卑劣！ 勇者パーティに追い出されたので盗賊ギルドで成り上がることにした！

～卑劣！ 名前とは記号であり、命名は所有権でもある～

「新しい名前をください」

　と、吸血鬼は言った。

　知恵のサピエンチェ。

　それは魔王からもらった名前だという。

　俺からしてみれば、彼女に『知恵』というイメージは無い。知恵とは知識とは違い、臨機応変に物事に対処する能力と認識しているが……

　いまのところ、吸血鬼はそんな要領の良さというか、賢い行動、みたいなものは見れていない。

　まぁ、そういう俺も自分が賢く立ち回れているか、と問われれば首を傾げるしかないけど。

　マヌケなところしか見せてない気がする。吸血鬼を感知したところまでは良かったけど、戦闘ではまるで敵わなかったし、なにより夢魔と勘違いして自分の太ももにナイフを刺した。

　はてさて。

　そんな俺のどこがいいのやら。

　女心を『みやぶる』ことができる日は、果たしてくるのだろうか。

「ぶぅ。名前まであげちゃったら、あたしに勝ち目ないじゃん……」

　パルはご機嫌ナナメのようで。

　すっかりへそをまげて、俺たちに背中を向けて座っている。

　そんな様子も学園長からすれば楽しいイベントのひとつなのか、パルを含めてニヤニヤと俺たちを見ていた。

「名前をあげるっていうのか、付けるというのかは別に構わないのだが……あまりセンスの良い方ではないぞ、俺は」

「わたしは構いません」

　紅い瞳が、信頼という意味を有する視線で俺を見ている。

　さっきまでは恐ろしい瞳だと思っていたが……この期待を込められた視線もまた、恐ろしい。

　信頼の先、信用の果て、信望の次。

　そこを裏切ってしまった時に待っているのは、失望だ。

　怒りを有していた場合、それは憎悪に変わる。

　好きの反対は無関心、なんてシャレの効いたことを言う者が多いが……

　俺は知っている。

　愛の反対は『憎悪』であることを、俺は知っている。

　魔王の四天王だという吸血鬼。

　その信頼を、信用を、信望を保ち続けることが……果たして、俺にできるだろうか。

　たかが賢者ひとり。

　たかが神官ひとり。

　俺ではなく、勇者に惚れていたはずの女性に嫌われてパーティを追放されてしまうような俺だ。

　空気が読めてないんだろうなぁ。

　なんて思う。

　この吸血鬼の少女……少女なのかどうかは分からないが。サピエンチェもまた、俺のことを途中で見限ったりするのだろうか。

　そう思うと、なんとなく怖い。

　見限ってくれる程度ならいいんだ。何も言うことなく、しれっと立ち去ってくれるのならば、それでいい。

　だが、サピエンチェは吸血鬼だ。

　魔王の部下である。

　俺を簡単に殺せてしまうのだ。

　それを考えると、彼女の失望が、そのまま俺の死に直結していることになる。

　おかしいなぁ……普通、こういう場面ってドキドキするような、こう、恋愛的な雰囲気になるんじゃないのか？

　別の意味でドキドキしてるのだが？

　というか、本当にこの吸血鬼、なんで俺に惚れてる風なの？

　やっぱり魔王の罠か、なにかなんじゃないの！？

「ど、どうされました師匠さん……？」

　あまりに俺が黙り込んでいるため、気になった吸血鬼が声をかけてきた。

「すまない。正直に話すのだが、俺はまだ君のことが信用できていない。学園長が信頼しているらしいという情報だけでは、まだ足りないんだ」

「では、どうすれば信用して頂けますか？」

　少し困ったような表情で、黒少女は俺を見上げてくる。それは、俺の信頼を得られなくて不安です、という感情をありありと表していた。

　これが演技だというのなら、俺はぜったいに見抜けない。

　いや、そもそも女性の感情を完璧に見抜ける男なんて、この世に存在するのだろうか？

　たとえ魔物でも。

　それが少女である限り、不可能に違いない。

「無理だ。なにをどうしたって、俺は君を信用できない。まさか魔王の首を差し出せ、と言うわけにもいくまい」

「それでいいのですか？」

「……ん？」

　え、いいの？

「魔王さまの首程度の物で信頼を得られるのなら、安いものです」

「いやいや、待て。待ってくれ。君は魔王よりも、その、強いのかい？」

「いいえ。真正面から戦えば勝てません。瞬殺されることは無いと思いますが、勝てる見込みはないでしょう。ですが、これでも吸血鬼です。大量の部下を作り、物量で攻め込めばなんとかなるはず」

「部下を作る……そんなことができるのかい？」

「はい。人間の血を吸えば意のままに操ることができますわ！」

「却下だ！」

　危ない。

　俺のせいで人類種が大幅――どころではなく、絶滅する可能性もあった。それができるんだったら、とっくの昔に魔王を倒してるよ。その代わり、人類種も減り過ぎたせいでゆるやかな絶滅に向かう可能性がある。

　却下だ、却下。

「ダメでしょうか」

「ぜったいにやらないでくれ」

「残念です」

　危なかった。

　俺は間接的に人類を救った。

　もしも今度、勇者と話すことがあったら自慢してやろう。

　俺、おまえの知らないところで人類を救ったんだぜ。

　ってね。

　というか血と言えば……

「あの……さっき俺の血を舐めてたようだけど……もしかして、俺を操れる？」

「えぇ操れますよ。あ、申し訳ありません。こんなこと初めてだったので自分でも良く分からないのですが……その、あなたの血を見た瞬間に我慢できなくなって。ドキドキしてしまって、つい舐めてしまいました」

　頬をおさえながら吸血鬼は恥ずかしそうに言うのだが……それどころじゃない。俺、操られるのか。体調にはまるで変化が無いので問題ないと思っていたし、ポーションで治療もした。

　それでも操られてしまうのなら――少々、マズくないか？

「ちょっと試しにやってもらえるか？」

「え、でも……」

「頼む」

「わ、分かりました」

　そう言って吸血鬼が紅い瞳を俺に向ける。

　その瞬間――意識が希薄になった。まるで頭の中にぼんやりと霧のような感覚があふれ、甘い香りで満たされる。

　どこか懐かしいような、昔から知っているような香り。なんだろう。なんだっただろう。思い出せそうだけど、なにか忘れてしまっていた。

　そんな感じのにおいが、鼻孔をくすぐる。

　あぁ。

　なんだ。単純だった。知っていた。忘れるわけがない。

　彼女だった。

　吸血鬼。

　知恵のサピエンチェ。

　いや、違う。

　サピエンチェさまの、美しい瞳と、その甘美たる香りが俺の心を満たしていく。全てが満たされていく。全てが、幸福感が溢れて。

　なんて。

　なんてシアワセ――

「ハッ！？　……はぁ、はぁ！　い、今のが、そうか」

「はい、そうですわ」

　なるほど、理解した。

　人を操るっていうのは、魔法を使用したような強制的な動きをさせるのではなく、あくまで自主的に行動させる……つまり、対象を傀儡化させるわけだ。

　さっきまで、俺にはサピエンチェが神さまのようにも見えていた。彼女に見られているだけで幸福感が増し、彼女のためなら何だってできる気がした。

　なるほど。

　この状態で死ねと言われれば喜んで死ぬ。魔王を殺せと言われれば、喜んで死地に赴く。

　彼女のために。

　自分のしあわせのために。

　死んでも役に立ちたい。

　そう思ってしまうほど、凶悪な洗脳だった。

「どうして……」

「はい？」

「どうして、俺をこの能力で操らないんだ？　そうしたら、俺は確実に君の物になっているし、君の望みは全て叶う。それができるのに、なぜやらないんだ？」

「――それは本気で言っていますか？」

　吸血鬼の。

　その真っ直ぐな瞳を受けて。

　果たして俺は、降参だ、とばかりに両手をあげた。

「悪かった。そして君の名前を思いついたよ」

「本当ですか」

　吸血鬼の表情がパっと明るくなった。

　う～む。

　やっぱり可愛い。

　やばくない？

　こんな可愛い子が俺に好意を寄せてるって。

　ただし吸血鬼で、魔王の部下で、四天王で、俺より強い。

　なんにしても、彼女の本気度は分かった。

　理解した。

　それゆえに、彼女の名前を決めた。

「初めはルゥブルム（紅い）にしようと思ったのだが、そこに付け加えるよ」

　紅い瞳を見て、単純にルゥブルム（紅い）と決めたのだが。

　俺はそこにもうひとつ、旧き言葉を付け加えた。

「君の名は――ルゥブルム・イノセンティア」

「ルゥブルム……イノセンティア……」

　吸血鬼は――

　ルゥブルムは、呼吸をするように、その言葉を受け入れて、瞳を閉じた。

　まるで噛みしめるように。

　まるで魔王の意思を上書きするように。

　俺の言葉を、受け入れる。

「ルゥブルム・イノセンティア。紅き清廉潔白か。はっはっは、赤色なのか紅なのか、それとも白なのか。なかなか皮肉の効いている良い名ではないか。君もそう思うだろ、パルヴァスくん」

「あたしも！　あたしにもファミリーネームが欲しいです、師匠」

　パルが文句を言ってきたのだが。

　俺はそんな彼女の言葉に、少しばかりキョトンとしてしまった。

　そうか。

　パルは、ファミリーネームを持ってもいい、と思えるようになっていたのか。同じ捨て子である俺にとって、ファミリーネームは必要ない物でもあったのだが……

　それが欲しいと思えるくらいには、パルは救われていたらしい。

「あぁ、じゃぁ結婚した時にふたりで考えるか」

　なので、俺はそう答えた。

　そうしたら――

「へあ」

　と、奇妙な声をあげて、パルが転がった。

　あれ？

「ふむ、盗賊クン。君は少しばかり加減というものを覚えた方がいい。今のはプロポーズだぞ。冗談で言って良い類の言葉じゃぁないんだがね」

「……いや、まぁ、冗談でもなかったつもりなんだが。時期尚早というか、まだまだ気が早いのは自覚してるが。でもパルが受け入れてくれるのなら、そのつもりだったし。途中で嫌われるかもしれないので、保証は無いけど」

「ふ～ん。じゃぁ私も結婚してくれるかい？」

「嫌だ」

「なんでだよー！？」

　と、学園長が叫んだところで、俺は肩をすくめて苦笑するのだった。