進め！悪の組織部！

第７話 みんなで食べよう！腹ごしらえはラーメンで！～Heavenly arts and hell's ark～

　一波乱あった終業式も終わり、全員、とりあえず帰宅することになった。式が途中で中断したせいで、時刻はまだお昼にもなっていない。

　そんな帰り道の途中で、「飯を食べに行くぞ！」とダッキが急に言いだした。

「明日は決戦になる！　一つ、共に食事をして鋭気を養おうではないか！　無論、ここは部長（ラスボス）たる我の奢りである！　“天下☆絶品”のこってりラーメンなどはどうだ！」

　“奢り”という単語で、全員が一気に色めき立つ。

「はいはいはーい！　賛成でございます！　部長殿の奢りということでしたらば、手前は是非に！　お高級なフランス料理のフルコースなどを食してみたく！」

　丸メガネを光らせながら、相変わらずの甲高い声でスピカが提案する。

　いや、この辺にそんな店ないだろ。

「んー。普通に駅前のファミレスでいーんじゃない？　マサ助にドリンクバー全種類混ぜた液体飲んでもらおうよー」

「なんで俺がそんな罰ゲームせにゃならんのだ。ファーストフードのハンバーガー屋でいいんじゃね？」

　悪山の願いを即座に却下し、俺も希望を言ってみる。

　よくウチの生徒もたむろしている“ナクドマルド”ならここから近いし、最近、新商品も出たはずだ。

「この間、できた……。スイーツビュッフェに、行ってみたい……」

　……ウーちゃん、まさかの甘党だった。

　人は見かけによらないと言うが、よらなすぎだろ。鬼瓦みたいな顔とプロレスラーみたいな体格なのだから、もっとこう、野生動物を頭から齧るくらいしてほしい。

「フッ、パーチーということならば任せたまえ！　このボクが、腕によりをかけて！　野草の天ぷらを振る舞おうじゃないか！」

「いや、なんでだよ！　野草ってようは雑草だろ！？」

　さすがに聞き逃せなかった。思わず、禍風先輩にタメ口でツッコんでしまう。

「甘いぞ、副部長のキミよ！　雑草などという草はないのさ！」

　一番貴族みたいな見た目の人が、一番質素な事を言いながらビシィッと謎のポーズを決める。元・園芸部故のこだわりという奴なのだろうか……？

「ラーメ「フルコー「ファミ「ハンバー「スイー、「野草！」

　協調性の欠片も無い集団だった。バチバチと６人の間で火花が散る。

　……こういう時にとる行動は、一つだけだ。

　誰からともなく、拳を振り上げる。

「ジャーン！」

「ケーン！」

「ポン！」

　ジャンケンこそ、人類が発明した最も公平で平等な勝負方法だと思う。

　それはともかく。

　出された手は、“風林火山”の４人がパー。俺がグー。ダッキがチョキだった。

「ん、あいこか。んじゃ、あーい、こーで」

「えいっ」

　ピシッと。右手でチョキを出したままのダッキが左手で、俺のグーにチョップしてきた。

「えいっ。えいっ。えいっ」

　ピシッ、ピシッ、ピシッ。

　痛くはない。軽く叩かれているだけだ。全く痛くはないんだけど……。

「えいっ。えいっ。えいっ。えいっ。えいっ」

　ピシピシと、俺のグーを叩いてくるダッキ。若干、涙目になっている気がしないでもない。

　何故だろう。ちょっぴり心が痛い。

　あと、“風林火山”の４人。俺を悪者みたいな目で見るのはやめなさい。

「……」

　渋々、握っていた手を開き、パーの形にしてやる。これで、ダッキがチョキ、他の全員がパーになった。

　すると。

「フハハハハ！　我の！　勝（ショ）ォォォ利である！」

「おぉっ！　流石は部長殿ですな！　いやぁ、ジャンケンまでお強いとは！　常勝不敗の生き様はまさしくロシア帝国不敗の大元帥（スヴォーロフ）の如し！　手前は感服致しましたぞ！」

「フッ。お見事だね、部長のキミよ！」

　スピカと禍風先輩がダッキをおだてている。ただ２人共、可哀想な子を見る目でダッキを見るのはやめてあげなさい。

「……！」

「やるじゃ～ん」

　その横では、ウーちゃんと悪山が親指をこちらに立てて（サムズアップ）いた。お前ら、その暖かい目はなんだ。やめろ、そんな目で俺を見るな。

「さぁ、行くぞ！　いざ、“天下☆絶品”へ出陣である！」

　フハハハと笑いながら、ダッキが前を指差す。コイツ、どんだけラーメン食いたかったんだ？

　まぁ、それはともかく。

　全員でダラダラと喋りながら、通学路から少し外れた道を歩き。

　商店街の一角、“天下☆絶品”の店の前へとやって来た。古ぼけた木造の平屋建てに、赤い暖簾が掛かっている。

「そういや俺、“天下☆絶品”って食ったことないな。どんなラーメンがあるんだ？」

「む？　汝は“天☆絶”のラーメンを食したことがないのか？　無論、我のオススメはこってりラーメンではあるが……。まぁ、大抵の注文には答えてくれる店であるからな。好きな物を食すがいい！」

　横にいるダッキに聞いてみる。こってりラーメンってなんだろう？　スープが濃厚ってことなんだろうか？

　いや、それより「大抵の注文に答える」ってどういうことだ？

「頼もう！」

　そんなことを考えている間に、ダッキが店の中に入り、“風林火山”の４人も続いていた。

　慌てて俺も店内に入ると。

「らっしゃーせー」

　気怠げな男性店員の声が出迎えてくれた。

　それほど広くない店内は、どうやら１階はカウンター席のみのようだ。階段横の貼り紙を見ると、テーブル席は２階にあるらしい。

　俺達の他に、お客さんはいないようだ。ポツンと置かれたラジオから、聞いたことのない懐メロが流れている。

「６名様っすねー。カウンターでもよろしいっすかー？　２階まで行くのダルいんでー」

「いや、思ってても言うなよ」

　初対面の店員さんに思わずツッコんでしまう。この店員さんも、一癖ありそうだ。

「構わんぞ。各々、着席して好きな物を頼むがいい！」

　ダッキに促されるままに、各自、席に着く。

　奥から、ダッキ、スピカ、悪山、禍風先輩、ウーちゃんときて、最後、一番手前が俺だ。

「んじゃ、注文は席にあるメモに書いてくださいねー。材料がありゃ、大抵のモン作れるんでー」

　なんかさらっと凄いことを言っている気がする、ダル男(命名：仮)さん。

　そう言われても、何食べようかな……。あんまり濃いのって気分じゃないんだよな。塩ラーメンとかでいいか。

　メモに塩ラーメンと書いて、カウンターに置く。どうやら、俺以外の全員も書き終えたようだ。

「うーっす、少々お待っさーい。出来上がったら、順番にお持ちしゃーす」

　６人分のメモを回収し、奥の厨房へと引っ込むダル男さん。

　他の連中は何を頼んだんだろう？

「なぁ、皆は何を　『ここで番組の途中ですが、臨時ニュースです』　……あん？」

　ラジオが垂れ流していた古臭いメロディが、突如、緊迫したアナウンサーの声に切り替わる。

「今朝、ウメダシティで起こった銀行立てこもり事件ですが、犯人と警察は未だ膠着状態が続いており、現場では非常に緊張した空気が流れており……」

「ありゃ？　ウメダシティってこの辺じゃーん。なんかニュースやってたー？」

「あぁ、今朝からなんか騒がしかったな。ヘリとか飛んでたし」

　悪山の疑問に、なんとなく相槌を打つ。ダッキの騒動ですっかり忘れていたが、確かに今朝は騒がしかった。

「この事件ならば、朝のTV番組で見ましたぞ！　なんでも、犯人グループが【悪技（アーク）】の使い手で。人質をとっているせいで、警察も手をこまねいているとか！」

「ふん。【悪技（アーク）】に目覚めてまですることが、たかが銀行強盗とは。大した連中でもあるまい。じきに、【正技（アーツ）】の使い手に鎮圧されるのがオチだろうな！」

「……【正技（アーツ）】、ねぇ」

　【正技（アーツ）】と、【悪技（アーク）】。

　この２つの言葉が広く一般的になったのは、この国の元号が“霊和（れいわ）”に変わる数年前くらいからだったと思う。

　発端は、どこかの国の研究所から漏れ出たウイルスだったか。なんでも、「人類を新たなステージに引き上げる為」みたいな胡散臭い研究だったはずだ。

　このウイルスに感染した人間に素養があれば、ソイツは“超人”になる。

　“超人”になると言っても、発現する能力は様々だ。火や水を自在に操れるようになる者、姿形が変わる者、空を飛べるようになる者、etc（などなど）.

　原理は不明。現代の科学では解明できない、謎の現象を引き起こせるようになる。

　当然、そんな代物が発覚した時には、世界中大パニックになった。けど結局、騒動は１年くらいで収まったな。

　何故か？

　このウイルスは、想像以上に恐ろしくて、それ以上に優しかったからだ。

　ウイルスの感染力は、当初の研究者達の想定を遥かに上回ったものだった。漏洩に気がついた時には、すでに誇張無しに、世界中に広まってしまっていた。

　あらゆる検査やワクチンを潜り抜け、恐らくは今この時も、進化し続けている。止めようがないのだ。

　そしてこのウイルスは、誰も殺さなかった。

　よくフィクションの世界である、「選ばれなかった者は死ぬ」的な副作用は一切無し。超能力のような物が使えるようになるか、ならないか。それだけだ。

　だから、このウイルスの事を「神の福音」だの、「人類への救済」だの言う学者もTVによく出ていた。

　けれど、結果としてこのウイルスがもたらした物なんて、結局のところは犯罪者数の増加と、それを取り締まる側の負担が増えたくらいだろう。

　【正技（アーツ）】と【悪技（アーク）】の違いはただ一点。

「周りにどう使うかで呼び名が変わるってのも、変な感じするよな。同じウイルスで出た能力なんだろ？」

　そう。社会にとって有益ならば、正義の技。即ち、【正技（アーツ）】。

　有害ならば、悪い奴の技。だから、【悪技（アーク）】。

「汝の感覚もわからんではないが、なに。発酵と腐敗のようなものだ。人間など、自分本位の身勝手な生き物ということさ」

　俺の問いに、ダッキが知ったようなことを言う。【正技（アーツ）】と【悪技（アーク）】の定義は未だに曖昧で、名乗ったもん勝ちみたいな所がある。

　もっとも、件の銀行強盗のような、誰が見ても悪いことに使っているのは【悪技（アーク）】と呼ばれるが。

「まぁ、我ら『悪の組織部』の能力は皆、【悪技（アーク）】と呼ぶのだぞ！　間違っても【正技（アーツ）】と名乗るなど、許さんからな！」

「いや、俺らにそんな特別な能力無いから……」

　と、言いかけて。

　いや待て。コイツラなら、まさか、いやそんな……。

　俺に訪れた一抹の不安を裏付けるように、その場にいる他の５人がキョトンとした顔をする。

「……何を言っている？　我らは皆、【悪技（アーク）】使いであるぞ？」

　……マジ？

　なに？　この、一人ぼっちの疎外感。

　新たなる驚愕の事実に、元々あまり無かった食欲が更に減少していくのを感じる俺だった……。