コミュ障喪女に女尊男卑世界はキツすぎる！

06

　あの後、断れる隙もなく、わたしは王城へと案内されていた。ほぼ強制的に、捕まった、と言っても差し支えないけれど。

　わたしの夫になるらしい、志熊（しくま）さんはとてもいい人だった。

　物腰が柔らかくて、博識で、顔も良くて、背も高い。分かりやすく、絵にかいたような王子様だった。

　もちろん、それがすべて、演技の可能性もあるわけだけれど。

　妃となる人間ならば、子供を産める年が望ましいはずだ。

　まだこれから子供を望める若さの女で、次にいつ『恵の人』が現れるかもわからない。

　そんな状況では、平民に該当するであろうわたしにも、媚びるというものだ。

　こうして、わたしの王城生活は、嫌々ながらもスタートし――非常に気まずい思いをしていた。

　優しい王子となんでもしてくれる家臣の方々。わたしのメンタルが強ければ、「異世界最高！　転生人生エンジョイするぜ！」とふざけてもいられるだろうが、そんな度胸はわたしにない。

　落ち着かないほどきらびやか住まいと、食べた気がしない豪勢なご飯。衣類は、汚すのが怖くて、ろくに歩くこともできないほど高級なドレスだ。

　高校時代から新調していないＴシャツとジーンズを来てカップ麺をすすっていたあの頃がいとおしい。

　こっちの世界にカップ麺なんてあるのかな。いや、あっても妃になったら食べられなくない？

　なんて思いながら、今日も窓際に座ってぼうっと外を眺める。ここからは薔薇園が見えるのだ。それは見事なものだし、庭師がせっせと庭を整える様子は見ていて少し、面白い。日本にいた時も、掃除の動画とか、ＤＩＹの動画とか、そういう作業系の動画を見るのが比較的好きだった。

　本当に『お飾り』でいいらしく、マナー講座のようなものは強制されていない。望めば講師をつけてくれるそうだが、すぐにはそんな気になれなかった。

　笑顔の練習だけはしてほしい、と言われたけれど。つまりは、王子の横でにこにこしていろ、ということだ。

　窓ガラスに映るわたしに目線を写し、にっこりと笑って見せる。――自分なりに。

「ひどい顔」

　別に、感情を失ったわけではないし、何か面白いものを見たり、楽しいことをすれば笑うことはできる。

　ただ、それとは別に、『他人が見て綺麗と思う笑顔』というのはしたことがなかった。営業スマイル、というやつだ。

　そもそも働いたことがないので、営業スマイルもなにもない。

　こんな顔では、『お飾り』にすらなれるのか怪しいな、と思っていると、扉が控えめにノックされる音が聞こえた。

「はーい！」

　何だろう、と思わず立ち上がる。「失礼します」と扉を開けたのは、何日か前に、『センター』への道案内をしてくれたお姉さんだ。綿鷺さんに怒鳴っていた人でもある。

　あのピシッとしたスーツ姿ではなく、クラシックなメイド服に身を包んでいた。

　お姉さんの職場、ここだったのか。

　びっくりして言葉を失ったのはわたしだけでなく、お姉さんもまた、『センター』へと案内した女がまさか『恵の人』だと思っていなかったようで、目を丸くしている。

　はっと我に返ったのは、お姉さんの方が早かった。

「失礼しました、鴻子（こうこ）と申します」

　綺麗で深いカーテシーを見せた彼女は、わたしのお付のメイドとなるそうだ。ここに来てから、昨日までお世話してくれたメイドさんは今日は休みらしい。三人がローテーションでわたしに付いてくれるそうで、今日はお姉さん――鴻子さんの番のようだ。

　……というか、鴻子さんがここにいるということは……。

「あの、綿鷺さんも、王城勤めなんですか？」

「はい。綿鷺でしたら、庭師の職に就かせていただいています」

　庭師だったんだ……。庭師なのにスーツ？　とも思ったが、鴻子さんもメイド服という制服があるのにも関わらず、スーツで通勤していた。王城勤めだし、私服はダメなのかもしれない。もしくは、ドレスコード的なものがあって、スーツを着用しておけば簡単にそれがクリアできるとか……。

　あれ、でも、庭師？

「あの、わたしここから薔薇庭園の作業風景をよく見るんですけど……綿鷺さん、見かけませんよ？」

「綿鷺はまだ若いですから。王城内で一番の花形である薔薇庭園は、古株の庭師が担当になっております」

　若い……綿鷺さんが？　まあそういう職人の世界って、中年層でもまだまだ半人前、とか言われることも珍しくないもんね。

「ちなみに、綿鷺さんはおいくつですか？」

「今年で27です」

　本当に若かった……！

　第一印象は三十代後半くらいだったから、予想より十歳前後、若かったということだ。

　おじさん連呼しちゃって悪かったな……。

　しかし、王宮勤めだったから、『恵の人』が職に就くことなんてない、と知っていたのか。

　うーん、どうしたら彼に恩を返せるのかな。お弁当代くらいの金額だったら、志熊さんにお願いすれば、お小遣いとしてくれるとは思う。

　でも、それはわたしが稼いだお金じゃないわけだし、それで恩を返したことにはならないと思う。

　ちょっとだけでも働けないかな……なんて考えていると、鴻子さんは勘違いしたのか、「綿鷺に会いに行きますか？」と聞いてきた。表情はなんだかあんまり穏やかじゃないけれど。

　これはあれか？　あの日の朝の文句を言いに行こうっていうことか？

　確かに『センター』への道は教えてもらっていなかったけれど、それは聞かなかったわたしの落ち度だ。彼は何も悪くない。

　しかし、鴻子さんの顔を見るに、そういう展開でもおかしくない……のかな？　なんだかんだ、この世界は女尊男卑なわけだし。しかも、結構過激的な思想っぽいし。

　とことん追い詰める、という考えも、よくあることなのかもしれない。そんなの嫌だけど……。

　でも、また彼に会いたいな、と思っていたのは事実である。

　わたしはちょっと考えたのち、「案内、お願いできますか……？」と鴻子さんに伝えていた。