それでも勇者は助けに来ない。

第六章

五十一日目『輪廻転生者』

　魔王は死んだ。

　リーフィアの握るその剣によって。

　魔王は闇となってあらゆる方向へと飛散した。そして消えた。

「倒したのか……？」

　リーフィアは緊迫した戦いから解放され、剣を手離して尻もちをついた。そこへラファエルはリーフィアが落とした剣を握り、リーフィアの首を跳ねようとする。

　リーフィアは咄嗟のことに動けず、斬られるーー寸前でロンギヌスは槍でラファエルの握る剣を弾き飛ばした。

「邪魔をするな」

　ラファエルはロンギヌスへと拳を振るうも、ロンギヌスは槍で腕を弾き、刃をラファエルの首もとへ向けた。

「なあラファエル。話してもらうぞ。お前が隠している全てを。今ここで」

　ロンギヌスの脅迫に、ラファエルは笑み一つ返して言った。

「僕はね、その権利がない」

「権利？どういうことだ？」

「つまりは、僕の後ろには何百年も前から罪の鎖を背負い、生き続けている天使がいる。僕はただ、そんな彼女を殺したいだけ。いいや、違うな。僕（・）ら（・）は死にたいだけだ。輪廻転生という永劫の生から解放されたい。ただそう願っているだけだ」

　ラファエルは高らかに宣言すると、一人の天使がロンギヌスへと拳を振るう。ロンギヌスは距離をとるが、その隙にラファエルは立ち上がった。

「アイスエル。よくやった」

　ラファエルの隣には、アイスエルが正気を取り戻しているにも関わらずそこにいた。

「なるほど。アイスエルはもとからお前の仲間か」

「正解だ」

「ならお前を殺すだけだ」

　ロンギヌスはラファエルの心臓へと槍を突き刺したーーが、

「言ったろ。僕たちは死にたいのだと。だが死ねないんだよ。僕たちは死ぬことができない。先代の天神、ムーンがかけた呪いを解かない限り、僕たちは死ねないんだ」

　ラファエルは少し悲しそうにしながらも、血を吐きながら言った。

　ロンギヌスは槍で何度もラファエルの体を切断するも、ラファエルが死ぬことはない。

「死にたいな。早く死にたいよ。呪いが解けていないということはさ、きっと先代の天神、ムーンはどこかで生きている。なあ、僕はいつ死ねる？」

　ラファエルは涙をこぼしながら、天に両手を掲げた。

｢ああ。輪廻転生を仕組まれた我々は、どうすれば死ねるのだろうか？誰か、僕を殺してくれ｣

　いつの間にか、ラファエルの背後には他にも数名の天使がいた。恐らく彼らも輪廻転生に閉じ込められた天使なのだろう。

｢ロンギヌス。君には僕を殺せない｣

　と、その時、玉座に座っていたノヴァは意識を取り戻した。

｢ノヴァ！｣

　リンネは走ってノヴァのもとへと駆け寄った。ノヴァは混濁した記憶に頭を痛ませつつも、周囲を見渡して記憶を一部思い出していた。

｢なるほど……そうか……。なあリンネ、どうして天使がこんなにもいる？｣

｢彼らは魔王とともに世界を滅ぼそうとしています。恐らくですか、それはかつての天神、ムーンという者を殺すためでしょう｣

｢そうか。それは鬱陶しいな｣

　ノヴァは立ち上がり、ラファエルの前へと立った。

｢ようやくお目覚めか？この国の王よ｣

　挑発するラファエルの発言を無視し、ノヴァは言った。

｢そういえばあ（・）の（・）書（・）にはこんなことが書かれていたな。一人の天使は魔王を封印するため、巨大な樹となったと。そしてその天使とは……｣

｢アイスエル。行くぞ。目標は魔王樹の森だ｣

　ラファエルたちは羽を広げ、魔王樹の森を目指して飛んでいった。

｢リーフィア先生。事情は大体把握しています。ですので、ついてきてください。あ（・）の（・）書（・）に書かれていることが本当ならば、きっと世界は……一つの大きな勘（・）違（・）い（・）の為に壊れた、と言っても過言ではない｣