異世界転移して冒険者のイケメンとご飯食べるだけの話

09 元社畜と大盛な貝の網焼きセット

「おねーさん、今日は何、食べ、て……」

　弾むように明るかった少年の声が、段々と暗くなっていくのが分かる。そんなにやばいものを食べているつもりはないんだけれど。

　今日も例によってギルド併設の食堂でご飯。ギルド併設の食堂で出されているのに、わたしより冒険者歴の長い少年が知らないメニュー、ということはないだろう。

　しかし問題はメニューではなかったらしい。キッとわたしの正面に座る人物に睨んだかと思うと、噛みつくように声を荒げた。

「おねーさん！　知らない人とお酒飲んじゃダメって言ったじゃん！」

「えぇ……別に知らない人じゃないんだけど……」

　普段、わたしが相席をほいほい受け入れるのを見て、「危ないから」と少年に注意されることが多いが、今日ばかりは違う。

「安心するがいい、少年よ！　俺と彼女は――そう、友人だ！」

　わたしの正面でからからと笑うのは、エルフの剣士さん、その人であった。

　貝が食べたい。

　ギルド長に魚料理を奢ってもらってから数日。わたしはずっとそんなことを考えていた。

　久しぶりに魚料理を食べたら、舌は完全に海鮮の気分になってしまっていた。

　一番食べたいのはサザエの壺焼き。肝の苦味がたまらなく恋しい。次点で、ホタテのバター焼きも食べたい。

　大ぶりの貝を焼いて食べるのが一番だが、あさりのような小さめの貝が入った料理でもいい。

　まあ、こっちの世界に、元の世界のような貝類があるのかは知らないけど……。なにせ、こっちの世界でまだ貝料理は食べていないので。

　とにかく、貝が食べたい。

　そんな考えが、頭の中から離れなくて。

　先日、ギルド長と一緒に行った店に貝料理があったのは見かけたが、あのときは今ほど貝の気分じゃなかったのだ。かといって、今からあの店に行くのは……。

　貝は、殻ごとのものを買おうとするとなかなかに高いが、身だけの料理なら、そこまで高くなかったりする。殻が装飾品に使われるので、その余った身が安く売られるのだ。

　とはいえ気分は網で焼いたサザエ、もしくはホタテ。いや、でも、あさりの酒蒸しもありかな……などと、買うお金もなければ、そもそも存在するのかも分からない料理に思いをはせていた。

　そして今日、わたしは見つけてしまったのだ！

　ギルド併設の食堂のメニューに、『貝の網焼きセット盛り』という、今のわたしの為だけにあるような、そんなメニューを！

　普段頼む料理の三倍くらいの値段はするものの、そこはギルド併設の食堂メニュー。ギルド長に連れて行ってもらったお店よりはまだ安い。普段ならためらうものの、どうしても貝が食べたい今なら出せちゃうお値段。

　わたしはウキウキで料理を頼み――運ばれてきた料理に、ちょっとだけ後悔した。

　七輪のような道具と、ドドンと置かれた貝の盛り合わせ。貝はどれも見たことのないものだったが、普通においしそうだった。

　そう、料理自体は何も問題ないのだ。問題は――。

「……ちょっと……そこそこ……いや、かなり……多くね？」

　アホみたいな量の貝が問題だった。

　成猫が二匹くらい、丸まって寝られそうなほど大きなザルの上に、山盛りでいろんな貝が載っている。

　どう見ても食べ切れる量じゃない――。

　こんなに多くてこの値段なのか、と聞くと、なんでも、最近、一番近くの海で派手な討伐があり、魔物が減って漁獲量が上がり、魚や貝、魚介類等々が豊富に採れるようになったものの、供給過多気味で貝が余ってしまい、ダメになる前に盛り合わせで売ってしまえ、ということになったらしい。

　それにしたって多いでしょ……。

　わたしは現実逃避も兼ねて、一緒に頼んでいた、ヨネネシュという、日本酒っぽいお酒をちびちび飲んだ。

　残す、という選択肢はないが、どう食べるか……と悩んでいると、ふと、食堂の入口から、エルフの剣士さんが入ってくるのが見えた。

　知り合い、見つけた！

「剣士さん！」

　わたしは救世主、と言わんばかりに声をかける。まだ会って三回目、実質は二回目にも関わらず、ずうずうしいか、と思わないでもなかったけど、出された料理を食べ切れない方が問題だ。

　幸いにも、剣士さんはわたしに気が付くと、嫌な顔一つせずに、こちらへ来てくれる。

「久しぶりだな！」

「お久しぶりです！　いきなりで悪いんですけど、今食堂に来たってことはこれから食事ですよね？　わたしの奢りなので、これ、一緒に食べませんか？」

　というか、手伝ってくれませんか？　と、わたしは、貝が食べたくて注文したはいいけれど、明らかに食べ切れない量が来てしまった……と事情を説明する。

　いきなりのことだったが、剣士さんは「ならばご相伴にあずかろう！」と快諾してくれた。

　めちゃくちゃ助かる……。

　と、言うのが一時間程前のこと。

　しかし、貝はまだ四分の一ほど残っていた。

　わたしは女性にしては食べる方だと思うけど、別に大食いってわけじゃないし、剣士さんも、小食ではないにしても男性にしては食べない方だった。

　二人で頑張っても四分の一ほど残り、食べきるのを諦めたわけではないが、今すぐに食べるのはちょっと……と駄弁っていたところに、少年がやってきたのだった。

「……僕も今日はここで食べる！」

　なんだかむすっとしている少年は、どこからか椅子を引っ張ってきて、ドカっと席に着く。椅子の移動自体は誰でもやっているし、特に咎められることでもないけど、元はと言えばわたし一人での食事のつもりだったので、三人となるとテーブルが狭い。ましてや、でかいザルと七輪もどきがテーブルをほとんど占領していて、少年が何かを頼んだとしても置くスペースはない。置けてコップくらいだ。

「少年、料理頼んでも置くスペース、多分ないよ？」

　大丈夫？　と聞いたのに、少年は「おねーさんは僕がここでご飯食べたら迷惑なの」と、少し不機嫌そうに言った。

「いや、別に構わないけど……」

　さっきまで機嫌が良さそうだったのに。どうしたんだろう。そういう年頃なんだろうか。思春期の子って難しいな……。

「でも、わたしたちもうお腹いっぱいで、これすぐには片付かないし」

「……余ってるの？　僕が食べようか？」

　その言葉に、わたしと剣士さんは思わず顔を合わせてしまった。正直――めちゃくちゃ助かる。

「やー、助かるなあ。おねーさんが焼いてあげるから、少年はどんどん食べて食べて」

　そう言いながら、わたしは貝をひょいひょいと網の上に載せていく。

　助かる、という言葉に反応したのか、少年は、ふふん、と少し、得意げな笑みを見せた。そう言うところはまだ子供っぽくて少し可愛い、と思ってしまったのは内緒である。

　言ったらきっと、また拗ねてしまうと思うので。