　拓が何かを言いかけようとした時、さきほどまで何もいなかったはずの空間に影が入り込み、思わず二度見をした。それは音もなく静かに倉庫内に侵入し、棒立ちの状態で停止している。

　人型のオートマタだ。ところどころいびつに見えるのは、複数の機種やパーツを繋ぎ合わせて拵（こしら）えた、典型的な違法機体だからだ。ひとつ違うのは、機体の双眸が深緑色に輝いていることだった。

「わざわざ正面から入ってくるなんて、律儀だな」

　伊野田は険悪な笑みを浮かべたまま言葉を漏らした。既にナイフを構えている。侵入してきた機体は足を滑らせるように前後させ、彼の方へ歩み寄った。顔面のパーツが不足しているらしく、頬と額が欠けて中身が露出していた。ところどころ剥き出しになっている骨格部分は、錆びついているのか褐色に変色している。その機体は、見た目にそぐわぬクリアな声で返事をした。過去にナレーションでもしたことがあるのかという話し方だった。

「入口があるのに、わざわざ破壊して入ってくるなんて非効率的だし、騒ぎが大きくなるのは面倒だろう？」

「それには同意できる。でも逃げた他の機体はどうした？」

「ああ…、この機体がね。転送してきたのはいいけど、センサーがイカれててさ。他の機体からちょっと拝借させてもらったんだ。あとはきみのパーツがあればいいんだけど。パーツというより、きみ自体かな。あれ？」

　いびつな機体はそう言い終えると、室内の隅に居る二人に気が付いた。そして驚いたような声を上げる。