乙女ゲーの攻略対象に転生した僕は悪役令嬢に恋をする

99. 令嬢方の豹変

　あてがわれた部屋で目を覚ました。

　いつ、どのように部屋に戻ったのか、覚えていない。

　かなり遅くまで飲んでいた気がするが、結局、話がどのようになったのかも、よく覚えてない。だいぶ悪ふざけをしていたようにも思えるが……

　皆、僕のように忘れていてくれればいいのだが。

　ベッドの上に起き上がろうとして、手が何かに当たる。

　ぐにゃっとした感触――そこで僕は、同じベッドに、誰かが寝ていることにようやく気がついた。

　誰だ？　まさか……ヴィルジニーではなかろうな！？

　いや、それより有り得て、しかもマズイのは、王子やリオネルだったケースだ。まさか最悪の形で貞操を失ったのでは……っ！？

　みたいなことを0.2秒で考えて、飛び起きる。

　夏の室温のせいだろう、その人物は上掛けを蹴飛ばしていて、正体はすぐにわかった。

　すやすやと寝息を立てているのは――シルヴァンだった。

　僕は安心と呆れが入り混じったため息を吐いてから、少し考え、それからシルヴァンの肩を揺すった。

「おい……おい！」

「んあ？」

　ようやく目を開けたシルヴァンは、眩しそうにこちらを見上げた。

「……朝か？」

　起き上がりかけたシルヴァンだったが、ううっ、と呻いて、ベッドに顔を埋める。

「あたまが……いたい」

　二日酔いだろうか。

「シルヴァン、どうして僕の部屋で寝てるんだ？」

　聞くと、突っ伏した姿勢のまま、シルヴァンはなんとか顔の半分をこちらに向けようとした。

「覚えて……ないのか？」

「ああ」

「昨夜は遅くなって……酔ってたし、もう泊まっていこうってなって……」

　シルヴァンの宿は、隣の彼の別荘である。

「……それで？」

「ジャック殿やリオネルとは……仲良くはなったけど、知り合ったばかり……だろ？」

「そうだな」

「……かといって……王子の部屋にお邪魔するわけにも……いかないだろ？」

「……そうだな」

「そうすると消去法的に……ステファンと一緒に寝るしかないじゃないか」

「床で寝ろよ」

　僕はベッドから降りた。

　酒の影響は……ないとは言えないが、目が覚めた以上、いくら幼馴染とはいえ、男といつまでも同じベッドにいたくなかった。

「水を……水を持ってきてくれ……」

「……ちょっと待ってろ」

　部屋を出た僕は、ちょうど鉢合わせたメイドに、部屋にいるシルヴァンに水を持っていってくれるように頼み、そのまま顔を洗いに。

　酒のせいだろう、空腹だった。

　食堂に行くにせよ、着替える必要がある。

　自室に戻ろうとしたところで、リリアーヌと鉢合わせた。

「おはようございます」

　僕の方から挨拶した、のだが。

　すでにバッチリ身支度を整えていたリリアーヌは、なぜか僕に冷たい――いや、はっきりと軽蔑の浮かんだ視線を向けると、ふいっと顔を背けた。

　あっけにとられている僕とすれ違い、黙ったまま去っていく。

　なんだろう。リリアーヌは基本的に、僕には厳しい態度だが、海に来てからはそれほどではなかったはずなのだ。いくらなんでも今の対応は不自然だ。僕が部屋着のままだったから、見苦しいものを見せるなと、機嫌を悪くしてしまったのだろうか。

　部屋に戻り着替えて、もう少し寝かせて欲しいと言うシルヴァンに急性アルコール中毒の症状がないことを確認してから、食堂へと向かう。

　そこで、今度はベルナデットと行き会った。

「あっ」

　僕を見て、失礼な感じに声を出すベルナデット。

「……おはようございます」

「アッ……おはようございます」

　こちらは挨拶を返してくれたものの、どこかよそよそしい、他人行儀だ。

　しかもそれから、顔を合わせないようにしてそそくさと去っていく。

　その去り際、ベルナデットが見せた横顔の表情は――

　あれは、嘲り？

　いったいなんなんだ。

　……なにかあったのだろうか。

　気を取り直して廊下を進むと、今度はヴィルジニーと遭遇した。

　今日も完璧なマイ・フェア・レディ。

　朝から彼女の顔を見られて嬉しくなった僕は、二人の伯爵令嬢の態度など一瞬で忘れ去って声を掛けた。

「ヴィルジニー、おはようございます」

「おはよう」

　ヴィルジニーは、リリアーヌのように無視することも、ベルナデットのように失礼な態度を取ることもなかったが、短くそう応じただけで、歩く速度を変えることすらなく、僕とすれ違った。

　昨日、あんなに仲睦まじい時間を過ごした相手にするとは、思えない態度だ。

「あの……ヴィルジニー、ちょっと待って」

　いくらなんでも、と思い、声を掛けると、彼女は立ち止まったが、振り返った顔は一転して不機嫌そうだった。

「なにか？」

　語尾上がりに、言う。

　とは言われても、具体的に用があるわけではない。

「あっ、えっと……その、なにか、ございました？」

「いいえ？」

　ヴィルジニーは低い声で答えた。

「なにもございませんよ。それより……あまり馴れ馴れしく話しかけるのは、お辞めなさい」

「……なに？」

　彼女の発した言葉の意味が、一瞬、わからず、呆気にとられた僕に、彼女は冷たく言った。

「貴方（あなた）――立場というものを、もう少しよく考えなさったら？」

　他人行儀でそう言ったヴィルジニーは、ショックを受けた僕が言葉を失っているあいだに、踵を返し去ってしまった。

　いったい……なんだというのだ。

　いまの冷たい態度、そして言葉――春先ならともかく、今更になって、僕に対し言うようなことか？

　そう思いながらも、この感覚自体には、覚えがあった。

　いつぞや、ヴィルジニーに避けられた上、変態と罵られたことがあった。リリアーヌの軽蔑の眼や、ベルナデットの嘲笑など、あれと共通点が多い……というか、ほぼ同じだ。

　ただ、あの時とは違い、僕はリリアーヌやベルナデットをからかったりしていない。

　僕の知らないところで、なにかがあったのだ。

　では、そのなにかが起きたのは……僕が思いついたのは、昨夜、僕らが男子会をやっていた、その裏で、女性陣も女子会をすると言っていた、そのことだ。

　そこで、起きたのだ、せっかく詰めた距離感が、一夜で台無しになってしまうような、何かが。

　何が起こったのか、正確に知る方法はひとつだけ。その場にいた誰かに聞くしかない。

　しかし先ほどの様子では、ヴィルジニー、ベルナデット、リリアーヌから聞き出すのは、おそらく無理。

　であれば、セリーズ。彼女なら、貴族の御令嬢方と違い、僕が聞けばきっと話してくれるだろう。

　僕はメイドに彼女の所在を尋ね、食堂（ダイニング）へと向かった。

　セリーズは食事を終え、食後のお茶を頂いているところだった。

　学園で貴族の振る舞いにだいぶ慣れた様子のセリーズ。ゆったりと紅茶を楽しむ姿は、まるで貴族の御令嬢と変わらぬように見えた。給仕をしてくれるメイドに笑顔で礼を言う姿だけは、違っていたが。

「セリーズさん、お尋ねしたいことが」

　そう言いながらテーブルの向かいに腰を下ろすと、セリーズは一瞬、表情を固くしたが、平静を装ってカップをテーブルに戻した。

「おはようございます、ステファン様」

「……おはようございます」

　挨拶を返した僕は、セリーズの澄ました様子に、すでにわざとらしいものを感じ取っていた。

　しかし……それでも聞くしかない。

「昨夜……なにか、ありましたか？」

「……なにか、とは？」

　セリーズは僕の方を直視しようとはせず、そう言った。

　その態度が、明らかになにかあったことを示していた。

「他の三人の様子が、その……なにか、おかしいので」

　セリーズは相変わらず目を合わせず、首を傾げる素振り。

「考えられるのは、昨夜の女子会だけなんですよ」

　僕が言うと、セリーズは首を横に振った。

「わたしの口からは、何も申し上げられません」

　そう言ったセリーズは、僕の恨めしそうな目に気付いたのだろう、今度は頭を下げた。

「申し訳ございませんが」

　その様子を見ればやはり明らかに、昨夜の女子会で何かがあったのだ。

　貴族令嬢の三人と、平民のセリーズの間で、女同士の絆、みたいなものが結べているのだとすれば、喜ぶべきなのかもしれないが。

　僕は返事をせず、行儀が悪いことを承知で頬杖を付いた。

「また、あることないこと言って、盛り上がったとか、そういうところでしょ」

　そうすると、セリーズは上目遣いに僕を睨みつけた。

「悪いのは、ステファン様の方だと思います」

「…………は？」

　僕が聞き返すとセリーズは、しまった、と言わんばかりの表情で顔を背ける。

「ぼく……私（わたくし）が悪い、というのは、いったい……？」

　だが、セリーズはこちらの方を見ようとしなかった。

「わたしの口からは、申し上げられません」

　セリーズが情報源にならない、となると、密室での出来事を知ることは不可能――一度はそう思った僕だったが、件の女子会には、参加者がもうひとりいたことを思い出した。

　マリアンヌ・ドゥブレー侯爵令嬢だ。

　彼女はそもそも、僕の協力者でもある。ヴィルジニーたち悪役令嬢組と、殊更強い結びつきがあるわけでもない。

　彼女なら、きっと話してくれるはずだ。

　酔いつぶれてしまった弟と違い、彼女は昨夜のうちに、キチンと自分の別荘に戻ったということだった。

　朝食を終えた僕は、さっそくドゥブレー家の別荘に向かった。その日は特に予定はなかったし、女性陣には無視され、男性陣は皆、昨夜の酒が効いているのか、まだ起きてきていなかった。

　玄関で出迎えてくれた女性使用人は、知っている人物だった。

「セシルさん？　どうしてここに？」

　使用人として正しい作法で挨拶をしたセシル嬢は、片目をつぶって言った。

「アルバイトです」

「アルバイト？」

「ああ――臨時雇い、ですね」

「どうしてまた」

「夏休みの学園にいても、仕事がないんです。学園の使用人の半分は、この間は同じように外で働いていますよ。リゾートに行かれる貴族様の臨時使用人をやるのは、よくあることですね」

　僕が知らなかったのは、伯爵家ぐらいになると使用人の管理も使用人に任せられるからだ。

「お久しぶりですね。お元気でしたか」

「おかげさまで」

　世間話をしながら、案内してもらったのは客間。

　リゾートの別荘らしく、大きく窓が開いて、明るい部屋だ。

　大して待たされず、マリアンヌは現れた。

　いつものように清楚な格好だが、昨日の話の後では、その彼女の身体のラインが美術館の女神像とダブる――

「おはようございます、ステファン様」

　彼女だけは、他の御令嬢方と違い、いつものように可憐に微笑んだ。

　ホッとする僕。

　挨拶を返すと座り心地の良さそうな椅子に腰を下ろし、「さっそくですが」と切り出した。

「朝早くから申し訳ありません。マリアンヌ様に、いくつかお聞きしたいことが」

「王子のことでしょうか？　でしたら――」

　僕は首を横に振った。

「その件のこともありますが、その前に、その……昨夜のこと、ですが。マリアンヌ様も、“女子会”に参加されたのですよね」

　マリアンヌはなぜか返事をせず、意味有りげな笑みを浮かべた。

　僕は気にしないようにして続けた。

「なにか、その……変わったことは、ありませんでしたか」

　マリアンヌは、わざとらしく口角を上げると、「その前に」と言った。

「そういうおはなしでしたら、その前に、ステファン様にお答え頂きたいことがございます。私（わたくし）は、ステファン様の求めに応じて、この地に来ております。他ならぬ、ステファン様のお願い事でしたから……つまり私（わたくし）は、ステファン様の協力者、味方のつもりでございます」

　言葉を切ったマリアンヌは、僕の反応を伺うようにして、続けた。

「しかし、ステファン様――貴方（あなた）様は、本当に私（わたくし）の御味方でいらっしゃいますか？」

「――は？」

　マリアンヌが何を言い出したのか、とっさにわからない僕は、そういう間抜けな反応をしてしまう。

　だがマリアンヌは、その笑みに冷徹なものすら浮かべて、こう言った。

「貴方様が、私（わたくし）をこの地にお呼びになられた、本当の理由をお聞かせください」

　腹の奥の方に、冷たいものが落ちる感触。

　いったい――昨夜の女子会……マジでなにがあったの……？