お菓子の家は魔女の家

魔女として

　グレーテルはその日、街の病院でひどい光景を目の当たりにしました。

　過去にグレーテルたちが助け、そして自分達の意思で家に戻った子供たちが、皆怪我をおわされて入院したのです。

　どの子供達もとてもひどい怪我で、まるでミイラのようでした。

「何てひどいことを……。」

　話を聞くと、魔女の家について問いただされたと言っていました。拒否すると殴られ、話したところでボロボロにされたというのです。

　そして、魔女がもし現れたらこう告げろと言われそうです。

『俺の名はヘンゼル。必ずお前を殺しにいく。』

　その言葉を聞いた瞬間、グレーテルの血という血が地面に吸われたように引いていきました。

　ヘンゼル……それはグレーテルの実の兄にして、彼女に暴力をふるって従わせていた男の名前です。

　手口と人相から、間違いないと断言したグレーテルは、すぐに老婆のところへ駆けつけました。

「お婆ちゃん、逃げて！ヘンゼル兄さんがもうすぐやって来る。」

　襲われた子供のうち何人かは、場所を話してしまっていたのです。突然の事に驚いた老婆に事情を話すと、老婆は子供たちにすぐに荷物をまとめるように指示しました。

「さぁグレーテル。あんたも逃げる準備を……。」

「私はこの家に残る。そうしないと、兄さんはずっとおばあちゃんを殺しにやって来るわ。」

　止めようとする老婆の手を握り、グレーテルは必死に老婆を説得します。

「お婆ちゃんは絶対に死んじゃダメなの！ お婆ちゃんがいなくなったら、誰が子供たちを守るの？ もう本物の魔女はおばあちゃんしかいないんだよ！」

　老婆を守るために家に残るときかないグレーテルに、老婆はやがて諦め、しかし別の提案をしました。

　それは、逃げずに最後まで二人の行く末を見届けること。

　子供たちを別の場所に逃がした老婆とグレーテルは、ヘンゼルが来るのを待ちました。老婆は森へ、グレーテルはお菓子の家でローブを纏い、そして彼はやって来たのです。

（敵をとると、叫んでいたけど、私は知っているのよ兄さん。私が居なくなって家族から失望されたって。）

　一人釜の前で座るグレーテル。釜はピカピカに磨かれまるで鏡のようです。おかげで後ろで何が起こっているのか写し出してくれました。

　斧を持つ兄は、昔とちっとも変わっていませんでした。

（敵とは、私のじゃない。自分のでしょう？惨めな思いをした自分の敵である、魔女のこと。）

　グレーテルは悲しくなりました。怖くて兄から逃げたのに、その兄を苦しめていたのは自分だったのです。

（いつの日か、少し顔を見せるだけでも、変わったのかな。けれどごめんなさい、やっぱり私は貴方の元には帰れない。）

　何も変わっていない兄へ、心の中で呟きました。

　やがて斧が振りかぶられます。

　あぁ、話し合いすら、しないのか。

　グレーテルは涙しました。

　それは兄へ失望したわけではありません。

　自分で決めたことですが、もう老婆や子供たちと会えないことが悲しいのです。

（もう一度、お婆ちゃんに抱き締めてもらいたかったなぁ……。)

　優しい走馬灯の中、グレーテルは静かに目を閉じます。

　あぁ、できることなら……。

　今度はお婆ちゃんの孫になりたいな……。

　そうして、斧は振り下ろされたのです。