一柳荘の人々

第11話 子猫さんはツンデレ？威嚇されたけどご飯は食べた、最初はこんなもんだろう

「…私は…この家の主なんだ…。」

「ぬし…って？神様なの？」

「川町くん…神様ってのよりは精霊のほうが近い…かな？」

「家の主ってのも違う気がするで、土地の地霊ってのが近いと思う。うちの社があるやろ？」

「はい…、たまにお供えしてます」

「あ、ありがとうね、小松くん」

「昔な、じいちゃんの頃に大樹があったんやけど、母ちゃんが生まれてから家を広くしよって、大樹をきったんや。もちろん大樹はうちのいろんなところに使われたで。残った欠片は人型に加工して神棚にお祀りしたんや」

「その話は知らなかったなぁ」

明智が、へーと相槌をうった。

「もともと大切に扱われていたんだけど、西崎のお母さんが学生の頃、『守り神になってくれますように』って私のために社を建ててくれと希望してね、おじいさんが建ててくれたんだ。」

小さな社は父ちゃんの手作りだ。大工だった父親がじいちゃんに頼まれて、住み込みで建築してくれて。そのうち母ちゃんと恋仲になった。お父さんとお母さんと、結婚して後から西崎が加わって祀られた。

「オレが小学生の時に、とうとう人型になったんや。こいつを母ちゃんが見つけて、兄弟になったわけ。」

「とりあえず、菊市は母の旧姓をもらったんだ」

「なんかぶっ飛んだ話ですね」

小松が平野に焦る。

「平野くん、ちょっと！」

「いや、オレの母ちゃんがぶっ飛んでたんや」

「まぁ、理解には苦しむよねぇ。ごめんね平野」

「いや…大丈夫ですよ、実際目の前にいるし。」

「うん！あの時消えて見えなかったんだ…ぼく…。菊市さん、体調は良くなったの？」

「そうですよ、体調は良くなったんですか？僕が話を聞いてもらったりして、疲れたんじゃ…」

「ああ、それは違うよ、小松くんは自分で立ち直ったんだから。安心して？」

「じゃあ、原因は…」

「土地の開発工事やな…」

「「ああ」」

「ちょっとやけど山削ったり、木ぃ倒したりしてるからなぁ、ちょっととは言え、今回は要の神社が移転しとった。地脈の流れが変わったんやな。大きい所は平気でも小さい地霊にとっちゃ大事やってん」

「私の力だけじゃ人型も支えられなくなっちゃってね…。」

「あ！社のお花が枯れてたのって？」

「ごめんね、苦しくなった時につい…」

「仕方ないですよ！ね、川町くん」

小松の言葉に川町が頷く。

「今後、オレたちは何か力になれないんですか？」

平野が心配そうに聞く。

「そこで、谷村の登場や！」

「へ？おれ！？」

「お前、菊市と抜群に波長が合うねん、せやから、菊市が悪くなったら、谷村からエネルギーを分けて貰えばええんや。今回もこの通り、二人ともぴんぴんしとるやろ？」

「…要するに」

「菊市さんには谷村が必要ってことだよ」

小松に平野が説明する。

「よかったぁ！！」

川町が喜びの声を上げる。

「これから頼むぞ、谷村」

田嶋が谷村の肩をぽんと叩く。

谷村は菊市を見つめ、感慨深げに頷いた。

「おれ…おれ…菊市さんが…人型でここに居るってだけで、すげぇ奇跡だと思う。大切にする…」

「…！谷村…うざい…」

菊市は顔を真っ赤にして目線をそらした。隠せていません、照れてるの。

「僕…お社にお供えするし、お庭も手伝います！」

「ぼくもー！！お花元気にするからね！！」

「みんな…ありがとう…。」

菊市は涙ぐみながら、谷村の後ろに隠れた。