第3話

 


 その日の深夜。後片付けをした澄は先に二階に上がると、風呂敷包みと角巻を抱え、着物のままで布団に潜って狸寝入りした。――そして、香が寝付く時分を見計らうと、静かに布団を出た。抜き足差し足で襖に手をやった瞬間、


「どこへ行く」


 香の低い声がした。驚いた澄は、手にしていた角巻を落とてしまった。途端、明かりが点いた。


「どこへ行くかと訊いてるんだ。答えないか」


「……はばかりに」


「便所に行くのにわざわざ風呂敷包みを持って行くのか」


「……」


「いいから、ここに座れ」


 その言葉に澄は振り向いた。丹前たんぜんを羽織った香がしとねに正座していた。澄も香の前に正座した。


「そんなに良治に逢いたいか」


「……」


 澄は俯いていた。


「澄。これを見ろ」


 香はそう言うと、寝間着の衿を大きく開いて胸元を見せた。そこにあったのは、あかい牡丹の刺青いれずみだった。澄はあっと声を漏らして、目を丸くした。


「これは、惚れているあかしに彫ったものだ。昔の話だ。惚れた男はやくざだった」


「……」


 澄は緋牡丹を見つめていた。


「お前にこれほどまでに惚れられるか? 死ぬほどに、命懸けで惚れることができるか?」


 香はそう言いながら衿元を整えた。


「……」


「澄。尽くすことが惚れることじゃないぞ。惚れると言うのは簡単なことじゃない。その辺に転がっているもんじゃないぞ。お前にそれだけの覚悟があるのか? 澄。命を懸けて惚れる覚悟があるなら逢いに行け」


「……女将さん」


 顔を上げた。


「だが、いいか。捨てられたのなんのかんのと言って、戻ってくるようなことがあったら中にはれんぞ。そんな甘っちょろい気持ちなら逢っちゃいけない。偕老同穴 かいろうどうけつ。死ぬまで良治と離れない覚悟があるなら逢いに行け。……昔惚れた男は、もうこの世には居ない。その男のためにも生きているんだ。分かるか? この刺青があの人なんだ。この私が惚れた男なんだ」


 香は自分の乳房を掴んでいた。澄は、そんな香の目を真剣に見つめていた。


「……私、行きます。良治さんに逢いに」


 立ち上がった。


「ちょっと待て」


 香も立ち上がると押入れを開けた。


「こんなことがあるだろうと思って用意していた」


 取り出した風呂敷包みを手渡した。


「若い頃の着物だ、持っていけ。こんなことぐらいしかできないが、門出の祝いだ。風邪を引かんようにな」


「……女将さん」


 澄は涙ぐんでいた。


「ほら、早く行け。今頃よしさん、酒をあおっているだろ。早く行って笑顔を見せてやりな」


「……女将さん」


「場所は杉原さんから聞いてるだろ? 木島って表札があるから」


 香はそう言いながら、その風呂敷包みを澄に背負わせた。


「女将さん、お世話になりました。ありがとうございました」


 頭を下げた。


「元気でな」


「女将さんも」


 澄は角巻と自分の風呂敷包みを持った。そして、感謝を込めて深々と頭を下げた。――静まり返った路傍ろぼうに下駄の音が響いていた。



 〈木島〉と表札がある借家からは明かりが漏れていた。軽く戸を叩くと、


「誰だいっ」


 良治の声がした。


「澄です」


 澄の声に、良治は大急ぎで鍵を開けた。そこには笑顔で見上げる澄が居た。


「……澄さん」


 風呂敷包みを抱えた澄の格好で、ここに来た理由を察すると、


「さあ入って。寒かったろ」


 早口で言うと、中に入れた。


「どうしたんだい」


 察しはついたが訊いてみた。


「……あなたのおそばに置いてください」


 じらうように俯いた。


「……澄さん」


 互いはしばし見つめ合った。そして、澄の手から風呂敷包みを受け取った。



 澄から経緯いきさつを聞いた良治は、


「……こんな俺でもいいのか」


 ぽつりと言った。


「こんな私でもいい?」


 澄が逆に訊いた。


「ああ。こんな俺で良ければな」


「うん。いい」



 良治の呑んでいた湯呑みで、二人だけの祝言を挙げた。そして、その日が初夜となった。――



 それは、ひと月ほどが過ぎた頃だった。


「……足を洗いてぇ」


 酒の入った湯呑みを手にした良治が独り言のように呟いた。


「えっ?」


 飯を食っていた澄が顔を上げた。


「……だが、そう簡単にはいかねぇ」


 困惑した表情を見せた。


「あんたがその気なら、女将さんに頼んでみる。女将さんならなんとかしてくれるよ」


 澄は箸を置いた。


「……すまねぇな。お前には苦労ばかりかけちまって」


 良治は頭を下げた。


「何言ってんだい。私達、夫婦めおとじゃないか」


 澄が気丈夫を見せた。



 〈酒処 勝〉の閉店時間を見計らうと、店内を覗いた。客は居なかった。戸を開けると、香が板場から振り返った。


「女将さん」


「お澄、元気だったか? どうした」


「……女将さんにお願いがあって」


 深刻な顔を向けた。


「金か?」


「ううん。良治さんのことで」


「分かった。今、店を閉めるから二階に行ってな」


 板場から出ると、澄の肩に手を置いた。


「……はい」



 事情を聞いた香は、


「よし、分かった」


 一言そう言うと、便箋びんせんと筆を出した。――二通のそれを澄に渡すと、


「東京の浅草という所だ。佐野組を訪ねろ。住所も書いてある。もう一方の〈佐野昭様〉は、直接本人に手渡してくれ」


 念を押した。澄は大きくうなずくと、


「……女将さん、ありがとうございます」


 涙ぐんだ。


「馬鹿、泣くな。ちょっと見ない間にかみさんらしくなったな。よしさんは可愛がってくれるか」


「はい」


 笑顔で返事をした。


「良かったな。幸せにな」


「はい」


「それよりほら、思い立ったが吉日だ。始発なんて悠長なことを言ってないで、これからすぐ旅立て。線路を東へ。東へ」

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る