卑劣！ 勇者パーティに追い出されたので盗賊ギルドで成り上がることにした！

～神威！ 偉大なる大神生活・のんびり編～

　うへぇ～、と私はヘロヘロになった状態で外へ向かって歩いていた。

　ポーションを二回作っただけで、この疲労感。

　やっぱり天使って必要だ。

「おや、お疲れかな？」

「ん？」

　フラフラと歩いていると後ろから声をかけられた。

「あ、ポーションの神」

「そう。人呼んで『ポーションの神』。ふむふむ、なるほど。噂はかねがね聞いているよ。君がかの有名な『無垢』と『無邪気』を司る神だね」

　私は素直にうなづくと、こいつのせいか、と思わず睨むように見上げてしまった。基本的に、みんな私より大きいのが悪い。

　この優しそうな顔の男神がポーションの神か。人間と共にポーションを作る神の奇跡と祝福を世界に与えたせいで、私はこんなに苦しむことになった根本的な元凶だ。

　おまえも自分で作ってヘトヘトになってしまえばいいんだ、と言いたいのをグッとこらえた。

　私は偉い。

「ほら、これを飲むがいい」

「これは？」

「人間がスタミナ・ポーションと呼んでいるものだね。僕としては『ペイシンティア・ポルティオ』と呼んで欲しいのだが……すっかりと遺失してしまったらしい」

　がっかり、とポーション神は肩を落とした。

　あはは、いい気味ね！

　言葉を司る神といっしょに落ち込んで欲しい！

「ありがとう、ポーションの神。スタミナポーションをくれるなんて嬉しい！　ありがとうスタミナポーション！　さっそく飲むわねスタミナポーションを！」

「……聞いていたとおりの神みたいだね」

　微妙に眉根を寄せたポーション神の表情を見ながら、私はスタミナ・ポーションを一気飲みした。

　ごっくん、と喉を鳴らして一気飲みする。

　味は水と同じみたいだけど……おぉ、確かに元気が出る感じ。

「ところで噂を聞いたのだが」

　そういうとポーション神はキョロキョロと周囲を見渡した。天使は忙しそうに働いているけど、神の姿はない。

　チャンスだ、とポーション神はこっそりと私に顔を寄せてきて、耳元でささやく。

「聞いたところによると、君の神官がエクス・ポーションを作ってるって？」

　まぁ、ポーション神が私に話しかけてきた理由のほとんどがソレだろう。

　私は正直にうなづく。

　ついでにポーション神に瓶を返した。苦笑しつつ、ポーション神はそれを受け取りつつ、話を続ける。

「成功しそう？」

「まだ分かんない。なにか伝えておくことはある？」

「僕が願っても届かなかった領域だ。魔法を司る神には、さんざんバカにされた思い出もある。恐らく神の力のみでは成し遂げられない。だから、くれぐれも注意して、と伝えて欲しい」

「分かった」

「他の神官には見つからないように。人間は時々、神の言う事を聞いてくれないからね。曲解することもあるから、ホント、気を付けてね」

　なんだ、私のサチを守ろうとしてくれたのか。

　……なんでだろう。

　どうして、大神は――こんなにも……

「ねぇ」

「なにかな？」

「どうして、みんな私に優しいの？」

　私はこんなにもみんなを拒絶しているって言うのに。

　どうして次から次へと、大神がやってきて私に優しくしてくれるの？

　小神の時は――誰も助けてくれなかったくせに。

「珍しいのさ」

「……小神から一気に大神になったから？」

「違う」

　ポーション神は笑いながら否定した。

「じゃぁ、なに？　なにが珍しいの」

「君は『無垢』と『無邪気』を司る神だろう」

「えぇ。それが珍しいの？」

　無垢で無邪気な私が、そんなに珍しいって言うの？

　それとも、無垢と無邪気を司るくせに、私はぜんぜん無垢でも無邪気でもないから、それを憐れんでいるってこと？

　私がまだにらむようにポーション神を見上げると、彼は苦笑した。

　そして、私ににっこりと笑いながら言う。

「気付いていないのか。僕はポーション神と呼ばれているけど、ホントのところは『回復薬』を司る神だ。調理場を担当するのは『料理』を司る神と『厨房』を司る神、『食材』を司る神。『狩猟』の神に『髪』の神、『美』の髪もいれば『力』の神もいる。『酒』の神は言わずもがな、だろう。他にもたくさん神はいるし、小神を含めればそれこそ数えきれないほどだ。そうだ『数』を司る神もいるね。さぁ、もう分かっただろう『無垢』と『無邪気』を司る神ナー。誰もが君を『ナー』と呼ぶ意味が分かっただろう？　誰もが君を珍しいと思う理由が分かっただろう？」

「……わ、私だけふたつ？」

「そのとおりだ、大神ナー」

　ポーション神じゃなくて、回復薬神はにっこり笑って私の頭を撫でた。

「なにか困ったことがあればいつでも相談にのるよ。君の今後に期待している」

　回復薬神はそう言って、にこにこと手を振りながら行ってしまった。

「そっか……私だけふたつも持ってるんだ」

　でも、それが何の役に立つでもないし、無垢と無邪気って同じようなものだから、そんなに意味のあることでも無いと思うけど。

　まぁ、それでも。

「悪い気はしないなぁ」

　無垢と無邪気。

　どうして私だけふたつも司っているのか、その理由は分かんないし、たぶん考えても調べてみても分からないと思う。

　それこそ、神はどこからやってきて、どうやって生まれてのか。

　根源に関わるようなことを調べなきゃいけないと思う。

「……そこまでするほど、私は自分に疑問なんて無いわ」

　フン、と鼻で笑ってやる。

　それは『運命』というやつに向かって笑ったのかもしれない。別に『運命を司る神』を笑ったわけじゃないので、勘違いしないで欲しい。

　なんて思いながら、足取りも軽くなったので。

　私は久しぶりに外へと出た。

　厳密には、大神しか入ることを許されていない『大神の城』の外。もしくは大神殿とも呼ばれている大きな城と、その壁の内側の領域から外へ出た。

　大きな門には武装した天使が守っていて、小神は簡単に入れないようになっている。

「いってらっしゃいませ」

　屈強な天使の男の子にそう頭を下げられると、ちょっとムズムズしちゃうけど、私は久しぶりに外へとやってきた。

　小神と天使たちが暮らす、私がちょっと前までいた場所。

　人間みたいな街が広がる、普通の世界。みんなが笑顔で過ごしている神さまたちの街。

　もちろん。

　そこで生きてた私は、笑顔なんて浮かべてなかったけどね。

「ふぅ……」

　ため息をひとつ。

　気にしてもしょうがないので、私は何も考えないことにした。

「……暇そうな天使はいないかな」

　生まれたばかりの天使や、よっぽどの強い願望や信念を持っていない限り、だいたいはどこかの神さまに仕えていることが多い。

　大神であろうとも、小神の天使を無理やり自分の物にすることは許されていない。

　天使にしてみれば大神に仕えることが喜びであり、誘えば受け入れてくれることもあるって教えてもらったけど。

　小神にはいい顔をされないだろうなぁ、って思う。

「やっぱり生まれたばかりの天使を探そうかな」

　人間みたいにポコポコ増えたらいいんだけど、天使は自然に生まれるものなので恋愛とかそういうのとは違う。

　生殖っていうんだっけ。

　そういうので増えたほうがよっぽど分かりやすいんだけど。残念ながら森の中で生まれたり、空から振ってきたり、ある日突然、暖炉の中から出てきたりするみたい。

「まぁ、神も似たようなものか」

　それこそ生殖行為で増えるのなら、みんな大神に成れたのに。

　どうして大神と小神に別れているのか。

　メジャー神とマイナー神。

　まったくもって。

「気に入らないわ」

　なんてつぶやいていると、ジロジロと視線が向いてくる。

　視線を向けてくるのは主に天使。

　不快感とか嫌悪感じゃなくて、ちょっとした羨望っていうのかな。いつも大神に向いていたはずの視線が、私に向かってきている。

　あぁ。

　そうだった。

　私はもう大神になったのであって、大神しか許されていない『白』を身につけているんだった。

　真っ白なワンピース。

　大神である証であり、小神は着ることの許されていない色。

　その理由は知らないし分からないけど、そういうものなんだと理解している。

「……」

　嬉しそうに衣服神が作ってくれた、汚れひとつ付いていない真っ白で綺麗なワンピースは、外だと悪い意味で目立つ。

　真っ黒で長い私の髪が余計にそれを際立たせている感じで、居心地が悪い。

「はぁ……」

　街へ行くのはやめよう。

　私は。

　小神の頃と同じように、人目を……神目とか天使目を避けて街から離れていく。いっそのこと地上に降りたいところだけど、無理だし。

「いっそのこと降臨して人間の世界を混乱させてやろうかしら」

　できなくはないらしいんだけど、ぜったいにやるなって言われてる。

　いやほんとマジでそれだけはやるなよ、と『王』を司る神から言われてしまったのであれば、守るしかない。

「あ～ぁ～……地上に天使なんかいるわけないし、意味ないか～」

　人間に、どうして降臨されたのですか、とか聞かれたら困る。

　ひまつぶしって答えたら、なんか歴史書とかそういうのに書かれて、後世に渡ってバカにされそうだし。

　そうなったらサチも笑い者にされちゃうのでやめておこう。

　うん。

　サチが困るのは、ダメだ。

　うん。

　というわけで、私は小神の頃のように森の中に入り。

　いつものひとりぼっちで膝を抱えていた、あの丘に行くことに決めたのだった。