幼馴染に失恋した俺は異世界の魔王に魔王として召喚された

第23話 前夜

　夕食を済ませ時刻は深夜。部屋の明かりも全て消え、静寂の中に俺の息遣いしか聞こえない。

　いよいよ、迷宮選別が行われる。事前に知らされたのは参加者は十二名。魔王領の中央にあるルヴェガリ湖に浮かぶ地下迷宮が舞台だ。

　ここ一週間で出来うる限りの準備を済ませた。剣術体術を鍛えるだけでなく、迷宮で必要なサバイバル知識をマガレスから学んだ。

　だから、あとはぐっすり眠って明日に備えるだけなのだが、ベッドに身を投げ出しても、睡魔は一向に襲ってこない。ベッド横のテーブルに置かれた闇色の小石がわずかに光を発する。

『眠らないとは余裕だなマスター』

「嘘つけ。本当はそう思ってないくせに」

『まぁな。マスターは普段の言動に比べたら兎もびっくりな臆病だからな。だから、常に必要以上に不安に駆られる。違うか？』

　ディアブロの言葉に俺は黙るしかなかった。使い魔と契約主はお互いに魔力のパスが繋がっているため、お互いの思考はなんとなく分かってしまうのだ。

　そう、この後に及んで、俺は眠れなくなるほどの不安を抱えてしまっているのだ。ディアブロが軽口を叩く。

『何を不安がる必要があるんだ？　マスターは模擬戦であれ、悪魔（俺様）を倒したじゃねぇか。そんな奴が負けるかもなんて不安になるなんて冗談きついぜ？』

「そういう不安じゃないんだがな…………」

『じゃあ何だよ？』

　俺は少し言い淀んだ。口に出せば沼に沈んで抜け出せなくなると思った。選別前夜でそれはまずい。

　が、どのみちこのままでいても同じだと思い、口を開いた。

「………これが、正しい選択だったのか、と……………」

　あの時。夕焼けに照らされる何もない墓地で決意したこと。この戦争を終わらせて、魔族（人々）を悲しませない。その決意は確かなものだと声を張り上げられる。

　それなら魔王になる必要はなかったのだ。俺は多分、魔王になりたくないと言っても、この異世界に残って、あの墓地で決意して、ガリオスやユーグのために『勇者』と戦うと思う。

　だけど、俺の心はそれで満足しないんだ。俺は地球でも異世界オメゴスでも、いつなん時でも願っているんだ。

　主人公になりたいと。天川を超えたいと。

　その思いは、俺の心の闇からの願望。それは端から見れば、とても醜く汚い物なのではないのか。

　そんな願望が混じっているから、俺は魔族（人々）の想いを無責任に背負っていいのか。

『はっ。そんなことかよ』

　ディアブロはそんな俺の心を嘲笑うかのように………いや、嘲笑ったんだ。

「…………こっちは真剣なんだが」

　不貞腐れる気味にそう返すと、ディアブロはまた鼻で笑った。

『んなチンケなことで不安に思うなんて馬鹿がすることだ。いいか？　よく聞きやがれ』

　そう前置きしてディアブロは語り出す。

『正しい選択かどうかなんて、誰にも決められねぇ。正しい選択も間違った選択も最初からこの世に存在しねぇんだよ。あるのはその先の結果だけだ。これを選択すれば楽か辛いか。希望か絶望か。幸せか否かだ。…………………マスター、異世界（こっち）からの生活はどうだった？』

　ディアブロが尋ねてくる。俺はそれに即答する。

「まぁそうだな。飯にはよくわからない肉が入ってたり、風呂はないし、城で一回迷いかけるし、ユーグやお前にしごかれるのはとても辛かったし、他にも色々ある。一晩じゃ語れないほどある」

『お、おう。そうか…………』

　ディアブロが予想よりも文句が多くて戸惑っているが、俺はふっと笑みを浮かべた。

「それでも、楽しかった。嬉しかった。ガリオスやエクタナやユーグ、ルーザにマガレスにディアブロ、城にいる兵士や騎士やメイド達と仲良くなれたのが嬉しかった………一緒に飯を食ったり、訓練したり、たまに遊んだりふざけあったりして、ユーグやメイドの人たちに怒られたり…………そんな日常がとても楽しかった」

　最初、誰もが俺を不審がっていた。嫌な目を向けていた。けどその視線はだんだんとなくなっていった。いつの間にか、肩を並べて笑い合うことができていた。

　初めはあれだけ警戒されていた人族（俺）でも、受け入れられた。それがとても嬉しかったんだ。　

　確かに、俺は自分の暗い願望の選択の結果、こんなにも笑えるようになった。地球にいた頃は、深雪と冗談を言い合っている時しかほとんどなかったのに。

　なら、俺はこのまま、この醜い願望を抱いたまま、突き進もう。正しいか間違ってるなんか、考えるのはあとにしよう。

『ちなみにだがマスター。悪魔ってのは、呼吸をするように嘘や狂言をして、相手を手のひらで転がすのが大好きなんだぜ？』

「………………」

　無言でディアブロを指で弾く。

『ぐおぉぉぉっ！！！　俺様の扱いがどんどん酷くなってないかマスターっ？　早く止めろぉぉっ！！！　』

「あ〜〜聞こえない聞こえない。主で遊ぶ悪魔なんて、扱いがそこらへんの石と同じで十分だ」

『聞こえてるじゃねぇかクソがっ！！！』

　テーブルの上で駒のようにくるくる回るディアブロ。苦情を耳にしながらそれを見ながら紡ぐ。

「ありがとな。ディアブロ。おかげでよく眠れそうだ」

『……………けっ。俺様は悪魔だぞ。マスターのために言ったんじゃねぇ』

「お前ってツンデレだったんだな」

『違うわボケっ！！』

　ディアブロの否定の言葉を最後に、俺は睡魔に襲われ、抵抗することなく意識を手放した。

　波乱の日々が幕を開ける。