超克のディザイア ー小さな太陽ー

第二章 「桜色の剣士 Want to become strong」2-4

17

　染治（せんじ）は敗北を噛み締めながら、大の字に倒れて天井を見る。

　腹を蹴られた痛みで動くことが出来ない。

　響く痛みに思うのは、手加減されていたという事実。

　奏（かなで）が本気だったならば、動けない程度では済まなかっただろう。

　肋骨（あばら）が数本折れていてもおかしくなかったはずだ。

　竹刀（しない）が足元に転がった。

「俺は……弱いですね」

　思うのは喫茶店での出来事。サクヤと名乗った女性から向けられた刃（やいば）に動けなかった。そして今も奏の動きについていけなかったのだ。

　５年間の努力に意味は無かったのか。

　考えに表情が歪む。

　頭の上、倒れる染治を右側から無表情に見下ろしている奏は、首を振った。

「そんなことはございません」

　それは言葉と思考、どちらも否定する言葉。

「昔は、初撃すら反応できなかったではございませんか」

　確かに教わり始めてから最初のうちは、一撃で気絶させられていた。それに比べれば成長しているだろうか。

「染治様は、昔より強くなっていらっしゃいます」

「そう……でしょうか」

「ええ、まだまだではございますが」

「ですが、本日は気が散っていらっしゃったようでございますね。普段の染治様ならば、最後の一撃も回避できたはずでございます」

　奏からの自身への意外な評価と、現状への指摘に目を見開く。

「そうですね……今朝、アマテラス様と出会った後でしょうか、何かございましたのでしょう」

　奏の的確（てきかく）過ぎる問いに、息が詰まった。

　彼女には、アマテラスと会ったことと、喫茶店に行ったことしか話していない。サクヤについてや、過去への迷いについては詳しく伝えていない筈だ。

「それは……」

　続かぬ言葉と共に、上半身を起こして胡坐（あぐら）をかいた。

「喫茶店で会ったやつに言われたんです。真実をおしえてやる、と」

「真実……でございますか」

「それが、何のことについてなのかは分かりません。でも……」

「どうされるのですか」

　突然の問いに、染治の言葉が止まった。

「？」

「真実を告げられると言われ、染治様はどうなさるおつもりなのでしょうか？」

　どうするか。それはずっと考えている問い。ならば答えは、

「……解らないんです」

　それはアマテラスにも告げた言葉。

「解らない？」

「はい……あれほど思い出そうとして、どうしても思い出せなかった記憶が、……過去が、今頃になって追いかけてきている気がするんです」

　言葉を紡ぐたび、視線が落ちていく。

　染治に纏わりつく呪いは、失った過去と直結するものだ。

　今まで、誰も教えてくれなかった過去が、影を見せ始めている現実。それが染治を苛（さいな）んでいた。

「もしかしたら、失ったものを取り戻せるかもしれない」

　だけど、

「真実を知って過去を取り戻したいのか、それとも何も知らないまま今のままでいたいのか。……どちらを選びたいのか……解らないんです」

　口から漏れ出したのは、自問と呼ばれるもの。

　７年間、失ったことを許容し、諦めてしまう事で現在の自分を肯定しようとしてきた。

　だが、アマテラスは言ったのだ『君の願いを教えて』と。

　願いとは、過去と現在を鑑（かんが）みて、未来に信じる行為だ。

　ならば、願いを得るためには、己の過去と相対する必要がある。

　それは、己の過去と向き合えば、願いを手に入れられるかもしれないということ。

　だが、

　「過去を恐れ、現在を肯定できていない俺に、願いを思う資格はあるのでしょうか？」

　だとしたら、

「俺は、俺の過去を望んでもいいんでしょうか？」

　口から零れた言葉が、道場に響く。

18

　俯（うつむ）いている染治の視界に、白と黒の二色が現れた。

「少々失礼いたします」

　奏が染治の前に立ったのだ。

　彼女はしゃがみ込み、座る。

　それは、膝をこちらへと向けた正座だった。

　膝を正した姿勢はどこまでも美しい。

　奏の急な動きに、染治は目を奪われる。

「染治様」

「なんでしょうか？」

　呼びかけに答えたとき、奏がおもむろに右手を振りかぶった。

　快音。

　突然の痛みに、視界が右にぶれる。

　染治は驚きに身を固めた。

　頬が熱を持ち、じくじくと痛み始める。

　視界を正面に向けると、奏は元から鋭い瞳を普段以上に尖らせていた。

「なん＿＿」

　動揺に声を詰まらせると、言葉が来た。

「自分に甘えるのもいい加減にしなさい！！」

　それは、激昂（げきこう）。

「何を恐れているのです！　何を悲観しているのです！」

　紡がれるのは、普段の奏では想像できないような怒りの波。

「何が望んでもいいのか、ですか！！」

　訴えるかのような言葉の羅列。

「貴方の過去は、貴方のものだ！！」

　現実を突きつける言葉。

「貴方のものを貴方が望むこと。それを否定することは、この世の誰にもできない！！」

　染治の思考を否定する意思。

「知りたいのならば欲しなさい！　欲しいと思うのならば立ち上がりなさい！」

　染治の願いを肯定する切望（せつぼう）。

「解らないと嘆くのではなく、解りたいと叫びなさい！！」

　染治のあり方を示す指標。

「それが天桐（あまぎり）家の人間であると言うことです！！」

　それは、過去から現在に至る答えだった。

19

　染治は、またも天井を見上げていた。

　場所は道場。

　同じ場所、同じ体勢で微動だにしない。

　顔は片腕で隠されている。

　奏の姿は、既に消えていた。

　道場から退出する際、彼女は謝罪の言葉と共に告げた。

『染治様、お考え下さい、お悩み下さい、そして己の答えを出すのです。その答えが貴方の確かな刃となる』

《ひりかい》　そして、洗濯の続きがあると礼を残して、母屋へと戻った。

　奏の言葉に動けぬ染治は、己の腕に広がる暗闇を見上げて思い出していた。

　それは７年前、記憶を失って現在の天桐染治となったあの日のこと。

　目を開けたとき、眼前に広がったのは夜空だった。

　漆黒の空に並ぶ、無数の星屑はその光の意味を教えてはくれない。

　背中に何かが当って、地面に触れると体は草原に横たえられていると気付く。

　すぐそばから聞こえてくるのは、風に水面が揺れる音。

　解らない場所で目覚めた染治。彼の中に残っていたのは、何かが消えてしまった喪失感と、頭の中に微かに響く何かを呪う声。

　非理解（ひりかい）の世界に突然放り出された染治は、恐怖と不可解に体を震わせた。

　そして、

「ひ＿＿＿＿」

　口から溢れたのは、慟哭。

　歌うように、叫ぶように。

「あ＿＿＿＿」

　泣いた。

　世界に産声を上げるように。

　生まれたての赤ん坊のように。

「あぁ＿＿＿＿」

　自分が何者なのかも知らずに。

　未知の世界に己を示すように。

　泣き続けた。

　そして、いつか涙は枯れ、声は止まった。

　次に来たのは、眠気。

　薄れていく意識の中で聞こえたのは、揺（ゆ）り眠らせるような波の音。

　そして＿＿。

20

　己の始まりから、続く今へと意識を戻した染治は思う。

　奏の言葉を聞いて今頃になって、あの時の涙の意味が一つだけ理解できたのだと。

　涙の意味。それは、知りたかったのだ。

　自分はなぜ生きているのか、なぜここにいるのか、なぜ何も思い出せないのか、なぜ涙が溢れたのか。

　なぜ、なぜ、なぜ。

　繰り返す幾つもの疑問を、今の今までずっとずっと問い続けていたことを、今頃になって理解した。

　視界を塞（ふさ）いでいた右腕を外す。

　見えたのは、暗闇でも夜空でもなく、天井。

　ならばもう大丈夫だ。そう思って立ち上がる。

　立った。

　いつの間にか腹部と頬の痛みは消えていて、動ける。そう思った。

　転がっている竹刀を拾い上げる。

　そして、構えた。

　背筋を伸ばし、右足を半歩前へ。

　その動きで左足の踵（かかと）が浮く。

　竹刀の柄（つか）を両手で握る。

　柄の鍔（つば）近くは右手、柄頭（つかがしら）側は左手だ。

　全身を楽に、そして引き絞った。

　竹刀を振り上げ、振り下ろす。

　空気を切り裂く鋭い音が、道場に響く。

「解りに行こう」

　浮かんだ思いの中で、その言葉だけが形となった。

幕間

　染治とアマテラスが去った後の喫茶店には、二つの影があった。

　喫茶店のマスターである時戸と、姫と呼ばれた少女だ。

　時戸はカウンターで、開店の準備をしている。

　姫はカウンターの椅子で、飲み物の入ったマグカップを口につける。

　皿を布巾で手入れする時戸は、おもむろに問う。

「姫、君は彼らのことをどう思うかい？」

「……」

　問われた少女は、無言。

　表情の無い顔を時戸に向ける。

「どうだい？」

　再度の質問に、姫は重い口を開いた。

「……わからない」

　良く通る声で告げられた答えに、時戸は目を見開く。

「……そうか、姫がわからないか……」

　漏れた言葉を紡ぐ表情は、何処か悲しそうで、それでいて嬉しそうな。

「ああ、そうか、ついに全てが動き出そうと言うんだね」

　すると突然、姫があらぬ方向を向いた。

「どうしたんだい？」

「……がっこ……う」

　姫は、告げた場所が存在する方向を見つめ続ける。

「やっぱりそちらも動いたか」

　納得するように頷いた時戸は、姫の頭を撫でた。

「全ては始まり、そして終わっていくんだ。次世代を担う子供たちによってね」

　時戸が見つめる先には、一枚の写真が飾られていた。

第二章　「桜色の剣士　Want to become strong」　終