王太子の球を捕ったら妃になれるというので男爵令嬢は捕手としてがんばります！

第7話 ウォルター殿下にお会いしたときのこと その3

　球場内にある、来客用と思われる部屋のソファに、私は兄と二人で並んで座っていた。

　向かいには、ウォルター殿下が腰掛けている。

　その事実にさきほどから気を失いそうなので、私は心の中で自分を叱咤し続けていた。

「コニー嬢は、何度か観戦してくれているのだよね？」

「あっ、はい、でも……」

「コニーはまだ、二回目なんですよ」

　兄がそう補足する。

「そうなんだ。やっぱりラルフに勧められて？」

「えと、はい、そうです」

　少なくとも、一回目はそうだ。

「やっぱり身内が出るくらいのことでもないと、球場に足は運ばないのかな」

「そう……かもしれません」

　兄がいなければ、確実にそうだっただろう。

　本当に、兄には感謝しかない。

　今のこの夢のような時間だって、兄がいなければなかったのだ。

　殿下はソファに浅く腰掛け、開いた足の間で両手の指を組んでいる。

　大きな手だ。そして指先がとても綺麗な人だな、と私はぼうっとして殿下の手を眺めていた。

　殿下は穏やかな表情で、こちらに問いかけてくる。

「女性に人気がないのはどうしてだと思う？　私は野球は、女性が見ても面白いのではないかと思っているのだけれど」

「えっと、あの……」

　どうしてだろう。

　私は王太子殿下のお姿が見たいからまた来たいと思うけれど。もしかしたら他の女性たちだって、あの立ち姿を見たらまた来たいと思うのかもしれない。

　殿下がどれだけ素敵なのか、他の女性たちは知らないからですよ、と心の中で思う。

　でももちろん、それを口にするのは恥ずかしい。

　もごもごと口を動かしていると、兄が隣でパンッと手を叩いた。

「あっ、僕、それは少しわかる気がしますよ」

「へえ、なに？」

　興味を引かれたのか、殿下は兄に目を向ける。

「こいつ、怖くて普通の観客席には行けないんですよ。なっ」

　兄に同意を求められて、私はこくこくとうなずく。

「怖い？　どうして」

　殿下は首を傾げる。

　私はおずおずと答えた。

「あの……お酒を飲んだ男の人たちが、いっぱいいて……。それで、大声をあげたりしていて……」

「ああ、なるほどね」

　殿下は私の言葉に納得したように何度もうなずいた。

「グラウンドにいるとそこまでは聞こえないし、気付かなかったな」

「殿下の投げる日は、他の日よりかなり大人しいですよ」

　あれで？

　私は思わず顔を上げて、兄の顔をじっと見つめてしまった。

　私が観に行った初日、あの日は殿下が投げていた。それでも、けっこう荒れていたように見えたのだけれど。

　他の日は、あれ以上なのか……。

　私はぶるっと身体を震わせた。

「そうなのか。じゃあ衛兵を観客席に配置しようかな。入り口には置いているんだけれど」

「でもあまり多いと、今度は威圧感があるかもしれないですね」

「そうだね。難しいな」

　そう言って、眉根を寄せて考え込んでいる。

「まあ、少しずつ配置や人数を変えて試しながら、やってみよう」

　身体を起こして一つうなずくと、そう言った。

　そしてまた、私のほうに振り向いた。

「やっぱり女性の意見は参考になるね。他には？」

　そう言われて、私は一生懸命考える。

　少しでもお役に立てるのなら、と今までの観戦を思い返す。

　そして横にいる兄の顔を見た。そうだ。最初は、兄がいたからそれなりに楽しく観れたのだ。

「あ、あの」

「うん？」

「あの……そもそもわたくし、ルールがよくわからなくて……」

　結局のところ、なにをやっているのか今一つわかっていないのだ。

　私の場合は、兄が隣にいて教えてくれたけれど。

「つまり、野球というものがどういうものなのかがわからない？」

「は、はい」

　私がうなずくと、殿下は腕を組んで考え込んだ。

「それは難しいな。どうしたらいいんだろう。簡単なルールを書いたものを配布したほうがいいのかな」

　殿下の言葉に、兄は首を傾げた。

「読みますかね」

「そうだよね。興味ないなら読まないよね」

　あっさりと兄の言葉に同意した殿下は、兄と顔を見合わせて二人で考え込んでいる。

「まあでも、やらないよりはやったほうが」

「配布するにしても、どこまで書けばいいんだろう」

「どこまで、もありますけど、どこから、というのも考えないと」

「九人で一チーム、それで二チームが対戦しますよ、というところからかな」

「攻守が入れ替わる、ということも書いたほうがいいでしょうか」

「スリーアウトでチェンジというのもいるかな」

「そうですね、それで九回までやるということも。二十七個のアウトを取らなければいけない、というのがわかれば」

「二十七個でないこともあるけれど……コールドは公式戦ではないから考えないとして、延長戦はとりあえずいいかな。雨天コールドもいらないか」

「ええ、それはまた追々」

「ああ、もしかしたら、どうなったらアウトになるのかも書かないといけない？」

「あー、そうかも。ノーバンで捕ったらアウト、ベースに到着する前にタッチしたらアウト、それから」

「スリーストライクでアウト、となるとフォアボールで出塁、これもいるかな」

「そういえば、そもそもダイヤモンドを一周してホームを踏んだら点が入るってことも書かないと」

「そうだね」

　そして殿下は私のほうに振り向いた。

「コニー嬢はどう思う？」

「えっ」

「どこからどこまで書けばいいかな。観戦初心者の女性からすると」

　殿下と兄が、私に注目している。なんだか顔が熱くなってきた。

　私は少し俯いて、指先を弄びながら、言った。

「あ、あの……正直に申し上げますと……」

「うん」

「今、兄と話し合っておられたことのほとんどの意味が、わかりませんでした」

　まるで外国語です。