王太子の球を捕ったら妃になれるというので男爵令嬢は捕手としてがんばります！

第6話 ウォルター殿下にお会いしたときのこと その2

「でっ……殿下っ……」

　私は慌てて身を翻し、兄の背中に隠れた。

　ウォルター殿下。どうしてここに。

　だって試合には出ていなかった。

　だからこそガッカリしていたというのに。

「ラルフの妹御、でいいのかな」

　にっこりと微笑んで、ウォルター殿下は言った。

　いけない、隠れている場合ではない。挨拶しなければ。

　私はなんとか動揺を押し隠して兄の背中から出ると、ワンピースの裾を少し持ち上げて足を引き、淑女の礼をした。

「し、失礼いたしました。ご拝顔賜り光栄に存じます、ウォルター王太子殿下。わたくしはユーイング男爵家が長女、コニーと申します」

　なんとかそう挨拶したけれど、声が震えている。

　ああ、こんなみっともない姿を見せてしまうなんて。

　けれど殿下は穏やかな声音でこう返してきた。

「コニー嬢、球場ではそういう堅苦しいのはいいからね」

　そうは言われても、急に気さくにできるものでもない。

「ありがたきお言葉を賜りまして……」

　私の言葉に、ははは、と殿下は声をあげて笑った。

「まあそうなっちゃうんだよね。ラルフはもう慣れたみたいだけれど」

「そうですね、今はもう」

「身分は関係ないけれど、先輩はちゃんと敬うんだよ？　わかってる？」

「ついでにそこも、関係ないようにして欲しいんですけどね」

　兄は肩をすくめてそんなことを言う。殿下はそれを聞いてくつくつと笑っている。見ている私のほうがハラハラした。

　そしてふと、殿下はこちらに視線を寄越してきた。深い海の色の瞳が私を見つめる。

　思わず私の身体がびくっと震えた。

　それを知ってか知らずか、殿下は柔らかな笑みを口元に浮かべた。

「女性に野球を気に入ってもらえて嬉しいよ。男性の間ではそこそこ広がったと思うけれど、女性にはまったくと言っていいほど、知られていないから」

「そ、そうなんですか」

「なんとなく、なのかな？　野球を気に入ってくれたのは」

　まさか本人を目の前に、「殿下のお姿が見たいからです」だなんて言えるわけもなく、出してくれた答えに私は、こくこくとうなずいた。

「は、はい。なんとなくです」

「最初は、興味を持ってくれたらそれだけでいいからね」

　私はその時点で、かなり舞い上がっていた。

　目の前で、憧れの王太子殿下が私に向かって言葉をくださっている。

　こんな幸運があるだろうか。

　私は兄に心から感謝した。

「明後日は私が投げるんだよ。よかったら来てほしいな」

　そう言って殿下が微笑む。

「はっ、はい！　ぜひ！」

　嬉しい。今日は見られなかったけれど、明後日には殿下が投げるお姿が見られるんだ。なにを差し置いてでも来なければ。

「今日は投げなかったのですね」

「ああ、一週間に一回くらいかな、試合で投げるのは」

「そうなんですか」

　一週間に一回。たったそれだけ。

　ではいくら観戦に来たって、殿下が投げる日に当たるのは難しいのかもしれない。

　やっぱり王太子である彼は、野球ばかりはしていられないのだろうか。

　けれど殿下は言った。

「それ以上投げると、肩を壊してしまうから」

「えっ？」

　私はその言葉に視線を殿下の肩に送ってしまう。

「肩が……壊れるんですか？」

　私は花瓶が落ちて割れる様を頭に思い浮かべた。

　壊れる？　肩が？　どんな風に？

　私が思わず首を小さく傾げると、殿下は苦笑して言った。

「壊れるよ。大事に扱わないと」

「はあ……」

　よくはわからないが、殿下が言うならそうなのだろう。

　釈然とはしないけれど、無理矢理納得してみる。

　殿下は私をしばらくの間じっと見つめたかと思うと、口を開いた。

「いい機会だから、女性の意見も聞いてみたいな。今、時間はある？」

「はっ、はい！」

　一も二もなく、私はうなずいた。