巨人と邪道剣 ～幼馴染は異種族～

第14話

「瀬田君さ、クリスマスはヒマ？　予定ある？」

　例によって僕らは、瀬田君の部屋で作業をしている。

「いや、何もないよ。どうして？」

　瀬田君をデートに誘いたいの、と僕が言わなければならないのか。

「えーと。剣道部の何人かで、クリスマスパーティをしようかって話になってるんだけど。僕も行く予定。どう？　瀬田君も。一緒に行こうよ」

「あー、うん。行くよ。有難う誘ってくれて」

　拍子抜けするほど簡単だったぞ。もう少し情報を出しておこう。後で騙されたと思われたら困るし。

「そのパーティは、厳密に言うとデートみたいな感じもあって、女子も参加します。門脇さんは彼氏と参加して、あとは深山先輩と川崎真里子が来る。瀬田君が参加してくれれば六人で、まあ、トリプルデート的な感じで……」

　僕は瀬田君の表情を伺う。やばい、ちょっと渋い顔になってる。

「デートか……。それで計画は、誰が？」

「門脇さんが考えてくれるらしいけど、もちろん俺らの意見も聞いてくれる。あまり深く考えないで気楽に行こうよ。俺らはまだ高一なわけで、まあ、楽しく過ごせればいいじゃない。女子が居たほうが場が華やぐよ。深山先輩は暴れるかもしれないけど」

　僕は冗談めかして言う。

「せっかくのデートなんだから、ちゃんと計画を立てたいな。佐藤君？」

「は？　ハイ」

「門脇さんに、僕のメールアドレスを伝えてくれない？　よければデートの段取りに関して、相談をしたいので。ちょっとアテがあるので、僕も協力出来るかもしれない。どうかな」

　思いっきり喰いついたよ。やっぱり瀬田君、真里子に惚れてるのかも。それならばもう一歩行こう。

「瀬田君、気を悪くしないで聞いてくれ。俺はさ、川崎真里子と幼馴染なわけですよ。もしだよ、もし瀬田君が、真里子の事が好きならば、俺は協力を惜しまない。瀬田君と真里子は相性がいいと思う。二人を知ってる俺だから言うんだ。上手くいくかどうか保証はできない。でも真剣な話だよ」

　思い切って僕は訊いてみた。直球の方が瀬田君の心に響くはず。三分ほど固まった後で、瀬田君がポツリと言った。

「……佐藤君が協力してくれたら、心強い」

　ひゃっほう大金星。門脇さん僕、仕事しましたよ！　頑張った。めちゃくちゃ褒めて貰おう。

「瀬田君が？　すごい！　あ、これが瀬田君のメアドね？　うん。ちゃんと相談する。本当に楽しみになって来たね！　こんなにすんなり行くなんて想像してなかった。さすが佐藤君！」

　門脇さんがぴょんぴょん飛び跳ねて喜ぶ。なんて可愛い。

「じゃあ、真里子も問題無し？」

「うん。あっさりとＯＫでした。デートだってちゃんと言ったんだよ？　真里子ちゃんのお相手は瀬田君で、宗ちゃんのお相手は深山先輩。そういう風に説明したの。ちょっと恥ずかしそうにしてたけど、真里子ちゃんは嬉しそうだった。やっぱり瀬田君の事が好きなんだよ」

　門脇さんが、僕のことを宗ちゃんと言った。真里子の言葉を引用しただけなんだろうけど、心にずっしりと来た。かなわぬ恋にも、所々喜びがある。

　デート計画は恐ろしいほど順調だった。しかし思わぬところに伏兵がいた。門脇さんが深山先輩にデートの話をして、あっさりと断られてしまった。ヤンキーだと思って油断していた。硬派なのを忘れていた。門脇さんが泣きそう。

「だけどさ、深山先輩はいなくてもいいんじゃない？　俺の相手は誰か、一年の女子に頼むとか。それで行こうよ」

　僕は言った。その瞬間、門脇さんが怒りの表情に変わる。

「佐藤君！　深山先輩の気持ちを考えてあげて！　あんなに先輩がアプローチしてるのに、いっつも無視して。確かに先輩はガサツな所はあるけれど、すごく後輩思いで優しい人じゃない。それをいっつも無視して。今回のデートの目的は、真里子ちゃんの為でもあるけど、深山先輩と佐藤君のためでもあるんだよ？　それなのに佐藤君、いっつも無視して」

　ボロボロと門脇さんが涙をこぼす。「いっつも無視して」と三回も言われた。

「アプローチ？　先輩が俺に？　俺は先輩にどつかれたり、罵られてばかりじゃない」

　僕は慌てて言った。涙が止まらない門脇さん。ディフェンダーの彼氏にこの状況を見られたら、僕は殺されるかもしれない。ちなみに僕らは、今日も屋上で会議をしている。

「もしかして気がついてないの？」

　門脇さんが驚愕の表情を浮かべる。

「何が」

「あ！　そうだったんだ……。あのね……、深山先輩は、佐藤君の事が好きなんだよ……」

　そう言って、門脇さんがあらためてボロボロと涙をこぼし始めた。泣きすぎ。僕も泣きたい。

「だって、だってさ。先輩は俺に嫌がらせしかしないよ。門脇さんも毎日見てるでしょ」

「小学生の悪ガキ男子が、好きな女子に嫌がらせする理由は、佐藤君なら分かりますね？」

「分かります」

「深山先輩は悪ガキなんです。好きだからちょっかいを出すの！　好きです、って毎日言ってるのも同然なの」

　涙のあとを頬に残して、門脇さんが言った。

「そうか……」

　女子高生だけど悪ガキ。それが深山先輩。納得できる。

「それで佐藤君、改めて深山先輩の事をどう思う？　嫌いじゃないよね」

　門脇さんの切実な表情。

「嫌いじゃない。性格が男前だし、見た目だけはスゲー綺麗だし。でも正直、僕は不良っぽい人が苦手なんだ。女の子の乱暴な言葉は我慢出来ない。恋愛対象にならないよ。これは好みの問題で、致し方ない所だと思う」

　自分の好みを門脇さんに語っている。果てしなく虚しい。

「深山先輩が、女の子らしくなったらどうですか？　乱暴な言葉づかいはしないの。例えばだよ、宗ちゃん？」

　最後の「宗ちゃん？」が効いた。

「まあ、それなら印象は変わると思うけど。でも無理だよ」

　僕の言葉を聞いて、門脇さんがウフフと笑った。さっきまで号泣してたくせに。

　屋上会議から数日後。

「深山先輩。クリスマスに僕とデートして下さい」

　僕はわざわざ二年生の教室まで行って、深山先輩を呼び出してお願いをした。もちろん門脇さんの差し金である。

　深山先輩は驚いたのか、僕の目をじっと見て真顔になっている。口をモグモグさせて何か食べている。早弁したらしい。女子で早弁してる人、初めて見たよ。

「先輩？」

「あ、ああ、デートね。聞いてる聞いてる。門脇から聞いてる。あれだ、瀬田と川崎の為のデートだろ。了解了解。行ってやるよ」

　あらま。簡単に承諾したぞ。拍子抜けした。

「詳細はまた部活で話しましょうか。なんか瀬田君が張り切ってて、結構楽しいかもしれませんよ。じゃあ、失礼します」

　僕は笑って言った。

「あの佐藤」

「はい」

「誘ってくれてありがとう」

　まだ口をモグモグさせている。

「いえ、俺こそ先輩とデート出来て光栄です」

　キツネ目っていうのかな。キリッとしてて綺麗なんだよね。客観的に見れば、僕はかなり恵まれている。

「佐藤」

「はい」

　深山先輩が、口の中のものをゴクリと飲み込んだ。

「佐藤は……彼女とかいるのか」

「いたら、先輩をデートに誘いませんよ」

「あ、そう」

　深山先輩が軽く頷いた。そしてポカンとした表情で、教室に戻って行った。読めねえなあ。単純なヤンキーだから、あまり深くは考えて無いような気がするけど。一度はデートを断ったクセに、ずいぶん物腰が柔らかだった。門脇さんを初め、剣道部の女子達に教育されたのだろうか。女子は恐ろしいよな。