卑劣！ 勇者パーティに追い出されたので盗賊ギルドで成り上がることにした！

～可憐！ 半魚人じゃなくて、魚半人？～

　師匠に言われて、あたしは周囲を見渡していた。ホントは泉の方を見ていたかったけど、そういう訳にもいかない。

　だって泉も怖いけど周りも怖いんだもん。

　見える範囲では泉以外には何もない平原だった。

　師匠の言う通り、魔物を発見してからでも充分に対処できるくらいには見渡せる。それでも、今いる場所が街の外っていうのは変わりなくて。

　なんだろう。

　裸で外にいる気分に、ちょっと似てる。

　壁一枚、布一枚あるだけで、なんかぜんぜん気持ちが違う。

　魔物は怖い。

　でも。

　そんな弱気なことを言っている場合じゃなかった。

「なんだろうね。なんだろうな。ちょっと楽しみ」

　ララさんは、なんというか不気味な人だ。人っていうかドワーフらしいんだけど、あたしとそう変わらない年齢の人間にも見える。

　ドワーフの女性っていうのは、みんなこんな感じみたいだ。王都でも、子どもみたいな女の人がたくさん働いていたのを見かけた。

　ヒゲは生えてないんだ、なんて思ったけど……よく考えたらドワーフの赤ちゃんとか少年はヒゲが生えてないんだから、女性にヒゲがないのは当たり前か、なんて思う。

　だって、人間も女の人はヒゲが生えてないんだから。

　あたしだって、髪の毛以外はなんにも生えていないんだから。

　ドワーフの女の人にヒゲがないのと、きっと同じ。

　きっと似たような物なんだ。

　そんなことを考えながら周囲を警戒していると、前から師匠が降ってきた。

「ふえぁ！？」

　びっくりしちゃって、あたしは大声をあげてしまう。

「どうした？」

「いえ、まわりばっかり見てて……そしたら師匠が上から降ってきたのでびっくりしました」

「後退しただけだ。これぐらいしか跳んでないぞ？」

　師匠はジャンプしてみせてくれる。

　だいたいあたしの頭ぐらい。軽く飛んでるだけだけど……これってめちゃくちゃ凄いんじゃないのかな……

　試しにあたしもジャンプしてみるけど……師匠の頭に手を届く程度しか跳べなかった。

「おお。師匠ちゃんはバッタの親戚？」

「残念ながら俺は孤児だ。もしかしたら父親がバッタだったかもな」

　そう言って師匠は肩をすくめる。

　バッタと結婚した女の人は、あまり想像したくないなぁ。

「それで、師匠。なにかいたんですか？」

「ギルマンだ」

「ぎるまん？」

　聞いたことあるような、無いような……？

「魚の魔物だな。通称『水ゴブリン』とも言われてる。そんなに強くないから、パルでも倒せるぞ」

「そ、そうなんですか」

　この流れは……たぶん……

「ほら、行ってこい。ララは俺が護衛してやるから、後方は気にするな。全力でやってみろ」

「わ、分かりました」

　師匠が大丈夫って言ってるんだから、大丈夫な相手なんだろう。

　魚の魔物で、水ゴブリン？

　ゴブリンはコボルトと同じくらい弱い魔物っていうのは知ってる。その水バージョンってことは、やっぱりそんなに強くないのかな。

　あたしは、ゆっくりと泉に近づいた。

「……う」

　コボルトの時と違うのは、バックスタブじゃないってこと。

　正面から魔物と戦う。

　心臓が、高鳴っていく。ドキドキして、息を吸うのが苦しい。

　手に力が入らない気がして、足元がおぼつかない。路地裏で、知らないおじさんに追いかけられた時も、こんな風に足に力が入らなくて、フワフワする感じがあった。

　怖い。

　でも。

　やらなくちゃ。

「――ふぅ」

　息を吐き、あたしは後ろ髪を払うようにしてホルダーからナイフを引き抜いた。

　小さな投げナイフの柄を掴むと……自分の手汗に気づいた。

「……」

　なにか、失敗してしまう気がしたので……先に対処しておく。

　魔力糸を顕現させて、柄に開けられた穴に通した。まだまだ太い魔力糸だけど、手のひらにぐるぐると巻いておく。

　これで、ナイフを落としたりしても拾えるはずだ。

「ふぅ」

　もう一度、深呼吸。

　できるだけ忍び足で泉へと近づく。まだまだスキルにも昇華できてない足運びだけど、しないよりマシだから。

「……いた」

　というより、目が合った。

　泉から頭……頭？　頭というか、身体というか……魚がこっちを見てた。薄い身体で、目が両端に飛び出すように付いて、こっちを見てた。

「きもちわるっ」

　魚の魔物。

　師匠の言葉通りの魔物だった。

　あたしぐらいの大きさの魚に、人間の腕が横から生えていた。その手が妙に生々しくて、気持ち悪い。

　そんなあたしの悪口が聞こえたのか、ギルマンっていう魔物が泉から飛び出してきた。バシャンと水を跳ねさせるように、魚人間が出てくる。

「パパパパパパパ」

　その姿は、更に気持ち悪かった。

　ぱくぱくと口をあけて呼吸しているのが気持ち悪い！

　ガニ股で地上に立っているのが気持ち悪い！

　その取って付けたような手で槍を持っているのが気持ち悪い！

「うへぇー」

　なにもかもが、気持ち悪い！

「ぱぱぱぱぱぱぱ」

　何事か言ってるようだけど、それって言葉なんだろうか。高速で魚の口が開け閉めされているだけで、喋っているようには思えない。

　と、とにかく。

　攻撃……してみよう？

「うわぁ！？」

　どうしようか、と考えていたら、ガニ股でギルマンがこっちに走ってきた。めっちゃ気持ち悪いし、怖い！

　あたしは持っていた投げナイフをギルマンに向かって投げた。まだスローイングの練習なんかしてないけど、ナイフはギルマンに当たった。

　そう、当たっただけ。

　ちゃんと刃が刺さってない。

「ひぃ！？」

　あたしは右方向へ逃げながら魔力糸をたぐりよせつつ走った。後ろへ逃げると、師匠に怒られそうだったので、こっちに逃げた。

　走りながらナイフを回収して――あれ？

「おそっ！？」

　ドタドタと走ってくるギルマンだけど、めちゃくちゃ遅かった。もしかしたら地上で戦うのは苦手なのかも？

　じゃぁ、なんで泉から出てきたんだ？

　なんて疑問はあるけど、でもチャンスだ！

「とりゃぁ！」

　あたしはギルマンに向かって突撃する。ギルマンは迎え撃つように片手で槍を持って構えた。

　でも、落ち着けばハッキリと分かる。

　腕、短い！

　どう考えても短い上に、槍もそこまで長くない。それなりに近づいても大丈夫。

　しかも、片手で持っているという事は――

「こっち！」

　反対側に移動すれば、安全だ。

　右手に槍を持っていたので、あたしはギルマンの左手側にまわった。平べったい身体が狙いたい放題だ。

「やあああああ！」

　隙だらけ！

　あたしは思いっきりギルマンの体にナイフを刺す。魚なんて切ったことないけど、鱗のちょっとした硬さを貫いて、ナイフが刺さった。

　感触は……コボルトより、よっぽどマシ。

　やっぱり魚だからかな。罪悪感みたいなのが、無い。

　というか、気持ち悪いし。

「ぐぱぱぱ。ぐぱ、ぱぱぱぱぱ」

　なにか言ってる。

　ギルマンは慌てて方向転換しようとするけど、あたしは思いっきりギルマンを蹴った。

　やっぱり地上は苦手なんだろうか、それだけでヨタヨタと足をもつれさせてギルマンは地面へ倒れる。

　弱い。

　ホントに弱い。

　海ゴブリンっていうのが理解できた。

　あたしでも余裕で勝てる。

「うりゃ！」

　倒れたギルマンにナイフを突き立てた。

　まだ動くので、あたしは思いっきりジャンプしてナイフを踏んづける。ズブリ、と深くナイフが刺さって、ギルマンは動かなくなった。

「やった！」

　倒せた！

　ギルマンはそのまま体を消滅させると、紺色の小さな石が残った。

　ギルマンの石だ。

　たぶん、めちゃくちゃ安い。簡単に倒せたので、きっとコボルトと同じくらいの値段しかないと思う。

「やりました、師匠！」

　あたしは少し離れた場所でララさんを守っていた師匠に報告する。

「よくやったパル」

　師匠はめっちゃ笑顔で褒めてくれた。

　でも。

　だけど、と師匠は続けて泉を指さす。

「観察力がまだ足りてないぞ」

　師匠に言われてあたしは泉を見た。

　そこには――

「きもちわるっ！？」

　まだまだ大量のギルマンが泉から半分だけ顔を出して、あたし達を見ていた。