それでも勇者は助けに来ない。

七日目・前夜『勇者全滅』

　魔王には十名の従順なる部下がいた。彼らは勇者からも酷く恐れられ、恐怖の存在であった。そんな彼らは世界で最も強いとされる勇者ーーノーアイズに倒された。だがそんなノーアイズも、魔王に勝つことは敵わなかった。圧倒的な力の前に、勇者はただ膝をつくのみであった。

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

「今日は転校生を紹介します」

　リーフィアに促され、入ってきたのは白髪の少年。全てを醜く憎んだように鋭い瞳をした少女は、紅の瞳で窓から見える勇者寮を見ていた。

「じゃあ自己紹介して」

「リンネ」

　そう一言言い、少女は終始話すことはなかった。

　自己紹介が終わるとともに、少女は教室を出て勇者寮へと向かった。リーフィアは止めるも、少女には彼女など視界には入っていない。

「勇者ノヴァ」

　リンネは部屋の入り口に飾ってある表札に目を移し、鍵がかかっているはずの扉を開けた。靴を脱がずにそのまま上がり、リンネはベッドの上で眠っている一人の少年を見ていた。

「勇者ノヴァ。やっと会えた……」

　ノヴァの顔を凝視し、リンネの瞳からは雫がこぼれる。

「ノヴァ……。やっぱり君は、勇敢だよ」

　時計の針が十時を差した頃、ノヴァはボロボロの体を起こした。外を見ると既に真っ暗で、隣を見ると知らない少女が眠っていた。

　ノヴァは考える。が、思考は停止する。

「ん？うーん。ん？……誰！？」

　ノヴァは飛び起きてその少女に驚いた。

　その騒がしさに目を覚ましたのか、リンネは目をこすりながら驚いているノヴァを見ていた。

「何をそんなに驚いているの？」

「いやいや。何って、誰！？」

「私はリンネ。よろしくね。ノヴァ」

「鍵閉めていたはずなんだけどな……」

　寝起きということもあり、ノヴァの記憶は混濁していた。

　昨日のことなどきれいさっぱりと忘（・）れ（・）、ベッドから起き上がって部屋を出て一階へと歩いた。

｢ねえノヴァ。どこに行くの？｣

｢飯食いに行くんだよ｣

　少し不機嫌なノヴァの背中を追い、リンネはゆったりと歩く。

　勇者食堂へつくなり、ノヴァは豚カツ定食を買って空いていた席へと座る。するとリンネはノヴァの対面へと座り、食事中のノヴァの様子を愛おしそうに見ていた。

｢気になったんだが、お前はなんでオレについてくる？｣

｢それは秘密。ノヴァがいつかこの国を取（・）り（・）戻（・）し（・）て（・）くれるまで、それは教えない｣

｢取り戻す？なぜお前は……｣

｢私はいつまでも待っています。きっとあなたが、世界を変える英雄であるのだと｣

　リンネの言葉に、ノヴァは自ずと箸が止まる。

｢ーー緊急緊急。ただいまこの地下施設にモンスターが侵入しました。勇者たち、今すぐ討伐に向かいなさい。場所は、ぐはっ……な……ーー｣

　アナウンスはなぜか途中で遮断された。

　恐らくモンスターに襲われたのだろう。

｢リンネ。今すぐ行くぞ｣

｢場所、分かるの？｣

｢走って探す｣

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　とある部屋にて。

　一人の女性と盲目の男が話をしていた。

｢先導者様。これで彼の能力が解るとでも？｣

｢ああ。恐らく彼は我々に本当の能力を話していない。だからこそ今ここで彼の能力を知っておかなければならない｣

｢ですが、恐らく多くの勇者が死ぬでしょう｣

　その女性の発言に、盲目の男は冷徹に言った。

｢何を言っている？そもそも殺すために勇者を集めたはずだろ。リーフィア｣

　盲目の男は気配を感じ扉を開けた。すると、足音とともに何者かが去っていくのが見えた。

｢リーフィア。恐らく勇者に話を聞かれた。念のため、全ての勇者を抹殺せよ｣

｢ですが……｣

｢解ったか？｣

｢は、はい…………｣

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　訓練所内部にて、狼頭人体鹿足の化け物が暴れていた。

　狼のような頭部を有しており、筋肉質の体が妙に光沢がかっている。そして胴体から生えた四本の足がばたばたと音をなびかせ、襲いかかってくる勇者を次々と殺していく。

｢おいおいおいおい。本当にこいつらが勇者か？全く、弱いじゃねーかよ。俺を楽しませてくれよ。勇者だろ｣