第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：フツウ ５

『やああああ！！』

黒い靴下が仁美と恵を襲う。

仁美はそれを後ろに飛んでかわし、恵は真っ向から受け止めた。

ドスン！と、重い音が響く。

激しい衝撃のはずなのに、恵はその場から動いていない。

若いエーテルは、明らかに仁美よりも力強く燃え盛っていた。

どうやら自分の力だけで魔法を使えるようだ。

つまり、残念ながら仁美よりも圧倒的に強い。

もう全部あのガキに任せればいいんじゃないかな、とさえ思えるほど自分が情けなかった。

「アカリちゃん！ 聞こえる！？ もうやめようよ！」

『いやだ……いやだあああああ！！』

恵はアカリ本人を捕まえようとするが、振りほどかれ、弾き返された。

空中に大きく放り出される。

「わあああっ！？」

仁美は慌ててアドバイスを送る。

「飛んで！ 魔法が使えるなら飛べるはず！」

『壊れろおおお！！』

アカリちゃんさんが恵に追い討ちをかけようとする。

ブォン！

ガンッ！

と、仁美は闇の靴下を蹴り飛ばす。

「……んのガキ！ 友達に何してんの！？」

こいつ、明確に友達に殺意を向けた。危険だ。

そう感じた仁美は、今度こそ本気で殴る決意をする。

空中に投げ出された恵は、なんとなく感覚で空を飛ぶことに成功していた。

「こ、こう！？ うっわ、飛べた！ スッゲ！」

「ガキ！ そういう感動は後にしろ！ 手伝え！」

「エッラそーに！ バーニングって呼んでよ、シャイン！ でなきゃ助けないよ！？」

命と、恥ずかしいあだ名、どちらが大切だろう？

恐るべき二択を迫られた仁美は……

「……もーいい。シャインでいーから、手伝え……！」

命を選択した。当然の判断ともいえる。

唇を噛んで恥辱に耐える仁美を、誰が責められるだろうか。

「りょーかい、シャイン！ あとはアタシがやる！」

恵は再び大地に降り立ち、自分の身体を炎で包みながらアカリちゃんさんに突撃する。

ゴウッ！

まるで炎の弾丸だ。

アカリちゃんさんの闇の靴下は追い付けず、懐に飛び込む。そのまま恵は自爆するよなう爆炎を放った。

ドン！

半径3メートルくらいが爆炎で吹き飛ばされる。

一時的に、アカリちゃんさんの闇も吹き飛び、アカリ本人の姿が見えた。

『……ッ！ 来ないで！』

アカリちゃんさんは闇の靴下を戻し、そのまま恵にぶつける！

「だぁあああっ！」

恵は片手から炎を放出させ、闇の靴下に正面からぶつける！

バァン！

と、ぶつかり合う炎と闇。

恵と正面から対峙したアカリちゃんさんは、明らかに動揺し、注意が逸れていた。

仁美はその隙を見逃さない。

構えていたシャイニングアロー(闇)を放つ！

光の矢はゴウッ！と風を切り、パンッ！！とアカリ本体にぶち当たる。

今度は間違いなく直撃した。

魔法で戦うのならば、ディスライトに取り憑かれた本人へのダメージは少ないはずだ。

『きゃああああああああ！！』

その衝撃で、闇のモヤが晴れる。

中から清水アカリが姿を表し、そのまま倒れ込んだ。気を失ったようだ。

「あ、アカリ！！」

母親である清水典子が、急いで駆け寄った。

「ごめんね、ごめんねぇ……！」

典子は涙を流し、我が子を抱き締めた。

……いろいろ大変だったが、とにかくこれで一件落着というところか。

「……よかったぁ。これでアカリちゃんのママも、少しは反省するよね」

恵が少しだけ皮肉混じりの笑みを浮かべる。

ああ、こいつ性格悪そうだな、などと仁美は考え……

考えていたところで、目の前に若い男が空から降り立った。

パンパン、と、軽い拍手をしている。

なんかそれがスッゲー腹立たしかった。

「やあ、オバサン。いや、シャインだっけ？

ゆっくり見させてもらったよ」

「アンタは……！」

この前の男だ。

仁美は臨戦態勢を整え、口を開く。

「この騒動はアンタが……！？」

「まあ、そうだね。キッカケは僕」

「こいつが、アカリちゃんを！？ だったら許せない！」

恵も戦いの準備のため、身体中に炎を纏う。

「いやいや、僕だけが悪者でもないだろう？ むしろ押さえ付けられて不幸だった彼女を解放してあげたんだ。善意からの行動だよ」

仁美はシャイニングアロー(闇)を構えたが、実は既にエーテルを使い果たしている。ただの脅しだ。

「ガキどもに包丁配ることが、アンタにとっては慈善活動ってこと？ アホらしい。

とにかく、アンタには聞きたいことがある」

「質問に答えるのは嫌いなんだ。何のメリットもない。でも、僕が一方的に喋るのは大好きだ。

面白い戦いを見せてくれたお礼に、今日の本当の目的のヒントをあげようか」

本当の、目的？

仁美と恵は顔を見合わせた。

まだ何かあるというのか。

男は、苛つくようなニヤケ面をして語り始めた。

「アカリちゃんが暴れて、気分スッキリしてめでたしめでたし、と？

いやぁ違うよね？ 原因があったよねぇ？

今回の話では、裁かれなきゃならない『悪の存在』がいたはずだよねぇ？」

……それは。

「紹介しようーーーー清水典子さん。

僕の今日の目的は、彼女なんだ」

……ようやく察する。

バッ！と、仁美と恵は清水親子の方を振り返った。

「いつも……いつもそう。頑張っても頑張っても報われない。アカリも、私も、いつもいつも……」

「カポっ！ アームスフィアの反応は！？」

「つ、強すぎる闇のエーテルだッポ……！」

「攻・略・完・了♪ こうやって全てを引き上げてあげるのが、僕の目的。清水典子さんは才能あるよ？」

『うあああああああ！！』

ドォン！！

爆弾が破裂したかのような破裂音と爆風。

爆心地は、清水親子だ。

「……マジで？」

ーーーーそれは見たこともない異形だった。

まるで化け物のように、筋肉や贅肉が肥大化している。

手が、まるで蛸足のように何本も伸びている。

アカリちゃんがめり込むように腹の中に取り込まれている。

辛うじて、顔だけは清水典子の面影を残していたが。

それは逆に、この異常性を更に強調する外見だった。

「ひ、ヒトミぃ～、ヤバいッポ……！」

「そんなの見りゃわかるっての……！

どういうこと！？ ディスライトはあの子に憑いてたんじゃないの！？」

「あ、あの子に憑いてたディスライトが、あっちのお母さんに移動してるッポ！ こんなの初めてだッポ！」

まるでその疑問に答えるかのように、男が語り始めた。

「誰もが心に闇を持つ。それは大きいものもあるし、深いものもある。普段はみんな、それを隠しているんだ。

強い闇を持つ人ほど、強い殻でそれを守っているんだよ。シャイン、あんたみたいにね」

「……それがどうしたってのよ」

「そういう人たちに、直接ディスライトを与えても育たないんだ。強い殻、つまり強い自我ではね除ける。ディスライト本体はご存じの通り、とても弱いからね。

仲良くなって近付いてみたり、いろいろと隙を伺って試したけど、どうしても本人が強すぎて定着しなかった。

そこで僕は考えた。別の方法でディスライトを植え付けてしまえばいい、とね」

恵は察した。そして、怒りを感じた。

「それで……アカリちゃんを巻き込んだの！？」

「その通り。いいアイデアだったよ。

子供の心の闇で育ったディスライトなら、母親である彼女の内部に入りやすい。結果はご覧の通りさ。大成功！

これからのディスライトはもっと効果的にばら蒔けそうだ！ あっははは！」

よく喋る糞野郎だ。

ゴウッ！

仁美の拳は、男のいた場所の空を切った。

またしても、攻撃を避けられた。不愉快だ。

仁美は上空に浮かぶ糞野郎を睨み付けた。

「教えてくれてありがとう。満足したなら死ね」

「あっは、乱暴だなぁ、シャインおばさん」

「その名で呼ぶな。気安く呼ぶな。呼吸もするな」

「ひどいね。ああ、そういえば名乗ってなかったよね。僕の名前はハル。もちろん偽名だけど」

「こんのぉ！」

次に攻撃を仕掛けたのは恵だ。

男のいた場所は、炎の激流に包まれた。

しかし男、ハルは上空に飛んで避けていた。

「僕に構ってる場合じゃないと思うよ？ ほら」

清水典子は、民家に向けて闇の蛸足を振りかぶっていた。

まずい。無差別に壊すつもりだ。

「させないよ！！」

恵は炎を清水典子にぶつけた。

少しだけ怯む。

その時間で、仁美は近距離まで飛び込んで拳を突き出す。

「……ふんっ！」

どす、という鈍い感触が伝わるのみだった。

まるでクッションでも殴ったかのように手応えがない。

そこまでは予想していた。

ここからだ。

「エーテルドレイン！」

近距離でドレインを行う。こうすることで、確実に闇のエーテルを奪い取るのが狙いだ。

しかし。

「ーーーーッ！」

背後から闇の蛸足が、一斉に襲いかかる。

やばい。浅はかだった……！

後悔する余裕もなく、仁美は背中から叩きつけられーー

バン！

空間が歪むほどの激突音。

叩きつけられる直前に、恵がバリアを張って仁美の背中を守った。

「あっぶないでしょ、シャイン！ もっと気を付けなきゃ！」

「悪い、助かった！ でも、そのままちょっと待って！」

「ちょ、ちょっとってどれくらい！？」

「知るか！ いいから待っとけ！ うらああああ！！」

無茶振りをしつつ、仁美はエーテルドレインを再開した。

ハルは、上空から戦いを眺めていた。

あれだ。

エーテルドレインとかいってたな。

どういう理屈なのか、まるでわからない。

シャインとかいうおばさんは、普通ではない。

闇を使いこなすどころか、吸収して自分のものにしている。そんな所業、常人にできるものではない。

もしかして“我々”に近い存在なのではないか？

僕たちは争うのではなく、手を取り合えるのではないか？

「……ま、これを乗りきれなかったら、無駄な考えか。

せいぜい頑張りなよ、おばさん」

ハルは、どこかに飛び去っていった。