第7話
「おはよう。宗ちゃん、おはよう」
揺り動かされて目が覚めた。目の前にパジャマ姿の真里子。一瞬驚いたが、そうだウチに泊まったんだった。
「なんだ、まだ七時じゃん。今日も部活キツいんだし、眠らせて下さいよ……」
僕は寝返りをうって目を閉じた。部活は九時半からだ。超行きたくない。ウチの高校は公立なので、土曜日は原則お休み。そのせいで、部活動推奨の日みたいになっている。
「宗ちゃん、宗ちゃん」
揺り動かされる。真里子の場合パワーが一般人と違う。体全体が激しくシェイクされて、僕は思いっきり目が覚めてしまった。
「なんだよ！ 俺は部活ギリギリまで寝てないと、体力持たねえんだよ！」
朝からブチギレ。しかし僕の怒りはスルーされて、真里子の指が僕の口元に伸びてくる。
「宗ちゃん、歯、見せて」
「まさかお前、俺が寝てる間に歯を触りに来たとか無いよな」
ちょっと怖くなった。
「宗ちゃんが寝たあとに、お姉ちゃんが迎えに来てくれた。それでお姉ちゃんと一緒に寝たよ。だけど目が覚めたら、やっぱり気になって。宗ちゃん、歯」
真里子が無理やり、僕の口をこじ開けようとする。しょうが無いので口を開けた。歯の折れた部分を触って、真里子が悲しそうな顔をする。そんなに気になるなら、見ないほうがよさそうなものなのに。真里子によると、見たり触ったりしないと、不安が増大していくらしい。
だからこそ僕は、即効で歯医者の予約を入れたのだった。家族に大好評だったので、少し惜しい。学校の友だちに見せびらかして、笑いを取りたい。しかし前歯を元に戻さないと、真里子の傷は深まるばかりだろう。毎日僕の歯に触ってくるかもしれない。それは避けたい。
折れた歯は真里子が大事に保管してくれていた。ハンカチに包んで、自分の筆箱に入れておいたそうだ。それもちょっと怖い。僕は歯医者で診察を受けるにあたって、一応折れた歯を持っていくことにした。だけどまあ、差し歯とか入れ歯になるのかな。前歯を金歯にしたら、また笑いが取れそうだけど。やってみたい。真里子は泣くだろうけど。
午後の練習をパスして、歯医者に向かう。土曜日にやっている歯医者が近所にあって良かった。ただ、少しお高い歯医者らしい。歯の矯正とかもやっている所だ。ずいぶん儲かっているようで、待合室がホテルのフロントみたいだった。
「あら、綺麗に折れたわね。他に破片は無いのよね？ ほら、根元にピッタリ。良かった良かった」
何が良かったのか。歯が折れて良かったことなんてあるものか。三十代後半くらいの女の先生である。片耳に複数のピアス。ずいぶんノリが軽い。大丈夫か。歯医者が苦手ということは無いが、診察台に寝かされるとやはり緊張する。
「あの……それで、どういう処置になりますでしょうか」
僕は緊張して訊いた。
「大丈夫よ。私に任せなさい。だけどあなた、前歯のこの折れ方。カワイイ顔して喧嘩でもないだろうし。すべって転んだのかしら？ ドジね〜」
問診にしてはフランク過ぎる。僕は愛想よく答える。先生の機嫌を損ねて、ぞんざいな処置とかされたら恐ろしい。
「えーと。部活で剣道をやってまして。でも剣道で歯を折ったわけじゃないんですが。部活の友達に投げられて、コンクリートの壁に激突しました。喧嘩じゃないです。ちょっとじゃれ合ってただけで、アクシデントなんです」
僕は説明した。嘘は付いてない。
「そうか剣道部なんだ。分かりました。でも最後に、ちょっと余計な事を訊いてもいい？」
「はい？」
「女の子が絡んでるでしょう？ そのアクシデントに」
先生が目を輝かせて言った。
「……。何故そう思ったんですか」
「折れた歯が包まれていたハンカチ。花の柄がついてた。女の子の、優しい匂いがした。憎いわね〜」
先生が切なく微笑んだ。
チクショー抜かった。さすが医者だ。観察力が素晴らしい。しかし先生。先生が想像している青春の風景は、恐らく間違っています。女子を巡っての、男の戦い。まさかね。怪我をした僕に接する、優しい女子との交流。全然違う。
現実の青春は、そんな生やさしいものじゃない。僕は先生に歯を削られながら、よっぽど説明してやろうかと思った。無邪気な女子にブン投げられて、歯が折れたんだよ！
通常、虫歯で歯医者に通うと、だいたいその後何回も通わされる事になる。しかもここは高級歯医者。虫歯の治療でもないし、保険とか大丈夫なのかとドキドキしていた。まあ、親の金だけど。
ところが三千円で済んだ。しかも、一週間後にもう一回チェックに来て、それで終了だと先生に言われた。前歯はバッチリ元通り。折れた歯を、専用の接着剤で根元にくっつけたらしい。極めて綺麗に折れていたから、それが可能であったとのこと。前歯に触ってみて、かなり力を入れてみたけれど軋みもしない。スゲー。歯医者進化してるな。先生の腕前が特別凄いのかもしれない。僕は過去に酷い歯医者に当たったことがあるから、喜びもひとしおだ。
折れた歯を、取っておいてくれた真里子に感謝する。僕だったら、折れた歯なんてあっさりと捨ててただろう。
剣道部には朝練もある。幸いなことに自由参加である。朝練は、ＯＢ達の交流の場になっている。出勤前の社会人とか、親子三代で剣道部の人とか。みんな毎朝、元気に汗を流している。男子のレギュラー陣は積極的に参加している。体力的に厳しいので、僕はたまにしか行けない。女子に参加者はほとんどいないが、真里子と深山先輩は熱心に通っている。二人は午後の練習でもバリバリやってる。真里子に張り合って、深山先輩はかなり無理をしていると思う。
月曜日の朝、真里子が僕を迎えに来た。今日は珍しく朝練に行かなかったようだ。僕はまだ朝飯を食べている。母親が真里子を居間に引き入れて、デザートを振舞った。
「今日は朝練、行かなかったんだ」
僕はテレビのニュースを見ながら訊いた。
「だって歯が気になって」
真里子がうつむいてリンゴを食べている。
「歯って俺の歯？ いいかげん忘れていいよ」
「朝目が覚めたら、宗ちゃんの歯の事で頭が一杯です。やめようって思っても難しいの。悪いけど、もう少しだけ付き合って下さい」
歯の事で頭が一杯って、気持ち悪い。
「ホラ真里子。よく見てご覧なさい。残念ながら、元のイケメンに戻っております」
僕はにっこり笑ってみせた。
「あ！ ホントだ！ どうしたの生えてきたの？」
それはないだろう。驚いた真里子が、問答無用で僕の前歯に触ってくる。接着された前歯を、指でゴシゴシとこすられる。痛い痛い！ しかし引っ張られても、僕の前歯はビクともしない。
「特殊な接着剤でくっつけたんだよ。歯医者の先生が凄腕で、金もほとんどかかんなかった。真里子が、破片を取っておいてくれたおかげだよ。有難う」
真里子はボロボロ涙をこぼしている。
「これでもう、歯に触らなくてもいいよな。俺、前歯があんまり白くないから、つなぎ目が全然分からないんだよ。ほとんど芸術の域だよね」
わざわざリンゴをかじってみせる。
真里子が大きくため息を付いてから、テーブルの上に上半身を投げ出した。よっぽど安心したのだろう。それと、どれだけ気に病んでいたんだろうか。
「宗ちゃん、歯を折った事、許してくれる？」
真里子が顔をあげて言う。目が赤い。
「許すも何も、俺は初めから怒ってないよ。お前が勝手に……じゃないや。真里子が心配し過ぎだっただけ」
「あの、申し訳ないですけど、お願いがあります」
「え。歯に触るのはもうダメだよ？ 直ったんだし」
「私はもう立ち直らなければなりません。宗ちゃんに絶対ウザいと思われてるし。だけど、もう少しだけ謝らせてください。私が『許して』と言ったら、宗ちゃんは『許す』って言ってください。何も考えないで」
どういう儀式だ。僕は笑いそうになったが真里子は本気だ。
「それぐらいなら別にいいけど。いくらでも言ってやるよ。許す許す。どんどん許してあげちゃう」
ようやく真里子が少し笑った。朝からメンドクセー。しかも、ほぼ完璧に遅刻だ。
「宗ちゃん、ゴメンね」
真里子が時計を見上げて言った。
「許す許す」
僕はふてくされて言った。洗い物をしている母の背中が、笑いをこらえて小刻みに震えている。
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