婚約破棄は誰が為の

第5話

｢殿下が正式に宣言をし、私がそれを受諾すれば｣

｢よかろう。『アドリアード国王太子イーサン・ウォード・アドリアードはアドリアード国侯爵セレネ・ヴィンラードとの婚約を破棄する事を宣言する！！』｣

｢……『アドリアード国侯爵セレネ・ヴィンラードは王太子イーサン殿下との婚約破棄、確かにお受けいたしました』｣

　イーサンの宣言にセレネが静かに応える。

　その瞬間。

「なっ！？ これはいったい何だっ！？ 何故魔力が……！？」

　がくり、と王太子が膝を突く。先程セレネが膝を突かない事に眉を顰めた王太子が、だ。

　例えるなら一杯に水を入れた皮袋にいくつもの穴が空いていて、少しずつ水が抜けていく感じか。今までは絶え間なく注ぎ込まれていたために、穴に気付いていなかった。それがどうだ。セレネが宣言を受諾した瞬間、何かに塞がれたように魔力の供給が止まった。あっという間にイーサンから魔力が消える。魔力とは身体が作るもの。供給（・・）が止まるとはどういう事だ。どういう……

｢イーサン！！｣｢殿下！！｣

　急に崩れ落ちたイーサンに驚き、周りが駆け寄る。それと同時に、信じられない事に気付いた。あれ程イーサンに満ち満ちていた魔力が全く感じられないのだ。イーサンの魔力は強く、通常他人の魔力を感じるなどほとんど出来ないが、イーサンは常に魔力で他人を圧倒させていた筈なのに。

｢何事だ！！｣

　その時、ホール入口の扉が慌ただしく開いた。騒ぎを聞き付けた国王がやって来たのだ。日頃あまり運動をしていない身体で急いだからか、額から汗が吹き出している。息を切らせながらホールを見やり、壇上で崩れ落ちた王太子に気付くと、怒りに染まった顔でセレネを睨み付けた。

｢ヴィンラード侯爵！！これはどういう事だ！！｣

｢どういう事もなにも、見たままですわ陛下。王太子殿下が婚約破棄をなさりたいと仰るので、お受けしたまで｣

｢なに！？｣

｢ち、父上！！俺…私の魔力が！！何故です！！何故魔力が…！！｣

　魔力が、と呟き続ける息子にかける言葉の見つからず呆然とする国王に、静かに冷めた視線を向けるセレネ。どさり、と何かの音に国王が振り向けば、遅れてホールに到着した王妃が、事態を悟り気絶して倒れていた。

｢王妃！？｣

　慌てて抱き起こし、護衛騎士に介抱させる。だが、国王がほんの目を離した隙に、事態は国王にとって更に悪い方向へと転がった。宰相子息がセレネへと声をあげたのだ。

｢セレネ・ヴィンラード！！貴様一体殿下に何をした！！｣

「何をしたといわれても、具体的には何もしておりません。陛下に申し上げた通り、婚約破棄を受託しただけです」

「ならば何故殿下の魔力が消える！？」

「先程わたくしが申し上げたではありませんか。『破棄後は破棄前の状態に戻る』、と」

　そう言われた時、宰相子息は気付いた。目の前で静かに佇む女性から放たれる魔力を。