七日目・前夜『勇者全滅』
魔王には十名の従順なる部下がいた。彼らは勇者からも酷く恐れられ、恐怖の存在であった。そんな彼らは世界で最も強いとされる勇者ーーノーアイズに倒された。だがそんなノーアイズも、魔王に勝つことは敵わなかった。圧倒的な力の前に、勇者はただ膝をつくのみであった。
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「今日は転校生を紹介します」
リーフィアに促され、入ってきたのは白髪の少年。全てを醜く憎んだように鋭い瞳をした少女は、紅の瞳で窓から見える勇者寮を見ていた。
「じゃあ自己紹介して」
「リンネ」
そう一言言い、少女は終始話すことはなかった。
自己紹介が終わるとともに、少女は教室を出て勇者寮へと向かった。リーフィアは止めるも、少女には彼女など視界には入っていない。
「勇者ノヴァ」
リンネは部屋の入り口に飾ってある表札に目を移し、鍵がかかっているはずの扉を開けた。靴を脱がずにそのまま上がり、リンネはベッドの上で眠っている一人の少年を見ていた。
「勇者ノヴァ。やっと会えた……」
ノヴァの顔を凝視し、リンネの瞳からは雫がこぼれる。
「ノヴァ……。やっぱり君は、勇敢だよ」
時計の針が十時を差した頃、ノヴァはボロボロの体を起こした。外を見ると既に真っ暗で、隣を見ると知らない少女が眠っていた。
ノヴァは考える。が、思考は停止する。
「ん?うーん。ん?……誰!?」
ノヴァは飛び起きてその少女に驚いた。
その騒がしさに目を覚ましたのか、リンネは目をこすりながら驚いているノヴァを見ていた。
「何をそんなに驚いているの?」
「いやいや。何って、誰!?」
「私はリンネ。よろしくね。ノヴァ」
「鍵閉めていたはずなんだけどな……」
寝起きということもあり、ノヴァの記憶は混濁していた。
昨日のことなどきれいさっぱりと
「ねえノヴァ。どこに行くの?」
「飯食いに行くんだよ」
少し不機嫌なノヴァの背中を追い、リンネはゆったりと歩く。
勇者食堂へつくなり、ノヴァは豚カツ定食を買って空いていた席へと座る。するとリンネはノヴァの対面へと座り、食事中のノヴァの様子を愛おしそうに見ていた。
「気になったんだが、お前はなんでオレについてくる?」
「それは秘密。ノヴァがいつかこの国を
「取り戻す?なぜお前は……」
「私はいつまでも待っています。きっとあなたが、世界を変える英雄であるのだと」
リンネの言葉に、ノヴァは自ずと箸が止まる。
「ーー緊急緊急。ただいまこの地下施設にモンスターが侵入しました。勇者たち、今すぐ討伐に向かいなさい。場所は、ぐはっ……な……ーー」
アナウンスはなぜか途中で遮断された。
恐らくモンスターに襲われたのだろう。
「リンネ。今すぐ行くぞ」
「場所、分かるの?」
「走って探す」
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とある部屋にて。
一人の女性と盲目の男が話をしていた。
「先導者様。これで彼の能力が解るとでも?」
「ああ。恐らく彼は我々に本当の能力を話していない。だからこそ今ここで彼の能力を知っておかなければならない」
「ですが、恐らく多くの勇者が死ぬでしょう」
その女性の発言に、盲目の男は冷徹に言った。
「何を言っている?そもそも殺すために勇者を集めたはずだろ。リーフィア」
盲目の男は気配を感じ扉を開けた。すると、足音とともに何者かが去っていくのが見えた。
「リーフィア。恐らく勇者に話を聞かれた。念のため、全ての勇者を抹殺せよ」
「ですが……」
「解ったか?」
「は、はい…………」
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訓練所内部にて、狼頭人体鹿足の化け物が暴れていた。
狼のような頭部を有しており、筋肉質の体が妙に光沢がかっている。そして胴体から生えた四本の足がばたばたと音をなびかせ、襲いかかってくる勇者を次々と殺していく。
「おいおいおいおい。本当にこいつらが勇者か?全く、弱いじゃねーかよ。俺を楽しませてくれよ。勇者だろ」
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