JK、ご乱心!? な王子とお茶会
「いや、えーっと」
王子からのプロポーズに、ヒナマルも困惑している。
「決して不自由はさせぬ。どうか、僕の恋人になってくれないか?」
ヒナマルが、ロバートに視線を向けてきた。明らかなSOSだ。
「ジーク王子ー、この人が【チキュウ】から来たヒナマルさんですよー」
「ひい!」
ヘザーに指摘され、ようやく王子が我に返る。もしくは、ヘザーからのさっきを感じ取ったか。
「……おおそうか! すまなかった! 危うく、人の配偶者に手を出すところだった!」
王子がヒナマルの手を離す。
「あいさつが遅れたな。我が名はジークムント・ゴットフリート。ブッシュマイヤーの第二王子だ。ジークと呼んでくれ」
「ヒガシマル ヒナコだよ。みんなはヒナマルって呼んでる。よろしく。で、ゴットフリートって……」
「ああ。僕は魔王を倒していないよ。魔王退治に同行したのは、英雄は兄のパーシヴァルだ。詳しい話は、着席してからにしよう」
ジーク王子は、ロバートたちを庭へと誘った。
庭一面に、バラの花が咲いている。
「ようこそ、異世界のものよ。ここは、我が母上が大切にしているバラ園だよ」
「うわ、広いね。それにいい香り」
バラの芳香を、ヒナマルは気に入ったみたいだ。
「ブッシュマイヤーの紋章にも、バラは使われているんだ。気に入ってもらえたかな?」
「うんうん。花はよくわからないけど、手入れが行き届いているのはわかるよ」
ピンクのバラを、ヒナマルは手で弾ませた。
「王子、最初の目的をお忘れでは?」
「ひい!?」
またしても、ジーク王子はヘザーから釘を刺される。
「そうだったね。ちゃんと用意しているよ」
メイドが、庭園でアイスコーヒーと菓子を用意してくれていた。
「こんな豪華なの、初めて見たよ! テレビドラマでしか見たことない!」
大量のクッキーやケーキが積まれたティースタンドに、ヒナマルは目を輝かせる。
「さあどうぞ」
王子は紅茶をたしなむ。
「うわめっちゃうまい!」
大量のおいしいケーキに、ヒナマルは大喜びだ。キレイなドレス姿なのに、いつものヒナマルに戻っている。
「今日はわざわざありがとう。魔物まで退治してくれたんだってね」
「お礼は、パクパカに言ってよ。あの子カワイくて強いの」
ヒナマルは、クッキーをバリボリと貪った。もうすっかり、ヒナマルはお菓子に夢中だ。
「安心なさい。メイドに世話をさせているよ」
黄色いパクパカが、メイドに引かれてヒナマルのもとへ。
「おー、カズコぉ。よしよし。お菓子食べるか?」
ヒナマルが、パクパカにキュウリサンドを差し出す。
大きく口を開け、パクパカはキュウリサンドを丸呑みした。
「……ヒナマルには、パクパカの世話をしてもらったほうが楽しいかな」
「そうですねー」
どうせ、つまらない話題になる。遊んでいていもらおう。
「そうだ。ミニムおばばも、食べたいんじゃない?」
『うむ。そうじゃのう』
ヒナマルの胸元で丸まっていたミニムが、元のリスに戻る。
『チョコッチップの方をもらおうかの?』
「いいね! あたしはジャムの方をもーらい」
ヒナマルが、ミニムの分のクッキーを皿に乗せた。
「おう、あなたは老師ミニムで?」
そうだ。王子はミニムの現状を知らなかった。
『久しいのう若王子。いかにも老師ミニムじゃ。肉体は別の場所で活動しておる。この肉体は人工的に作った使い魔じゃ』
クッキーを食べながら、ミニムは自分の状況を説明する。
「でさ、ヒナマルを元の世界へ帰す方法なんだけれど」
ロバートは、本題を切り出す。
「ミニム老師がいるなら、話が進めやすい。老師は、こちらの会話に入っていただけないだろうか?」
『わし、もうちょいチョコチップ食いたいわい』
「食べながらでいいので、聞いてくださいっ」
王子は、一冊の書物を用意した。
「ヒナマル殿を転送してきた魔法について、心当たりはあるよ」
「謎が解けそうなのは、本当だったんだね?」
「ああ。兄が転送されてしまった原因を探っていたらね」
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