「よぅ、ただいまー」

　明るい声でそう告げたのはイリスの兄であるルーシュでした。

「あっ、お兄ちゃん。おかえり～！」

「おう」

　いつも優しい兄が大好きなイリスは大喜び。飛びついて、また外の世界の話を聞かせて欲しいとせがんでいます。

　そんなイリスの後ろにいたフォルトは、主人とは反対に目を細めて黙っています。

　ルーシュが言いました。

「無視すんな、駄々っ子」

　フォルトは「ぐっ」と奥歯を噛み締めました。彼の情報網は侮れません。仕方なく、「あぁ、居たのか。オカエリナサイ」と返事をしました。

　そこへやってきたのはルフィニアです。

「あら、お帰りなさいませ」

　すると、ルーシュはイリスに花柄の箱を手渡しました。

「はい、おみやげ」

「わー、ありがとー！」

　わくわくしながら開けてみると、中身は箱と同じ柄の小さな陶器製のカップでした。取っ手がS字になっているなんとも珍しいカップです。

「ねー、フォルト。このカップで紅茶がのみたいな」

「はいはい」

「はい、フォルト。姐（あね）さんも」

　次はフォルトとルフィニアにも白い箱を手渡してきました。

　ルフィニアは呼ばれるたびに「その呼び方はやめて下さい」と言うのですが、残念ながら聞き入れられたことは一度もありません。

　この上なく怪しくはありますが、仕方なく二人揃って箱をぱかりと開けてみました。

「って、何よコレっ」

「眩しっ！」

　どーんと現れたのは、きらきらと眩しく輝く黄金色のリボンでした。見詰めていると目がおかしくなりそうです。

「良いだろう？　装飾品屋に特注で作らせたんだぜ」

『こんなもの使えるかっ！』

　得意げなルーシュに、二人は見事に声を揃えて叫んでしまうのでした。

〈おしまい〉

　◇お金持ちの道楽ですね。彼はいつもこんな調子です。

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