乙女ゲーの攻略対象に転生した僕は悪役令嬢に恋をする

41. 予定外の告白

　ヴィルジニーは。

　呆気にとられた様子で、しばらく硬直（フリーズ）していた。

　やがて、ゆっくりと身体を椅子へと戻すと、微かに首を傾げる。

「なに……なにをおっしゃいました？」

　まったく信じがたい、というふうに言う彼女の様子が、とてもおかしく思えて、おかげで少し冷静になれた僕は、口元に笑みを浮かべる。

「好きだ、と言ったのです」

　今度ははっきりと眉間にシワを寄せたヴィルジニーは、今度は逆方向に首を傾げた。

「それは……　は？　……どういう意味です？」

「意味も何も」

　僕は肩をすくめた。

　そのころには、もうどうにでもなれ、という気分だった。

　開き直り、というやつだ。

「言葉通りですよ。恋の告白、です」

「あっ、貴方（あなた）！」

　ヴィルジニーは椅子から勢い良く立ち上がった。

「ごっ……ご自分が何をおっしゃっているか、わかっていらっしゃいますの！？　私（わたくし）は……私（わたくし）は、フィリップ王子の……王族の婚約者なのですよ！？」

「気をつけてください。あまり大きな声は、外に聞こえます」

　引きずられず、抑えた声で言えた僕は、自分の唇に人差し指を当てる。

　ヴィルジニーは、興奮している様子だった。僕の指摘に口こそ閉じたが、頬を紅潮させ、驚きに満ちた表情で僕を見下ろしている。

「もちろん、わかっております。ですから、秘密にしていてくださいね。誰かに知られたら、大事になりますゆえ」

「そっ、そうです！」

　ヴィルジニーは声量こそ抑えたが、強い調子で言った。

「そのようなこと……たとえ冗談でも、口に出すべきではありません」

「冗談ではありません。本気です。本気で好きです」

「ほっ……本気でしたら、なおのこと」

　ヴィルジニーの表情は、そのころには真っ赤になっていた。

「そのような気持ち……決して表には出さず、胸のうちにしまっておくべきでしたわ」

　僕はやれやれ、と首を振る。

「貴女が聞かれたのではないですか」

「そっ、それはそうですが……っ！」

　ヴィルジニーはついに気恥ずかしくなったのか、身体ごとそっぽを向いた。自分の両肘を抱えるように抱く。

「だからといって、馬鹿正直にそのような……」

「貴女の勘違いのせいです。王子の味方だから、などと思われては」

「なにもかも私（わたくし）のせいですのね！」

　忌々しげにため息をついたヴィルジニーは、顔を赤くしたまま、横目で僕を睨みつけた。

「いいでしょう。今の言葉は、聞かなかったことにしておきます」

「えっ？　それは……それで、困る、というか」

「なぜ貴方が困るのです！？」

「いや、だって……僕の気持ちは知られて――」

「私（わたくし）の気持ちも、考えて下さい！」

　ヴィルジニーは、真っ赤に染まった顔を怒ったような表情にして、言った。

「殿方に、本気で好きだ、なんて言われたの……生まれてはじめてだったのですよ！」

　それを気にする、とは思わなくて、呆気にとられた僕は、思わず目を丸くする。

「それは……申し訳ありません」

「なぜ謝るのですか！」

　やはり怒ったように、言ったヴィルジニーは。

　直後にハッとした顔をして、僕を睨みつけた。

　それから素早く身を翻して、急ぎ足で部屋を出ていく。

　力いっぱい閉められた扉が、バタン！　と大きな音を立てた。