乙女ゲーの攻略対象に転生した僕は悪役令嬢に恋をする

135. 悪役令嬢の症状

　僕とマリアンヌがベンチで“仲良く”話をしているところに、おっとり刀で駆けつけたヴィルジニー。

　その行動を説明できる理由は、嫉妬――一度は婚約の噂まであった僕とマリアンヌの、一見仲睦まじい様子に、思わず嫉妬した……そうとしか考えられなかった。

　マリアンヌの狙いは、それだったのだ。ヴィルジニーの社交場（ヴィルジニーズ・サロン）の活動している講堂から見える――つまり、ヴィルジニーから見えるところで、僕と二人きりという構図を演出した。そうすれば、嫉妬に駆られたヴィルジニーがきっとやってくる、そう考えたのだ。

　しかし、僕の方は。

　そう考えながらも、その説をどうしても、信じられずにいた。

　ヴィルジニーに、無視されていたからだ。

　本当に嫉妬するほど、僕のことを好いてくれているなら、では、あの態度は、いったいなんだったのだ、となる。

　だから、逆に、ああいう態度、露骨な無視をしていた以上、僕に嫉妬するはずなどない、と思ってしまうのだ。

　約束を取り付け背中を向けたヴィルジニーを見送ってから、仕事は終わったとばかりにベンチから立ち上がったマリアンヌは、僕を振り返ると優しく微笑み、こう言った。

「早く仲直りしてくださいね」

　そして、僕が返事を探している間に、さっさと立ち去ってしまったのだ。

　侯爵令嬢が何を見抜いているのか、わからない。

　いや、マリアンヌの勘違いかもしれないのだ。彼女は、ヴィルジニーが僕のことを好いている、と思っている。ヴィルジニー本人に聞いたということは、二人の関係を考えれば、ないだろう。おそらくは公爵令嬢の振る舞いから、そう確信した。

　それを前提として振る舞った。そして思ったとおりの結果になった。それは事実だが、その二つに本当に因果関係があったかは、わからないのだ。

　ヴィルジニーが僕とマリアンヌのところへやってきた理由は、もっと別にあるのかもしれない。

　ヴィルジニーの、ここのところの僕への態度を思えば、どうしても、そう考えるしかない。

　しかし、であれば……僕は、ヴィルジニーが僕へ向かって言ったことを思い出す。

　彼女は夕食後に、僕の部屋に来る、と言った。

　話があるだけなら、もっと早い時間でも良いし、そもそも僕の部屋である必要もない。なんなら、今ここで話をしてもよかったはずなのだ。

　僕の気持ちを知っているのだ。その上で、僕のことをもはやどうとも思っていないのなら、いくらなんでもそのような遅い時間に、単独で部屋を訪れる、などということは、しないと思えた。

　では、彼女の目的は、いったいなんだろうか。

　確かめたいことがある、と彼女は言った。

　なんだろう？　まったく見当が付かない。

　もはや、考えても仕方がないのだが、気になって、その後は何も手に付かなかった。

　食欲もなく、しかし手持ち無沙汰だったので、夕食を早い時間に済ませた。時間がたっぷり余っていることに気づき、風呂に入りに行く。ヴィルジニーが来るから、と考えて、念入りに身体を洗ったが、あんまりのんびりしていて、万一ヴィルジニーが来た時に不在では良くない、と思い付き、髪を乾かすのもそこそこに部屋に戻った。先にヴィルジニーが来ていた、というようなこともなく、時計を見た僕は、まあそうだよな、などと思いながら、開け放たれた窓辺で自然風を浴びながらタオルで髪を乾かした。

　夜空を眺めながら、女に振り回されて情けないな、と思い付き、笑う。

　でも、悪い気分ではない。追いかけている相手は、最上級の高嶺の花だ。そういう相手と、なかなかいいところまで行ったのだ。しかも彼女は、今から僕の部屋を訪ねてくる――まあ、その彼女がどういうつもりで来るのかは、わからないが。

　それでも、最後にチャンスをもらえた、という気分があった。あのままフェードアウトされて、何がなんだかわからないままお別れする、というのとは、全然違う。

　やることは、やった。その結果が失恋であっても、甘んじて受け入れよう。

「キスぐらいしとけばよかったなぁ」

　使ったタオルを、洗濯物を入れてある籠に放り込み、僕は呟いた。

　扉がノックされたのは、その後、程なくして。

　ヴィルジニーが僕の部屋をノックするときはもう少し乱暴だから、その控えめな音に、別の誰かだろうか、とも思ったが、扉を開けてみると、そこに立っていたのはヴィルジニーだった。僕を見る顔は、不機嫌そうだ。

「……どうぞ」

　その表情に多少、傷つきながらも、僕はヴィルジニーを招き入れた。

　ヴィルジニーは、部屋に入って数歩進んだところで、立ち止まった。

　僕が扉を閉めるあいだに、室内を見回すようにした。その視線はまず、彼女がいつも座っている椅子、それから窓際の、彼女が来た時に僕が座る椅子、と動き、最後にベッドに向いた。

　それから、数瞬の間をおいてから、彼女はその足を、ベッドへと向けた。

　なんと彼女は、前回と同じように、そのベッドの長辺へと腰掛けた。

　座り心地を確かめるように居住まいを正し、それから、こちらへと顔を向けた。

　ヴィルジニーは無表情だった……ただ、その頬が、微かにピンクに染まっているように、見えた。

　意図がわからず、僕が微かに首を傾げると、ヴィルジニーは表情を変えることなく、その手で、傍ら、つまり自らが座るすぐ隣、という位置で、ベッドの表面をポンポン、と叩いた。

　既視感（デジャヴュ）……今朝方見た夢と、まるっきり同じ光景に、僕は混乱する。

　ベッドに腰掛け、まるで僕を誘うように振る舞うヴィルジニー。夢と同じ――いや、夢のはにかんだ笑顔とは違い、今の彼女は真顔だった。

　これは……なんなのだろうか？　これも夢か？

　今朝見た夢の、続き？　僕はまた、ヴィルジニーを夢に見ているのか？

　思わず、固まってしまった僕に、ヴィルジニーは頬を染めたまま、不機嫌そうに目を細めた。

「なにをしているのです……早くこちらに来なさい」

　そう言って、またベッドを、ポンポンと叩くのだ。

　なんなのだろうか、これは。

　僕は盛大に混乱していたが、しかし、ヴィルジニーの睨むような視線を受けると、従うほかない、という気になる。夢ならどうせ、自分が恥ずかしい思いをするだけだ、と思いつき、多少、ぎくしゃくとした足取りながら、なんとかヴィルジニーの横まで行った。

　前回のように思い切ることは、できなかった。

　密着してしまわないよう、慎重に、ゆっくり腰を下ろす。

　着地には成功し、僕は背筋を伸ばした姿勢で、ヴィルジニーの隣、ギリギリ触れないという距離感で腰掛けた。

　緊張を落ち着かせるため、ゆっくりと深呼吸。しかし、息を吐き終わる、前に。

　ヴィルジニーがその肩を、僕の腕に押し付けるようにしてきた。

　驚いてそちらを見ると、ヴィルジニーは、僕の腕に寄りかかっていた。僕が状況を完全に把握する前に、ヴィルジニーはその体重を僕に預けるように、しなだれかかってきた。

　その柔らかな頬が、僕の肩のあたりに触れる。

　僕は、背筋を伸ばした姿勢のまま、硬直していた。

　なんだ、これは。

　僕の位置からでは、ヴィルジニーの表情は見えない。そちらを向けば、彼女の髪から、芳しい香り。

「お風呂、入られました？」

　ヴィルジニーの問いに、思わずビクッとしてしまう僕。

「石鹸の香りがします……」

「あっ、はい」

　僕が返事をするが、早いか、ヴィルジニーは突然、身を起こすと、勢い良くベッドから立ち上がった。

　それから、僕の前を回り込むようにして、開け放たれたままの窓のそばまで行った。

　そして、窓から外の方を向いて、ふうっと、ため息を吐く。

「あの……ヴィルジニー？」

　呆気にとられた僕が呼びかけると、窓枠に手を掛けたヴィルジニーは、外に向かったまま、うつむき加減になって呟いた。

「……られません……」

　ベッドから立ち上がった僕に、ヴィルジニーは振り返った。

「認めません、私（わたくし）は！」

　ヴィルジニーの表情は怒りに満ちていたが、しかしその顔は、朱く染まっていた。

　怒りの赤ではない。羞恥の朱だった。

「いったい、どうなされた？」

　僕が問うと、ヴィルジニーはふいっとそっぽを、再び窓の方へと身体を向けた。

「どうもいたしません」

「いえ、そんな……そんなはず、ないでしょ」

「どうもない、はずなのです！」

　彼女は顔だけこちらに向け、キッと僕を睨んだ。

「こんな……これはきっと……そうか、貴方（あなた）のせいね」

「はっ？」

　ヴィルジニーは僕へと向き直ると、胸の前で腕を組んだ。

「貴方が私（わたくし）に何かしたのでしょう……そうとしか考えられないわ」

「僕が何をしたって――」

「そうに違いないわ。何か……そう、魔法でもかけたのよ」

　魔法――その言葉に僕はどうしても、“魔女”のことを思い浮かべてしまうが。

「僕が？　魔法？　そんなこと」

「そうとしか考えられない」

　ヴィルジニーは首を横に振った。

「そうでなければ、こんなこと……」

「ヴィルジニー。何を仰っているのか、わからない。魔法など、あるはずがないじゃないですか。ちゃんと説明してください」

　ヴィルジニーはもう一度、そっぽを向いたが、辛抱強く待つと、こちらを伺うようにしてから、またもや、ため息をひとつ吐いて、ようやく口を開いた。

「おかしいのです。私（わたくし）は――こんな……こんなことになるなんて」

「どう、あるのです？　……具合でも悪いのですか？」

　思わず気遣わしげな目になった僕を見て、ヴィルジニーは曖昧に頷いた。

「そう……そうか、病気かもしれない」

　さすがに驚く僕。

「どのような症状があるのです？」

　ヴィルジニーは少し考えてから、答えた。

「胸の辺りが……ドキドキします」

　動悸？　心臓か？

「他にも……顔が火照ったり、熱っぽかったり、胸が苦しくなったり」

　もしも循環器疾患だったら、とゾッとする。この世界には、前世（現代日本）のような医療技術は、もちろんない。

　まさか、そんな病で、ヴィルジニーを失ってしまうのか？

　いや、待て。しかし、この世界が、僕の考えているようなものであれば、そのような病気など……

「貴方のそばにいると、決まってそうなるのです」

…………ん？