１１月１５日 午前 ８時１７分 入湯
いつもと違う朝を迎えた。見慣れない光景。旅館の一室、それだけでもいつもとは違うが、お腹の上に乗っていたのはひな板だった。
「おはよう、昴くん」
「ひな、おはよう。あれ、はるかはどこ？」
俺が身のまわりを世話しないと何もできないはるか。心配でそう言った。ひな板が俺の上から降りる。俺が軽くなった身体を起こす。
「昴くん、つれないなぁ。折角２人きりだというのに」
「２人きりって！」
————今朝はみんなで温泉に入ろう決めてたのに。
ひな板は苦虫を噛み潰したよな顔になった。
「みんなはひと足先に温泉に行っている」
「そうだった。じゃあ、俺も行こうかなぁ」
この宿の温泉は混浴。リサーチ済みではあるが、知らぬふりをしている。
「それはできない。だから私はこうして昴くんを眺めているのだよ」
「えっ、どうしてできないの？」
まさか、こんなに序盤で混浴のことがバレてしまった？ それで俺の入湯をみんなで阻止しようとしている？ あり得る。
「どうやらこの宿の温泉は、混浴のようなのだよ」
やっぱりか。混浴、楽しみにしていたのに。もうバレたのか。
「へぇーっ。そうだったんだ。知らなかったよ」
「安心したまえ」
「えっ？」
「みんなが出たあとで私が一緒に入ってしんぜよう」
どうやらひな板は、この温泉が混浴であることにいち早く気付いて、みんなを出し抜いて俺と混浴しようとしているみたい。姑息な……。まぁ、俺も人のこと言えないけどな。
「それは有難い！ 今直ぐに行こう！」
「させるかぁ！ 今行ったのではみんなが一緒だ」
「それでいいじゃないか。折角の混浴なんだし！」
「いや。それでは、私が目立ってしまうんだ……」
よく分からないことを言う。ひな板のまな板が目立つわけがない。
そのとき白布が走り込んできた。びしょ濡れで、タオルを巻いただけの格好。
「大変！ 奈保お母さんが倒れたの。直ぐに助けに来て！」
白布が言い終わるより前に、俺は温泉に向かって駆け出していた。いつもは鬱陶しいが、実の母親。そのピンチに駆けつけないでどうする。肉、待ってろよ！
「お母さん、大丈夫！」
温泉前の脱衣所。俺は横たわる肉を見て叫んだ。
「昴くん。大丈夫よ……最後に会えて、お母さん、うれしいわ……」
「そんな弱気にならないで！」
俺は肉の横に進み出て、肉の手を握った。身体が熱い。ん、これはっ！ どうやらお母さんはのぼせているだけのよう。年甲斐もなくはしゃいだに違いない。俺に遅れること数十秒。ひな板が脱衣所に来た。
「ひな。宿の人に言って、氷水をもらってきて」
「わっ、分かったわ」
ひな板は多少動揺していたようだが、直ぐに落ち着きを取り戻し、宿の人のところへ向かった。
その瞬間————
白布が脱衣所の扉を閉めて内側から鍵をかけた。この瞬間、脱衣所は密室となった。その中には俺と肉、白布、鈴、はるかの５人。俺以外はみんな裸か、裸同然の格好をしている。
そのときを待っていたかのように、みんながが言った。最後ははるか。
「これで、裏切り者は排除いたしました」
「ごめんね。お母さん、本当はぴんぴんしてるのよーっ」
「策士や。奈保お母さん、策士やで！」
「あのね、昴くん。今日は、私が……」
私が、なんだろう。俺はゴクリと唾を飲む。だって、このときのはるかの格好は、裸同然ではない方だったから。湯煙に巻かれていて、よくは見えないけど。
「……今日は、私が昴くんの身のまわりの世話をいたします」
「えっ！」
言いながらはるかが俺に近付いてくる。そして、パジャマを脱がせ、シャツを脱がせ、パンツを……。
＿＿＿＿＿＿
という夢を見た。
目覚めたとき、俺のお腹の上にははるかがいた。
「おはよう、昴くん」
「おはよう、はるか」
「行きましょう、温泉に！」
俺は、はるかに手を取られ、起き上がった。
それから、みんなと温泉へと向かった。混浴ではなかったけど。
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