吸血鬼な幼女様と下僕な俺

エピローグ

「フォルトがご飯食べてるところにつれてって～」

「うーん」

　無邪気な顔で服の裾を引っ張りながらせがむ彼女を見下ろし、しばし唸って悩んだ。

　従者塔に吸血鬼が来ることは珍しく、反応は昼間の一件の通りだ。あの空気を幼いイリスに感じさせるのは気が引ける。

　それに、気兼ねない付き合いをしている俺達にも、底辺には厳然たる主従の関係がある。主人と一緒に食事を取るのは、それなりの意味を持つ行為なのだが、彼女にはまだ理解できないことかもしれなかった。

「じゃあ、連れていくのは無理ですけど、ここでなら一緒に食べますよ」

　なんとか捻り出した妥協案に、イリスも感じるところがあったのだろう。それ以上はねだらず、こっくりと頷いた。

　俺は主人を待たせて、急いで食事の用意をしに走った。どうせ大した時間はかからない。係が常に控えているからだ。

　彼らは常に待機していて、その腕を振るってくれる。イリスの担当料理人は笑顔の絶えない穏やかな若い女性で、作ってくれる料理も優しい味と香りがする。

　料理部屋を訊ねると、今日も白い服に白い帽子といった、コックの装いにきりりと身を包んでいた。

　俺は事情を説明して二人分の料理を拵えてもらう。そうして、テーブルまで一緒に運んだ。

　テーブルに、白地にピンクの小さな花の刺繍（ししゅう）があしらわれたクロスをかけて、料理とスプーンを乗せれば準備万端である。

「待ちきれないよー、はやくはやく！」

　にこにこしながら周りを回って、テーブルに置かれた料理に「美味しそう」と騒ぐ姿が微笑ましい。椅子をひいてやればちょこんと腰掛け、スプーンを持って急かしてくる。

「はい、本日の夕食はオムライスですよ～」

　明るい髪色の料理係が礼をして下がり、扉がしまるパタンという小さな音がした。

　オムライスの黄色に赤という鮮やかなコントラストが美しい。鼻をくすぐるのはトマトの酸っぱい香りだ。とろけそうなふわっとした卵の上に、特製の酸味控えめソースがかかっていて食欲をそそる。

　俺が向かい側の席に座れば、ささやかな夕食会のはじまりだ。

「いっただっきま～す！」

　言い終わる前からスプーンは卵に突っ込まれている。余程空腹だったのだろうなと思いながら、その勢いに習った。

「んん！」

「おいし～！」

　一口食べて、想像以上の旨さに思わず声が出てしまう。卵は柔らかくほんのりと甘く、中のライスの味付けも絶妙だ。材料からして違うのだろうが、やはり料理の腕も素人とは段違いだ。

「あとでデザートを持ってきてくれるって言ってましたよ」

「ホント？　わぁい、楽しみ～！」

　楽しい時間はあっとういう間で、そうこうしているうちにも約束通りデザートのプリンが運ばれてきた。今度も二人はまたしてもその美味さに舌鼓（したつづみ）。笑ってばかりの夕食となった。

　食器を下げたあとは、風呂や着替えなどの寝支度を済ませ、イリスをベッドに寝付かせてから部屋を出る。

　幼いイリスの夜は早い。吸血鬼一家にそれぞれ付いている世話係の中で、自分は最も早く自室に戻れる人間だろう。

「……」

　廊下でふいに立ち止まり、つい今しがたまで繋いでいた手を見詰めた。イリスが生まれた時に就いたこの役目も、いつか離れる時期が来るだろうなと考えてしまう。

「ふぅ」

　夜は特にしんしんと冷える。他の従者と何度かすれ違いながら、今度はおもむろに空を見上げた。

　完全な円に近い月が、夜空に煌々と光りながら浮かんでいた。

《終》

◇お付き合いありがとうございました。

　フォルトのドタバタな一日でした。

　ちらっとしか出なかったり、名前しか出てこなかったキャラがいたと思いますが、また他のお話で活躍するかもしれません^^

　次回以降は登場人物紹介や閑話を幾つか挟んで、ルフィニア編を投稿する予定です。