　今度も、あけみはふさぎこんで、何日もご飯を食べなくなりました。でも庄屋様たちが、これしきのことで寝こんでいたのでは、とても三年先まで生きていられないと諭したので、一月もする頃には、ようやく前と同じようになりました。でもやっぱりあけみの顔には、昔ほどの明るさはよみがえりませんでした。何となく、悲しい影がさしていました。

　こうして、ただ一作の無事を祈り、帰りを待つままに半年がたち、一年が過ぎてゆきました。あけみのようすも、一年前に比べると、だいぶ良くなってきたように見えました。

　それで、庄屋様は、あけみを山一つ隔てた隣村の庄屋様の息子に、嫁にやることに決めてしまいました。とは言っても、初めからむりやりそんなことを言っても、あけみは聞き入れないにきまっています。それどころか、また病気になって、今度こそ死んでしまうかもしれません。でも、ずっと秘密にしておいて、婚礼の当日になっていきなり打ち明ければ、あけみもあきらめて、いやとは言うまいと、庄屋様は思ったのでした。それで、庄屋様は隣村の庄屋様と、あけみにはないしょで嫁入りの話を進めていったのです。

　なぜ、庄屋様は一作を待ってやらないのかですって。なぜ隣村の庄屋様の息子の方がいいのかですって。それは、けちんぼの庄屋様には、うんとたくさんのお金を持っている人ほど、幸せな人に見えたからなのです。このあたりでは、隣村の庄屋様は一番のお金持ちでした。だから、あけみもきっと幸せになるにちがいない。あんな乞食同然の一作なんかに嫁にやっても、幸せにはなれっこないと考えたのでした。