくなってきたようだ。

　というか――

「ルビーはもう少し頑張ってくれてもいいと思うんだが？」

「あら。昼間のわたしに何を期待しますの？」

「じゃぁダンジョン内でずっと待機しててくれ」

「嘘です嘘です、がんばりますので！」

　ルビーは慌ててアンブレランスを振り回す。重量級の攻撃にガンガン攻められてリザードマンは目を白黒とさせた。

　その隙を狙って、俺の火剣とパルの光剣で両サイドから切り裂いた。

　火属性と光属性の同時攻撃。

　リザードマンからしてみればたまったもんじゃなく、悶絶するように身体を折った。

「ちゃーんす、ですわっ！」

　隙だらけになったリザードマンをアンブレランスで叩き潰すルビー。

　同時にセツナ組も残り一体を倒したようで、戦闘終了。

「ふぅ～。手応えありましたわね」

　ルビーと同じく、全員で息を吐く。

　しっかりと対応すると問題なく倒すことができる。

　ナユタとの連携も上手くいったし、そこそこチームワークもできあがってきた。きっちり地上階から攻略していった甲斐があるというもの。

　あせって進んでいたら、この階層でアウトだったかもしれないな。

「宝箱があるでござる」

　一息ついていると、シュユが部屋の隅にある宝箱を発見した。

　鉄の箱だが、そこまで大きくはない。

「パル、やってみるか？」

「はーい、やりますやります！」

　地下六階の地図はほぼ完成している状態なので余裕がある。

　というわけで、パルに任せてみた。

　危なかったらちゃんと助けよう。

「離れたところから確認……問題なし。ゆっくり近づく……問題なし」

　ちゃんと声に出してくれるので、分かりやすい。

　えらいえらい、と頭を撫でそうになるのを我慢する。

　邪魔しちゃいけない。

　宝箱に近づいたところで周囲を確認するパル。俺もいっしょに確認するが、罠らしき物は見当たらない。

　きっちりと後ろに回り込んでも確認して、問題ないことを確かめた。

「まわりにも罠は無し……ですね師匠？」

「うむ」

「次は、っと」

　パルは投げナイフを取り出して、箱に向かって投げた。

　衝撃を与えての罠確認。

　すると――

「へあ！？」

　宝箱がブルブルと震えだす。鉄の箱なのでガタガタと床を鳴らすように震えた。

　なんか発動した……あ、いやいや、そんなこと言ってる場合じゃない。

「逃げろ！」

「ひゃい！」

　俺とパルは慌てて宝箱から逃げる。

　すると、後ろでパーンと鉄の箱が弾ける音がした。

「ひあー！？」

　びっくりしたパルはその場でスコーンと転ぶ。俺も身を屈めて、何が起こったのか確認する前にパルの安全を確保した。

「あわわわ……」

　とりあえずそれ以上何か起こる様子はなく、転んだパルを抱き起こす。

　パルに怪我は無いようで一安心だ。

　それで――

「いったい何が起こったんだ……？」

「宝箱が爆発したでござる……うはぁ～……」

　シュユが見事にひしゃげた鉄の箱を持ち上げた。中で何らかの魔法が発動したらしく、無理やり開封したような感じになっていた。

　運が悪いと弾け飛んだ宝箱が当たったかもしれない。

　凶悪な罠だなぁ……

「し、師匠～……あたし、失敗しちゃった？」

「いや、むしろ成功だ」

「成功ですの、あれが？」

　ルビーが怪訝な顔をする。

「恐らく、振動によって発動する仕組みがあったんだろう。フタが開かないからと持ち上げたり揺すったりすると、即座に爆発する罠だ。事前に振動を与えて発動させるしか解除方法がない可能性もある。言ってしまえば、絶対解除不可能の罠だな」

「なるほど。ところで中身はどこへ飛んでいったのでしょう？」

　さぁ、と俺は肩をすくめるしかない。

　中身が入ってようと、入って無かろうと、こんなふうに爆発してしまったのであれば無事ではあるまい。むしろ瓶系のアイテムが入っていなくて感謝だ。

「ここからは宝箱にも注意せねばならんのか」

　呆れるようにセツナが言った。

　はてさて。

　まだ部屋を２つだけ移動しただけというのに。

　地下六階。

　なかなかハードなのは、間違いない。