93. 嵐の終わり
三十分ほど続いた嵐は、ようやく風が収まりつつあった。
望外の、この至福のときもそろそろ終わりか。
僕はヴィルジニーを抱きしめる両手に更に力を込める――などということはできなかったが、せめて神経を集中させて、彼女の感触を脳裏に刻もうとする。
それにしても、それぞれの両手のすぐそばに、彼女のふくよかな胸の膨らみがあるのだ。触れないようにしていても、その気配を肌で感じる、という距離感。
これほどの密着があっても、これが触れなかったというのは、至極残念。
せめて――
「ヴィルジニー」
「……なんでしょう？」
「この……首筋に、キスしていいですか？」
「はあ！？ いいわけないじゃありませんか！」
「ダメですかね」
「ダメです！」
「ちょっとだけ。唇当てるだけ」
「きっ……訊かれてしまっては、良いと言えるはずがないじゃないですか」
「あっ、黙ってしとくべきでしたかね」
「やめなさい！ 怒りますよ？」
「……わかりました、我慢します」
「あの……そんなことより、ステファン？」
「なんでしょう……」
「先ほどからなにか……当たっているようなのですが」
「えっ？ あー……ああ、気のせいです」
「
「約束……しましたかね？」
「しました！」
「でも……仕方ないです。
「なにを馬鹿なことを……いいから早く引っ込めなさい！」
「引っ込めるなど、ご冗談を。これは無意識というか、制御できるものではなく、生理反応ですので」
「知ったことですか！ だったら身体を離しなさい！」
そのように言いながらもヴィルジニーは、自分から身をよじるなどして逃げようとはしなかった。
僕はおとなしく、彼女を抱きしめていた両腕を離した。
「失礼いたしました」
「本当です！」
彼女は怒った口調でそういいながらも、その身を僅かに離して、密着しない程度の距離に移動しただけだった。
「まったく……信用などしたのは間違いだったでしょうか」
「申し訳ありません。この時間ももう終わるのだと思うと、つい」
「えっ？」
ヴィルジニーは、僕の視線が外に向いていることに気づく。
雨はかなり弱まっていて、雨雲の切れ目から青空も見えつつあった。
「寒くないですか？」
「――大丈夫です」
雨に濡れた身体は、すでに概ね、乾きつつあった。
ヴィルジニーに続いて、岩陰から出る。
雨はまだパラついていたが、これなら帰るのに支障はなさそうだった。
時間的にももう昼ごろだ。
ヴィルジニーに手を貸して、岩場を乗り越える。
反対の砂浜に降りたヴィルジニーは、僕の手を振り払って、さっさと歩き出した。
後を追うように続く。
「貴方、もしかして、あの雨を楽しんでらした？」
あの雨、などと表現したヴィルジニーに、僕は苦笑して頷く。
「否定できませんね」
「まったく……
「まさか！ 低体温症っていうのは、本当の話です。その話をしたころは、本当に危険を感じてたんですよ。楽しめるようになったのは、大丈夫そうだと確信できた、そのあとです」
振り返ったヴィルジニーは、不審げな目を僕に向けたが。
「でも、ちょっと楽しかったでしょ？」
僕が訊ねると、ヴィルジニーはふいっと前を向く。
「――まあ、否定はしません」
返事は微かなつぶやきでしかなかったので、僕に聞かせるつもりはなかったのだろう。
そのまま数歩歩いたところで、ヴィルジニーは急に立ち止まった。
驚いて足を止めた僕の目の前で、身体ごと振り返る。
「今日のことは、緊急事態ゆえ、選択したことです。勘違いなさらないように」
僕はつい、微苦笑を浮かべてしまう。
「わかっております」
「むしろ、忘れなさい、今日あったことは」
「それは難しいです」
「誰にも言わないように」
「もちろんです」
ヴィルジニーは不満そうな表情ながらも、言いたいことは言った、とばかりに、再び身を翻し、歩き出した。
僕は、その揺れるサイドポニーを見ながら、後に続く。
雨はすっかり上がり、あの嵐が嘘のように、雲が去り、また青い空が広がりつつあった。
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