【完全完結】異世界で女子高生が「漢字を広めようと」頑張る話

第114話 らしくないわね

★★★（オータム）

「この姿はいいねぇ。可能性を感じるよ」

　距離を置き、空中で対峙する私と敵。

　向かい合ってる私の姿をした敵……自由王フリーダが、そんな事を言ってくる。

「前の男の姿は、ここ数十年間一番都合が良かったから、普段使いしてたけど、次からはこっちにしようかな」

　毒が回っても強引に生命維持を続行し、呪文まで無理矢理唱えるとか。

　使いこなせば前以上に無敵になれる気がするよ。

　フリーダは、そう、私の能力を褒め称える。

「……あなたに褒められても嬉しくないわ。私を殺した後に、私の能力を悪用するって事よね？」

「悪用って言われると心外だけど、概ねそうだね」

　へらへらと笑いながら、フリーダ。

　今までフリーダだと思っていた若い男の姿。

　それは、違ったらしい。

　こいつに姿を奪われた上、悪事の片棒を担がされ続けていた名も知らない異能使いの男性。

　正直、同情するわ。

　酷い話。

　尊厳も何もかも、こいつに踏みにじられたのね。

　……こいつは、楽しそうだった。

「キミは色々と制限かけてこの異能を使ってたみたいだけど、僕ならもっと有用に使いこなせる自信があるよ」

　自分の胸に手を当てて、彼？　はそう宣言する。

　……こいつは生かしておいてはいけない。

　その決意を私は固めた。

　ここでこいつを逃せば、こいつは私の姿で悪事を行い、私の能力が全てそこで使われる。

　そんなの、許すわけにはいかない。

　けれど。

「さぁ、続きをはじめようか！」

　双方が使用している風の精霊魔法「天舞の術」

　フリーダが私に変身する前は、私に分があった。

　けれども、今は互角になっていた。

　フリーダが私の天舞の術の才能を盗んだからだ。

　……加えて。

　私の動きに、完全についていってるどころか、徐々に先回りされるようになってきた。

　おそらく、私の記憶をコピーし続けているためだ。

　だから、私の考えている事が筒抜け。

　……実力が同じなら、敵の考えが完全に分かる方が勝つ。

　この男……いや、男なんだろうか？

　こいつ、１対１なら絶対に誰にも負けないと言ったけど。

　理由はこういうことか。

　なるほど。

　理解したわ。

　理解してもしょうがないけどね。

　……どうしよう？

　私は焦っていた。

　姿を見られ続ける間は、私は考えを読まれる。

　その間は、おそらく私に勝ち目はない。

　……ならば。

　私は、飛行を続け、高度を落とし。

　そのまま、地面の中に潜り込む。

　まだ生きている、私の土の精霊魔法「大地潜行の術」

　これで、地中に姿を隠すしか、今は方法が無いわ。

　浅い層に潜んでいると、また見つけられかねないから。

　私は少し深く潜った。

　……どうしよう本当に？

　術の残り時間の問題もあるけど、それだけじゃない。

　ここなら攻撃はされないけど、こっちからも攻撃できない。

　打つ手が、思い浮かばない……

「どうしたの？」

　上から、声が聞こえる。

　土の中に潜んでも、結構よく聞こえるのよね。

　実際に埋められたらどうなるか分からないんだけど。

　大地潜行の術だと、かなり外の音、良く聞こえるのよ。

「勝ち目ないから逃げちゃった？」

　……半分は当たってるわね。悔しいけど。

　現在勝算が無いのは本当。

　逃げる気は無いけどね。

　フリーダは土の精霊とは契約していないのか、土の中まで私を追ってきたりはしなかった。

　もっとも、土の中では視界が利かないから、自分の最大の特殊能力が封じられる。

　つまり、有利じゃ無くなるからしないだけかもしれないけど。

　どうしよう？

　……上手く行くかどうか分からないけど、相手の足元に浮上して、そこから至近距離の波動の奇跡を放つ？

　でも、あいつもそれは警戒してるはずよね。

　上手く行くかしら？

　呪文を唱えた瞬間、気づかれるだろうし。

　しかし、それ以外、情けないことに浮かばないのよね……

　放電の術についても考えたけど、あれは別に呪文をボソボソ喋るだけでも発動するから。

　でも、私の異能を使えば、感電してても行動不能にならない可能性あるから……

　いっその事、浮上して組みついて、捨て身で波動の奇跡を唱えてみようかしら？

　組みついて接触すれば、ゼロ距離だし。

　回避は不能よ。

　こっちもだけど。

　あとは、どっちが先に呪文を唱えるか。

　……ほとんど博打だけど、それしかないかしら……？

　そう、私が特攻作戦を決意しようとしたときだった。

　こんな声が聞こえたのよ。

「オータムさーん」

　……クミちゃんの声！？

　私は血の気が引いた。

　そんな！　帰ってくるには早過ぎる！？

　どういうことなの！？

　……私がフリーダが私の姿を手に入れた、と知った時。

　一番恐れていた事。

　フリーダが、私の姿で油断させ、私の周りの人間たちを殺戮してゆく。

　それを、一番恐れていた。

　一瞬で、私の頭の中から、作戦の事が吹っ飛んだ。

「クミちゃん、どうしてこんな早くに？　しかもよく見つけられたわね？」

　……続いて、フリーダの声。

　まずい……！

　クミちゃんは、フリーダの正体を知らない。

　私の姿をした者が、私だと思う可能性が高い……！

　ただのカオナシならボロが出るかもしれないけど、あいつは記憶のコピー、技能のコピーまで可能な最上位種。

　化け方のレベルが違う……！

「ええ。とても重要な事実に気づいたので、急いで帰ってきました」

「……重要な事？」

「私、すごく重要な事をフリーダの手のものに知られてしまったみたいなんです」

「そう……それはまずいわね」

　ダメ……気づいてクミちゃん……！

　そいつ、私じゃ無いのよ……ッ！

　気が付いたら、私は動き出していた。

「クミちゃん、そこから動かないでね？」

「……オータムさん？」

　まずい、まずい、まずい！

　私の頭の中は、クミちゃんのことで一杯だった。

　元々は、偶然人攫いに攫われそうになってたのを助けたのが切っ掛け。

　そこで異能の発現を偶然目撃し、イチから異能を指導したいという欲望のまま、彼女を私の屋敷に住まわせて、異能の修行の師匠になった。

　その後、彼女は結婚相手を見つけて、出て行って。

　そして、彼女を強くしないと彼女の未来が断たれるという恐れから、戦闘訓練をし、私の助手にして。

　そして、そして……

　いつの間にか、とても大切な助手で、弟子になっていた。

　そんな子が、フリーダに騙されて、命を奪われるかもしれない。

　冷静では居られなかった。

　クミちゃん……クミちゃん……！

　浮上し、外に飛び出した。

　飛び出し、叫んだ。

「クミちゃん！　そいつは偽物よ！」

　……そこには。

　たったひとりしか、居なかった。

　してやったり、という表情の、クミちゃんの姿をしたフリーダが。

　……いや。あれは、クミちゃんとそっくりの、別の子ね。

　だって、眼鏡の形が違うもの……

　そっか……

　もっと冷静になれば良かった……

　クミちゃんが殺されるかもしれない、ってことで頭が一杯になってた……

　全く、らしくないわね……

　フリーダの動きが、スローモーションのように見える。

　フリーダは……変身した。

　今度は……

　長い黒髪。

　全身に着た金属鎧。

　手に持った巨大戦斧。

　……アイアさん。

　こいつ、アイアさんまで、どこかで盗み見て、姿を盗んでいたのね……

　アイアさんの姿になったフリーダは、彼女が浮かべることのない、酷く邪悪な嗤いの表情を浮かべ……

　まっすぐに突っ込んできた。戦斧を振り上げて。

　私の回避行動は……間に合わない。

　必死になり過ぎて、身体を出し過ぎた……

　全く、らしくないわね……

　私は、アイアさんの姿をしたフリーダが、彼女の愛用の巨大戦斧を振り上げて、斬撃を繰り出してくるのを冷静に見つめる。

　そして、衝撃。

　私の肩口から、脇腹までを巨大な物体が切り裂いていった。

　体重が、軽くなっちゃった……

　首から下は、右腕と、右胸半分しか身体が無くなった私。

　そのまま私は、宙を舞って……

　地面に落ちる寸前。

　私は、クミちゃんの姿を見た。

　向こうから、走ってきていた。

　……今度は、本物。

　だって、泣いてるように見えたから。