最期の希望

〜第2話 “力”〜

便器に浮かび上がる謎の老人に

“最期の希望”と告げられる。

『最後の希望って…？

　ってかあんた、俺が誰だかわかるか！？』

「お前が誰かなど知らぬ。

　自分の名前も分からぬのか？」

『ぐ……。思い出せなくて…』

周りを見渡しながら老人に聞く。

『ここ、どこなんだ？』

「…ここは”地獄”だ。」

『”地獄”…？たしかに楽しそうな場所じゃないか…。あんたはいつから捕まってるんだ？』

老人は小さく顔を横に振る。

「いつからじゃろう。1年はこの状態かもしれぬな。」

『1年も…？』

「さて…、雑談は終いじゃ。」

老人はゆっくりと顔を上げた。

暗くて顔はハッキリ見えなかった。

ただ、真っ赤に燃えるような赤い瞳が輝いていた。

男に告げる。

「…、時は来た。

　お前はここから脱獄するのじゃ。」

男は驚く。

手錠も掛けられ扉の鍵も無いのに脱獄などできるはずがない。

『脱獄！？どうやって…？』

「お前ならできるはずじゃ。お前の”力”で」

意味を理解していない男の反応に

老人は深くため息を付き、淡々と説明をする。

「”力”はこの世界の全ての生命が持つ、内に秘めたる未知のエネルギーのこと。この”力”は人様々であらゆる事柄を実現できる。例えば目の前に火を起こせる者や、空を飛ぶ者などがおる。」

老人の話に男は惹かれた。

『すごい！！魔法みたいだな…。

その”力”は俺にも使えるのか？…よし！』

男は力を込めて扉に体当たりする。

しかし扉はびくともしない。

『ダメじゃん』

それを見かね老人はため息を吐き、

再度口を開く。

「お前は今、何がしたい？」

『…？？』

「脱獄するためには、まず何をする？」

その問いに男は静止し、周りを見渡す。

そして自身の両腕に付いている手錠に目が行く。

『まずは…手錠を…、解く…！』

ｶﾁｯ！！

その瞬間、男の両腕の手錠の鍵が外れて床に落ちた。外した当の本人が驚きを隠せなかった。

『うわっ！？なんで！？』

老人は不気味に笑う。

「ふっふっふっ…これが”力”だ。”力”には未知の情報で溢れかえっているが、生命の想いに強く反応する性質を持つ。今のはお前の”手錠を解きたい”想いとお前の”力”が反応し、実現ができた。」

『すげぇ…。じゃあこの扉も…。』

男は右手を扉に当て、先ほどと同じように強く想いを込めて扉を押す。

ｶﾁｯ…

小さな開錠音が響いた。扉が開いたのだ。

老人は口角を上げ、密かに笑みを浮かべた。

男は静かに扉を開け、外を覗く。

人の気配は無い。

長い廊下で独房の扉がたくさん並んでいる。

男は便器の前に戻り老人に礼を言おうとした。

しかし、便器の水に老人は映ってなく、声も聞こえなかった。

『ありがとな…、便器のおっさん…。』

小さな声でお礼の言葉を呟き、

男は扉の外に出た。

老人は、鎖で繋がれた右手をゆっくり前に伸ばし指を指す。

「さぁ行け…。ここを脱獄し世界を元に戻してくれ…。私の…”最期の希望”…。」

〜続く〜