卑劣！ 勇者パーティに追い出されたので盗賊ギルドで成り上がることにした！

～卑劣！ 行きは良いヨい帰りは強引～

　結局のところ、ブーツを買った日から二日経ってから帰ることになった。

　時間が掛かったな、という印象だったが――その真実を知れば逆の意見になる。それはまた後で分かった話だ。

　ジックス領に帰ることになったので、お世話になったララ・スペークラにイヒト領主がお礼を言いに来た。

「この度はたいへん世話になった。無事に橋が完成した際には、改めて礼を言いたい」

「いや、いいです、よ？　えっと……わ、わたしは何もしてないです。なにも。だから、うん。べつに何もしなくていいです。はい」

　ララは相変わらずキャンバスに向かいっ放しだった。ちらりと領主さまを見たきり、すぐに絵に向き直る。

　泉にたたずむ裸の少女。

　青空の下で、ただナイフの刃を自分へと向けている少女が何を思っているのか。

　意味深な少女画となっていた。

　まさか思い付きでナイフを持たせて、しかも自分の趣味で脱がせたとは思うまい。

　そんなパルの絵も青色と金髪が栄える印象の絵画になっていく。筆には一切の迷いもなく、大胆に絵具が乗せられていった。

　適当に描いているみたいなのに繊細に見えるのは、ララがホンモノの天才だから、だろう。

　これが天から与えられた才能というものか。

　もちろん、そこには努力もあるだろうし、なにより描き続けてきた経験もある。ただ才能の一言で済ませてはいけない積み重ねが、この一枚には込められていた。

　もっとも、だ。

　研究する側にとっては一苦労どころではなく、まさに五苦労（ごくろう）といったところかな。

「俺からも礼を言うよ、ララ。少女画を一枚もらえたおかげで、パルに良い装備を買ってやれた」

「はい。あたしも嬉しいです。ありがとうございます、ララさん」

　領主の言葉と俺の言葉では手を止めなかったララだが、パルの言葉だけはしっかりと手を止めて向き直る。

　ほんと、分かりやすいヤツだ。

　逆に、分かりやすくて助かったが。

「ふ、ふへ。パルちゃんはいつでも来てくれて、いいよ？　師匠ちゃんがいない時なら……な、なおさら。ふへへ、な、なんちゃって」

　何をするつもりだ、ナニを。

「俺の弟子をかどわかすな」

「え～。師匠ちゃんがいたら――あ、いや、なんでもないですよ？　ふひ」

　ダメだこりゃ。

　と、俺と領主は肩をすくめる。

　パルは苦笑していたが、美人メイドさんはすまし顔を貫いていた。強い。

「それじゃぁな、ララ・スペークラ。いつかまた、パルの絵を見に来るよ」

「えぇ。それだったら歓迎します、同志」

　それっきり、ララはキャンバスに向かったまま。筆を動かし、自分の世界へ旅立っている。

　きっともう挨拶をしても無駄だ。まともな返事は期待できない。

「やはり本物の天才となると……難しいんだな」

　イヒト領主の言葉に苦笑しつつ、俺たちは外へ出る。

「それで、どうなったんです？」

　領主さまとは完全に別行動を取っていたので、建築士の話がどうなったのか聞いてない。交渉は上手くいっている、という状況確認くらいなものだ。

「説明するより、見てもらった方が早いだろ」

　そう言って領主さまとメイドさんが先行するままに付いていくと、ふたりは街の外へと向かう。そのまま王都から出て、すぐに右手側へと回った。

　そこには――

「おぉ」

「うわぁ、すごい」

　大量の資材と共に待機していたドワーフたちが一斉にこちらを見た。

「待ってましたぜ、領主さま」

　そう言って声をかけてきたのは、快活なドワーフだ。

　長い黒ヒゲではなく、短く切りそろえられており、きちんと整っている。見れば、他のドワーフたちも似たようなヒゲをしていた。

　加えて、その筋骨隆々の身体だ。

　小さな身体の内側からはち切れんばかりの筋肉の盛り上がり。まるで屈強な戦士ドワーフにも見える職人たちが、にっかりと白い歯を見せて依頼主たる領主さまを見ている。

「今回協力してくれることになったドワーフの建築職人だ。新進気鋭の若手らしく、是非やらせてくれ、とこちらが頼まれた形となった」

「腕は確かですぜ。任せてくれ」

　ドワーフの見た目で年齢を判断するのは人間には難しい。

　彼の年齢はさっぱり分からないが、どうやらドワーフの職人たちの中でも若いようだ。

「随分と血気盛んなようですが……」

　俺はこっそりとイヒト領主に言う。

　ドワーフの建築技術が素晴らしいのは理解しているし、常識でもある。しかし、それでも、あの暴れ川に橋を架けるのは並大抵の話ではない。

　若手よりも熟練がいいのでは？　という疑問に対してイヒト領主もうなづく。

　そのやり取りを見て、ドワーフも気づいたのだろう。

「大丈夫だぜ、兄ちゃん。俺を何歳だと思ってる？」

「いや、え～っと……」

「これでも百二十だ」

「……納得」

　そうか。

　ドワーフは百二十年生きてても、若手なのか……人間の熟練職人が五十歳ぐらいとしても、優に二倍は経験を積んでいるということだ。

「疑うような目を向けて申し訳ない」

　俺は素直に謝ったのだが、ドワーフはがっはっは、と豪快に笑って許してくれた。

「俺は『大樽組』のブレビスだ。よろしく頼むぜ、兄ちゃん」

　ブレビス（短い）か。

　偽名やあだ名というより、自分の特徴を名前にした感じだろうか。これもまた商売人の知恵なのかもしれない。

　要は、覚えてもらえる事こそ一番の仕事でもある。

　ドワーフなのに短い（ブレビス）ヒゲ。

　その特徴がなによりの看板だ。

「エラントです。よろしくお願いします」

「パルヴァスです。エラント師匠の弟子です」

「がはは！　こいつは可愛い師弟だ」

　俺とパルは握手する。コルツクさんやギーギさんとは、また違った職人の手だ。まぁ、握っただけで技能が判断できるほど、俺は職人ではないので分からないが。

「それで……イヒト領主。どうするんですか？」

　どうするか、と聞いた理由。

　それは目の前にいる、『大樽組』の皆さんだ。ざっと二十人ほどいるし、橋の建築資材とも思われる石なども大量にある。

　もしかすると、先にブレビスさんだけ現地に移動し、その間に資材を陸路で運ぶのか、とも思ったのだが……答えは違った。

「全員で転移するぞ」

「なっ！？」

　無茶だ。

　合計して二十五人ほどの人間に加えて、資材ともなると……恐ろしく広大な『何も無い空間』が必要となる。

　もしも、転移先に何かが重なりでもした瞬間――転移の魔法は発動失敗となる。

　そうなっては莫大な損失が発生する上に、転移の巻物を手に入れるところから再スタートとなってしまう。

　それはもう博打でもなく、ただの無謀といえる話だった。

「問題ない。すでに手はずは整えている」

　領主さまは、ドワーフ国に来る際に俺がやったように、一本のロープを手渡していく。その全てを全員と物資をつなぐつもりだろう。

「だ、大丈夫なんでしょうか？」

　パルも不安そうに俺に聞いてきた。そんなパルにしっかりとロープを結んでやりながら、俺は領主さまに聞く。

「確率はどれくらいですか？」

「なに、その確率を今から百にする」

　そう言ってイヒト領主が使用したのは転移の巻物ではなく、送言の巻物だった。

　送言の魔法――ヌーンチウス。

　任意の相手に短い言葉を送る魔法だ。空中に文字として現れるそれは、冒険者にとってはあまり使われない魔法でもある。

　転移の巻物よりかは安価だろうが……それでも、高価な品であることには違いない。国と国との戦争に良く使われたと聞いたことがある。伝令に使われたのだろうと予想はできた。

　しかし、それ以外にはあまり出番のない魔法と言えた。

　冒険者には、縁も興味もない魔法のひとつだ。

　イヒト領主が巻物を広げると、それは燃えるように消失する。誰にどんな言葉を送ったのか、確かめる術は無いが……すぐに返事が戻ってきた。

　同じく送言の巻物を使ったのだろう。

　イヒト領主の前に、パっと魔法が弾けて、魔力が色を持つ。それはすぐに共通語の文字となって、短い言葉を伝えてきた。

『問題ない』

　と、短く。

　それも数秒間浮かんだあと、すぐに霧散するように消えてしまった。たったこれだけで、それなりのお金が必要だと考えると……やはり、巻物の類は一般的には使えないな、と思わせるに充分だった。

「よし、間違いなく百となった。いくぞ、皆の者。準備はいいか？」

　イヒト領主がドワーフ達に告げる。

　早い早い。

　躊躇というものがイヒト領主にないのだろうか？

　いや、確信しているからこそ、か。

　俺は自分のロープとパルのロープがしっかりと領主につながっているのを確認した。美人メイドも自分のロープを確かめる。

「問題ありません」

　俺とパル、美人メイドはうなづく。

「おまえら問題ないな！　ちゃんと荷物にもつながってるか、確認しろ！」

「あいさー！」

　ドワーフたちが再確認していく。

　それも全て終わり、全員がイヒト領主につながっていることを確認した。

「では、いくぞ」

　躊躇なく、確信をもってイヒト領主は転移の巻物を広げた。

　空中で喪失する巻物。

　そして――

　目の前の光景が消え去り、ちょっとした浮遊感を味わう。

　どうやら、転移の巻物は無事に発動したようだ。

　くらり、と感じるめまいのような感覚。

　そして目を開ければ――

「成功だな」

　大きく息を吐いている領主と、川の音が聞こえる切り開けた場所。

「喜べ、盗賊。ミッションは大成功だ」

「……そのようです。さすが領主さま」

　俺は呆れるように肩をすくめるのだった。