乙女ゲーの攻略対象に転生した僕は悪役令嬢に恋をする

49. 重大な勘違い

　いや……いや、待て。そんなはずはない。

　確かに、僕の持つ前世の記憶には、多少曖昧なところがあるが、僕はヴィルジニーに惚れて、このゲームについてはよく調べたんだ。プレイしたことこそないが――

　自ら思い浮かべた、その言葉に、僕は愕然とする。

　そう、プレイしたことはないのだ。

　僕が知っているのは、開発側が発売前に流した、意図的に選別された一部の情報だけだ。

　プレイしていない僕には、現実に実装されていたシステムについては、わからない。プレイするつもりがなかったから、システム周りについては調べてもいないのだ。

　ただの乙女ゲームではない、そう考えるべきかもしれない。

　何か、僕が把握していない要素が、あるのだ。おそらく。

「ご心配には及びませんわ」

　リリアーヌが言った。

「男性同士であっても、何の問題もありません」

　よりにもよって、何の問題もない、ときた。

　盛大に眉をひそめた僕に、彼女はこともなげに続けた。

「親戚には、女性と結婚していながら、若い男性の愛人を囲っているおじ様もおりますわ」

「その話の……どこが参考になります？」

　僕は呆れ顔でそう言ったが……とはいえ貴族社会では、愛人がいること自体は珍しくないというのも事実。

　そのおじ様とやらは、公にできない性的欲求不満を、そのような形で解消している、ということだろう。

　まあリリアーヌのおじさんのことはどうでもいい。

　リリアーヌ、そしてベルナデットの表情を伺えば、彼女たちがこのＢＬ展開を楽しんでいることは明らかだ。

　仕返しがしたくなった僕は、リリアーヌに向かって身を乗り出す。

「リリアーヌ嬢、私（わたくし）は先ほど、貴女（あなた）のことが好きだ、と申し上げましたが」

　更に顔を近づけると、パーソナルスペースを侵害されたリリアーヌは、緊張した様子で身を引いた。

　構わず続ける。

「あれ、実は本当なんです。それこそ、ずっと以前から貴女のことをお慕いしていたのですよ。どうでしょうか、私（わたくし）と真剣にお付き合いしていただけませんでしょうか？」

　リリアーヌの顔が引きつったのを確かめ、僕はしてやったり、と微笑む。

「というのは、もちろん冗談ですが――異性だろうと同性だろうと、まったくそのようなつもりのなかった相手に、好意を向けられている、と知らされたら、どのように思われます？」

　リリアーヌは引きつった顔のまま、答えた。

「……キモチワルイです」

　そ、そこまでか……脈がないのはわかっていたがさすがに傷付く。

　両腕を抱くようにして身体を震わせたリリアーヌの様子に追撃ダメージを受けながら、僕は口を開く。

「私（わたくし）はそこまでではありませんが……戸惑う気持ち、わかっていただけますでしょう」

　言ってから、これは僕がヴィルジニーにしてしまったことと同じだな、と今更ながらに気付く。

　僕の告白を聞いて、ヴィルジニーはどう思っただろうか。彼女だって、まったくの想定外だったはず。僕のことを異性として見たことなど、過去に一度もなかったはずだ。当然、戸惑っただろう。リリアーヌのように、キモチワルイとまで思っただろうか。

　思っただろうなあ……

　今頃になって、強烈な“やらかしてしまった感”に襲われる。

　もう本当に、今更嘆いたって仕方ないのだけれど。

「それに……それ以前に、そもそも、本人から聞いた話でもありませんからね。言ってみれば、お二人が憶測で勝手に言っているだけ」

　僕は二人を、順番に軽く睨む。

「お二人は先程、私（わたくし）のこともおっしゃってましたが――あのように事実無根のことを自信満々に言う。やはり、信じられるようなことではありません。そうやって何もかも、色恋に結びつけてしまうから、冷静に考えればありえないとわかる結論に至ってしまうのですよ」

　僕が嘆かわしげに首を振ってみせると、ベルナデットは不満そうに頬を膨らませ、リリアーヌは不機嫌そうにそっぽを向いた。

　そう――“把握していない要素がある”などと、難しく考える必要はない。

　僕や、この二人が勝手に思い込んでいるだけ……王子とリオネルには別に本意があって、それを勝手に取り違えてるだけ、と考えるのが、一番自然だ。

　そもそも、いくら恋愛シミュレーションゲームの攻略対象としてデザインされているとはいえ、特別に秀でたところがあるわけではないこの僕が、王子やリオネルのような立派な人間に、そのようにモテるはずがないのだ。

　とはいえ……僕は二人の洞察力をけなしてみせはしたが、リリアーヌとベルナデットが、僕のヴィルジニーへの気持ちに気づいた部分については、本物だ。

　そのことから目をそらすことは、危険だと思えた。

「じゃあ、もしもリオネル様に告白されたらぁ、どうされます？」

　ベルナデットの馬鹿らしい質問に、僕は溜息をつく。

「そのようなこと、絶対にないとは思いますが……その時はもちろん、潔く、お二人に謝罪いたします」

「……えっ？」

「お二人の洞察力を、けなすようなことを申し上げましたので」

　まあ絶対ないと思うけど。

「えっ、いや、そういうことじゃなくて……リオネル様へのお返事ですよ」

　僕は思わず眉をひそめる。

　そんな事態、想像だってしたくなかったが、断る以外の選択肢があるのか？

「“いいお友達でいましょう”……ですかね」

　馬鹿正直に答えてしまったが、他に言い様がないではないか。

　頼むから、そのような気まずい状態にはならないことを祈るが……

　ただの友達だと思っていた男に告白される女子の気分が、ちょっとわかった気がして、なぜか胸が痛む。

「もっと正直になられてもぉ、構いませんのよ？　ステファン様とリオネル様がお付き合いなされるならぁ、私（わたくし）、隠れ蓑に結婚してあげてもいいと思ってますの」

　などと言い出したのはベルナデットで、食事に戻っていた僕は、横目で彼女を睨みつける。スープはすっかり冷めていた。

「面白くもないご冗談を」

「あら……あながち冗談でもぉ、ございませんのよ？　ステファン殿は将来有望株。狙ってる令嬢はぁ、まあまあいらっしゃるんですよ？」

　そうかもしれない。僕の生まれ、立場、現状を考えたら、お見合いでもすれば引く手あまただろう。自分で言うのもなんだが。

「ステファン様は、条件だけはいいですからねぇ」

　リリアーヌが悪意あるイントネーションで、言う。

「でも、今日のアレで、評価は一変したかも」

「今日のアレはぁ、かっこ悪かったですもんねぇ」

　そう言って、こちらの方を伺うようにするが、僕は無視。

　ベルナデットは構わず続けた。

「戦技訓練（今日のアレ）を見てぇ、そういう御令嬢方もぉ、ずいぶん減ったと思うんですよ。そういうステファン様をぉ、引き受けて差しあげましょうって、申し上げてるんです」

　さすがに、僕は苦笑を浮かべてしまう。

「それは、どうも」

　ベルナデットは頬を膨らませた。

「冗談だとぉ、思ってらっしゃいます？」

「そりゃあね」

　同じ伯爵家、とはいえ、ベルナデットのオベール家、そしてリリアーヌのカルヴィン家は、歴史ある由緒正しい家系だ。国政への貢献を評価され爵位を賜った比較的新参の我がルージュリー家と比べれば、家柄的には上。“宰相ブースト”があるから尊重してくれている、というだけだ。

　つまり、本来であれば、二人より僕のほうが、身分的に格下だ。

　上級貴族の御令嬢であれば、嫁ぎ先は同等、もしくはより格上の貴族家になるのが、普通だ。

　冗談だと思うのも、当然だろう。

　ベルナデットの憤慨した表情を見ると、割とマジで言っている、ということだろうか。

　おそらく彼女は、僕が将来の宰相候補だという点を重視して、先にツバをつけとこう、とでも思ったのだ。僕に本命が別にいて、その相手と結婚できないとなれば、付け入る隙がある――宰相夫人という立場だけ得て、自分は公的な妻としての役割を最低限果たせばそれだけでいい、イージーな人生が送れるというわけだ。自分の方も愛人を囲うことすら考えているかもしれない。

　かわいい顔をして、えげつないことを考える女だ。

「偽装結婚の必要などありません。お申し出はありがたく存じますが、お断りさせていただきます。私（わたくし）は、自分が愛する女性と添い遂げるつもりです」

　言ってやると、ベルナデットはつまらなさそうな顔をしてそっぽを向く。

「なーんだ、つまんない」

「そうすると、ステファン様は」

　リリアーヌが口を開き、僕はそちらに視線を送る。

「やはり、女性がお好き、なのですね？」

「……ずっとそう言ってますが？」

　僕は視線を彼女の足元に送る素振りをするが。

「冗談かと」

　冗談なものか。

「そのいやらしい目も、演技じゃなかったんですね。最悪」

　リリアーヌの蔑んだ視線に、冷めた食事が一気に美味しくなくなった。