　それから二日。イナリの傷は、よくなったのかならなかったのか、分からないまま、わたしはおとなしくイナリに花を選んで貰っていた。

　あれでもない、これでもない、と、たくさん買い込んできた花をわたしにあてがうイナリを見て、心配ないのかも、と本気で思い始める。ここまできたら、わたしに出来るのは、安静にしていたら？　と声をかけることではなく、イナリが好きにしやすいように、なるべく素直に話を聞くだけである。

　しばらく、されるがままになっていると、ようやくイナリが手を止めた。

「――うん、綺麗」

　満足そうにほほ笑むイナリ。こういうときだけは、素直にまっすぐわたしを見て、褒めるようなことを言うのだから、なんて反応したらいいのか分からなくなる。

　本人的には、上手にコーディネート出来た、という、笑いなんだろうけど、どうにも勘違いしてしまいそうになる。

　顔を覆って隠したいけど、派手に動いたら、今、イナリが折角飾ってくれた生花がぽろっと落ちてしまいそうで、どうにも出来ない。持ち上げた手の行き場がない……。

「――これは流石に皆から怒られる、かなあ」

　そう言うイナリが手に持っていたのは、青と緑のグラデーションが綺麗なリボンだった。まだ飾るのか。

「まだ髪いじるの？」

　つい聞けば、「これは……髪用じゃないよ」と、少し口ごもった様子でイナリが答える。確かに髪はもう、ほとんど完成しているし……。今から服に縫いつける、ってことはないだろう、流石に。

「どこ用なの？」

「――ここ」

　イナリは、軽くわたしの首をつついた。首に巻く、ってこと？　まあ、確かにそのくらいの長さはありそうだ。

「やらないの？」

　さっきまで散々わたしの髪や服を好き勝手いじっていたのに、今更なにをためらっているのか。

　そう思って、聞いてみれば、みるみるイナリの顔が、分かりやすく真っ赤になった。

「……意味、分かってないでしょ」

「意味？　リボンを首に巻くだけ――……」

　わたしは自分の首元に触れながら呟いて、ふと、気が付く。

　首――首輪。

　それは、獣人にとって、すごく、重要なこと……なんじゃなかったっけ。人間で言う、結婚指輪に相当する、っていう……。

　ようやくそのことに思い当って、イナリを見れば、「ようやく分かったの」とでも言いたげな顔をしていた。

「つ、付けないと、デザイン的に、駄目ってこと、なんだよね？」

「――……ううん、これは、僕が君につけたいだけ」

　イナリがとんでもない発言をした。わたしが、首にものを付ける意味を理解したうえでそう言うってことは――。

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