ガラスの靴の行方 ～ひみつの城と眠る王子様～

第二章

第7話 旅の用意

　人の気配がして飛び起きる。

　ベッドにもたれて寝てしまったようだ。会計士のグリフレットが病室に入ってきた。

「家まで、お送りしましょう」

　そう言われて時計を見た。もう朝の六時。エルウィンは、変わらず眠り続けている。

「今日このまま家に運びます」

　グリフレットの言葉に、びっくりして聞きなおす。

「家に？　彼に家族はいるの？」

「さあ、そこまでは」

　わたしは思わずイスにもたれ、腕を組んだ。どうしたらいいのだろう。

「ついてこられますか？」

　グリフレットが、くすりと笑ったのでイラっとした。

「行くわ！」

　反射的に答えてしまった。でも、ほうってもおけない。

　わたしはベッドから離れ、スマホを取りだした。誰にかけようか迷う。頼みを聞いてくれそうなのは、気のいい同僚チェンだ。電話口のチェンは少し鼻声だったが、二つ返事でオーケーしてくれた。

　ふり返ると、グリフレットがバスタオルを持って立っていた。

「七時には出発します。バスルームを使いますか？」

　この会計士の冷静さは、人をイライラさせる。

　わたしはバスタオルを引ったくって、娘のモリーを起こしに行った。バスタオルがきちんと二枚ある用意の良さに、さらにイラっとする。

　このイライラをモリーにぶつけないよう注意しよう。そう思いながらモリーを連れてシャワー室に入ったが、バスルームの広さにあきれて、イライラを忘れた。

　七時きっかりに、グリフレットと医療タクシーのスタッフはやってきた。昨日と同じように、てきぱきとエルウィンをストレッチャーにうつす。

　朝の病院は静まり返っていた。誰に挨拶するでもなく病院を出て、エルウィンは車に載せられた。わたしたちも車に乗り込む。

　車が走りだすと、グリフレットが、またいやな笑みを浮かべて聞いてきた。

「少し長旅になりますが、平気ですか？」

「平気よねー」

　グレフレットではなく、モリーにむかって言った。モリーはそれどころではなく、興味をむきだした目で医療タクシーの中をキョロキョロと見ている。

　ストレッチャーに乗ったエルウィンは、やっぱり変わらず眠り続けていた。ほんとに大丈夫なのだろうか？　車に乗せて走りだしても起きる気配はない。まるでモリーが熟睡しているようだ。

　それで思いだした！　保育園に連絡をする。

「･･････モリー・リベラが休みと」

　電話口の事務員は名前をメモしたようだった。男の事務員だ。なぜか男の事務員になると「モリーちゃん」とは言わない。

「お休みの理由は？」

「風邪を引いてしまって」

　しまった。思わず言ってしまった。それを聞いたモリーの、おどろいた表情。前日にモリーを仮病を怒ったばかりでこれ。大失敗。

　電話をすませ、窓の外を見る。車はすでに、わたしが知らない地域を走っていた。運転に自信がないので、あまり遠出をしたことはない。さらにしばらく走ると、小さな飛行場が見えてきた。まさかよね。

　そのまさか。車は関係者用通路から、そのまま飛行場内へと侵入した。滑走路を横切って、小さなジェット機の下に止まる。

「わー、飛行機だー！」

　はしゃぐモリーの横で、わたしは青ざめた。プラベートジェット？　嘘でしょ？

「いや、あの、これって」

　何か言おうとしたが、無視された。グリフレットは飛行機に乗り込む。空港スタッフに案内されるままに、わたしとモリーもタラップをあがった。ストレッチャーに乗せられたエルウィンは、昇降機で運ばれている。うしろの貨物用扉から入れるようだ。

　ジェット機内に入ると、前方の座席に案内された。

　座席というより部屋だった、むかい合わせの四人座席が一組だけ。ゆったり大きくて、イスと言うよりソファー。もはやこれは「空飛ぶリビングルーム」だわ。

　誰かに色々と聞きたかったが、客室にはわたしとモリーだけ。うしろ側が区切られているのは、あっちに寝室があるのだろう。

　ポーンと音がして、シートベルトのランプが点いた。あわててベルトを締める。窓側にすわっているモリーのベルトも締めた。この時に気がついた。この子、産まれてはじめての飛行機だ。モリーの手を取る。

「モリー、あのね」

　ジェット機が動きだした。エンジンの轟音とともに、みるみる加速する。まずい！

「モリー、これからね」

　機体がななめ上をむいた。思わず、ひじかけをにぎる。わたしも飛行機はひさびさだ！

「ママ、見てー！」

　遠のく地面を見て、モリーがはしゃぐ。わたしは安心と、どっと疲れたのと両方だ。

　ポーンと、今度はシートベルトのランプが消えた。それでも客室には誰もこない。しばらくすると、グリフレットが横を通った。

「ちょっと！」

　グリフレットは、ふりむいた。

「なにか飲まれますか？」

　そうじゃないでしょ。わたしは強く言い返すことにした。

「飛行機に乗るなら、そう言ってよ！」

「長旅と言いましたが？」

「たしかに言ったけど」

　反論の言葉につまって、次に自分の服をつまんだ。

「着替えも、持ってないのよ！」

「では、服を買いに寄りましょう」

　ダメだわ。怒っているのが伝わってない。あっ！　と、わたしはひとつ気がついた。

「これ、国外に、むかってるんじゃないでしょうね？」

「もちろん国外ですが？」

　気が遠くなった。がんばって現実に返ってくる。

「パスポート持ってきてないのよ！　わたしも、この子も」

「まあ、それはなんとかなるでしょう」

　グリフレットが立ち去ろうとする。

「ちょっと！」

「はい。なにか飲まれますか？」

　もう、この男の細い眉毛を、全部、引っこ抜きたくなった。

「コーラ！」

　その時、横から、モリーが大声をあげる。

「オレンジジュースにしましょう」

　グリフレットが、にっこり笑う。子供には優しいらしい。次にあなたは？　とばかりに、こっちを見る。わたしは深呼吸して、気を落ちつかせてから言った。

「ウォッカを少し。ストレートで」

　コーヒーより、気つけ薬が必要だ。

　そして待つほどでもなく、ウォッカとオレンジジュースが来た。

　座席のまえにあるテーブルに置かれ、わたしはウォッカを一息であけた。

　わたしの飲みっぷりに、グリフレットが目を丸くした。もう一杯？　というジェスチャーをしたので、わたしは首をふる。

「なにもかも、わからないけど、わたしたちを連れてきて、どうするの？」

　グリフレットは眉を寄せて考えた。いや、これは考えたフリだ。はじめて見た時は神経質そうな初老の男に見えたが、いまは人を食ったオジサンだ。

「そう。なぜ彼女たちを連れてきた？」

　思わぬ声に、ふり返った。エルウィン！